书房的桌案上还摊着两本她昨日下午打开的书，她有个怪毛病，自己写写画画的东西，不喜欢让人动，怕后面再找不到了。因此这书案还是原本的样子，宫人们收拾的时候，都会避开这里。
  颜芷走到书案前坐下，想起昨夜皇帝的叮嘱，目光瞥向右手边放置的一摞书，翻找着皇帝说的那两本诗集。可她余光一瞥，就看见下面第一层抽屉半开着，昨日那宦官派人送来的金玉手镯和字条露了出来。
  颜芷眉心一跳，伸手把抽屉拉开。
  东西倒是完好的，想来是那会儿陈贤妃来找她，她太过匆忙，连抽屉都没有关好。实在是不小心，虽说她心里坦荡，但字条若让人看见了，说不定又会闹出什么事来。
  想到此，颜芷赶紧把字条拿出来，起身走到房中一角的烛台前。
  这会儿天光大亮，灯都熄着，颜芷弯腰翻找了一会儿，才找到火折子，把火点上，又将那纸条覆上去，看着火舌一卷，便将其吞噬。
  颜芷吹灭蜡烛，回到书案边坐下。
  她现在才懒得猜那宦官递的字条是什么意思，是不是想见她，轻飘飘几个字也想占据她的心神？笑话。
  书圆在外面敲了敲门。
  “夫人，您要的玉叶长春来了。”
  “进来。”
  书圆推门而入。
  她将托盘放在案边一角借力，素手执起紫砂壶，为颜芷倒了一杯香茶。
  颜芷翻开一本诗集，吩咐道：“来给我磨墨吧。”
  她习惯读书时做些笔记，但皇帝不允许她在诗集上乱写乱画，她只能摊开宣纸，把那些诗句摘抄下来，再写上批注。
  书圆应是，走到一侧的书架旁取了磨条，站到桌边的时候，她忍不住动了动鼻子，轻嗅道：“夫人刚刚烧东西了？”
  “是昨天写的废稿，”颜芷面不改色地翻过手中书页，“我看着不舒服，就烧了。”
  书圆笑说：“下次再有这样的事，夫人只管吩咐奴婢来，不用亲自动手。”
  颜芷敷衍地嗯一声，专心看书去了。
  没过两日，是皇贵妃娘娘的生辰。与宫里旁的妃嫔相比，皇贵妃才算是在宫中几十年经营，与皇帝是实实在在的同龄人。如今这生辰宴，几乎可以说是寿宴了。
  皇贵妃主掌后宫多年，虽无皇后之名，却有皇后之权。这一过生辰，阖宫妃嫔都要前去拜贺，颜芷也在受邀之列。
  下午的时候，颜芷梳妆打扮了一番，备好贺礼，特意提前了一个时辰，往长乐宫去。
  比起陈贤妃，颜芷还挺经常见到皇贵妃的。
  皇贵妃娘娘都快六十岁的高龄了，虽然头发白了一半，但瞧着精神抖擞，很是精明，只是坐在那儿，就透着一股子威严劲儿，让人忍不住生出惧意。
  颜芷倒是不怕她，因为她对颜芷还挺好的。
  不说旁的，只颜芷刚入宫的时候，对宫中的一切都是懵懂的，就是皇贵妃派了身边的锦香嬷嬷来照应她，帮她张罗了许多事。
  颜芷这次提前来，一是想再谢谢皇贵妃，二是想与她唠唠家常，顺便打听一下宫中几十年前的事。
  ——颜芷问过书圆了，可书圆一个跟她差不多大的小丫头，只是对最近几年的事比较熟悉，再往前就不知道了。
  要想打听清楚，还是得问皇贵妃这种久居深宫多年的人。
  颜芷经过通传，看见老熟人锦香嬷嬷迎了出来，她约莫三十上下的年纪，头发梳得一丝不苟，瞧着非常干练。还没朝颜芷拜下去，颜芷便连忙伸手托住了她。
  “荣国夫人来了！”锦香嬷嬷弯起唇角，笑说，“娘娘晌午吃过饭还在念叨您呢，这可不是巧了吗。夫人快进去坐，陪娘娘说会儿体己话。”
  颜芷含笑应了，把备好的礼交给锦香收着，抬步入了殿门。
  皇贵妃还挺有闲情逸致，正站在窗边，逗弄着笼子里七彩斑斓的鸟儿。那鸟儿叽叽地叫了两声，伸着头穿过笼子，去啄皇贵妃的手。皇贵妃也不嫌疼，脸上的神情很是欢喜，还时不时地用指尖主动去磨那鸟儿尖尖的喙。
  “臣妾给皇贵妃娘娘请安，恭贺娘娘生辰大喜。”颜芷停在几步之外，规规矩矩行了礼。
  皇贵妃愣了一下，转头看见颜芷，布满皱纹的脸上笑开了花：“是荣国夫人呀，好些日子没见了，过来让我看看。”
  颜芷直起身，听话地走过去，被皇贵妃拉住了手。
  皇贵妃的手宽厚温热，颜芷被她握着，一下子就想起了自己已经过世的祖母，她连忙挥散思绪，笑着说：“是臣妾的不是，这些天光顾着去研读诗书了，娘娘若是不嫌我，以后我常来。”
  皇贵妃道：“哪儿能嫌你呢？你可是忘了，当初你入宫的第一天，我看见你，就发自内心的喜欢。”
  她手上微微用力，拉着颜芷往一旁的椅子那里走。颜芷顺势扶住她，弯了弯眉眼：“臣妾都记着呢。”
  皇贵妃在椅子上坐下，示意颜芷也在一旁落座。
  她打量了颜芷几眼，想起什么：“你刚刚说，你这些天都在读什么诗书？”
  颜芷点了点头，试探道：“陛下给了我两本诗集，让我照着上面的仿写。”
  皇贵妃眯着眼笑：“陛下是这样的，他最喜欢那些熟读诗书的女子了，就那翠微宫的贤妃，年轻时就是望京城有名的才女，从前那会儿，后宫里还数贤妃最受宠。”
  这些颜芷当然知道。可她既然来问了，想求证的就不是这个。
  “贤妃娘娘也是成平二十五年左右入得宫吧？”
  如今已经是成平四十六年。
  颜芷状似不经意地说：“臣妾之前听贤妃娘娘提起过，说陛下不喜欢她作的那些诗，嫌娘娘笔下的诗句太过柔婉，陛下更喜欢些大气端庄的。”
  在陈贤妃之前，一定还有别人。
  陈贤妃与她一样，是个不够完美的替身。
  皇贵妃闻言，笑意微敛，眸光落在颜芷的面上，带了一丝探究。
  颜芷面上一片怅然，轻轻地叹了口气：“不知后宫中还有哪位娘娘满足陛下的要求，臣妾真想去请教一二。”
  皇贵妃收回目光。
  “如今是没有了。”皇贵妃语气平淡，“最近几年入宫的都是些小户出身的女子，你能识字，就已经让我和陛下很意外了。”
  颜芷敏锐地捕捉到皇贵妃话里的信息：“如今？那就是从前有了？”
  皇贵妃顿了一下，身体往后靠在了椅子上。
  “你这小女子，是变着法儿地向我打听呢。”皇贵妃瞥眼看她，佯怒斥一句，又摇摇头，“也罢，既然你想知道，那就告诉你也无妨。”
  颜芷不好意思地抿唇笑了一下，连忙坐直身体，做出一副洗耳恭听的模样。
  “你不知道，在你入宫之前，瑶华宫空置了三十多年。”皇贵妃声音缓慢，她端起案上的杯盏，抿了一口清茶，方继续道，“它从前的主人，是六宫独宠的江贵妃。要说江贵妃呀，那是比贤妃名声更响亮的才女，不仅熟读诗书，写得一手好字，还极善舞，那时候，宫里教坊司编排的舞，都是有她在旁指点的。”
  说到这儿，皇贵妃看向颜芷：“你大约也猜到了，我第一次见你的时候，还以为自己眼花，看见江贵妃回来了。”
  颜芷眼皮一跳，心脏剧烈窜动起来。
  她居然长得像江贵妃？
  “那、那江贵妃……”
  皇贵妃弯了弯嘴角：“说起来，那会儿的江家，也是盛极一时。家族里出了个尚书、出了个常胜将军、还出了个贵妃。江贵妃宠冠六宫不说，膝下还有个十五岁的二皇子。我记得很清楚，成平十三年，江贵妃的亲弟弟率军出征北伐，带着二皇子一起去边关历练，本想着若是他打个胜仗回来，江贵妃就能封后了，谁知怎么着？那一仗惨败，好端端的常胜将军犯了军中大忌，指挥失当，回来就被下了狱，二皇子也在那一战里殁了。”
  颜芷忍不住捏紧了袖口，直觉接下来的发展不会令人太愉快。
  “证据确凿，满朝文武都要斩那常胜将军，陛下能怎么办？”皇贵妃长叹一声，“后来，江贵妃就没了。”
  颜芷一颗心脏提到了嗓子眼。
  怎、怎么没的？
  皇贵妃望向颜芷，回答了她的默问：“是自缢。”
  第8章 . 解围  我在这儿等了你三天。
  宴席就要开始了，长乐宫邀请的客人们也陆陆续续来了。
  颜芷出了正殿，坐到东阁里专为她准备的坐席上，还有些心神不宁。
  虽然据书圆说瑶华宫早几年前就里里外外翻修过，颜芷入宫这段时间，皇帝更是为她把瑶华宫后面带着的小花园扩建了一番，如今那后园里的亭子还没修完呢。
  但她想想皇贵妃告诉她的事，什么瑶华宫里面住着从前的宠妃，还吊死过人，她就瘆得慌。
  她想追问些细节，又有些害怕，恰巧皇贵妃不乐意往下说了，她只能止住自己好奇的心思。
  颜芷双手捧着案上的一杯凉茶，朝着到场的嫔妃们，一一望过去。她们多是些年轻的娘娘，约莫二三十岁的年纪，似皇贵妃与贤妃这种在宫中待了几十年的，阖宫上下再也找不出旁人了。
  嫔妃们挨个儿上前，向皇贵妃敬茶，说几句好听话。颜芷就坐在一边，安静地看着这一切，就好像个局外人。
  倒是一旁的陈贤妃好奇地打量她片刻，笑说：“荣国夫人这是怎么了？瞧着有些闷闷不乐的。”
  颜芷回神，面上又扬起明媚的笑：“怎么会？我是许久没见过这么多娘娘齐聚一堂，一时看花眼了。”
  她眨了下眼，声音又带着些少女特有的娇俏味道，仿佛是在用力表现自己没有不高兴。
  皇贵妃听见两人说话声，瞥眼过来，啐道：“贤妃你别听她胡说，她是下午就来我这儿玩了半天，这会儿定是累了。”
  站在皇贵妃身侧的杨美人立时捂着嘴娇笑起来：“看来荣国夫人与咱们皇贵妃娘娘感情就是深厚，旁人比不来呢。”
  颜芷脸颊两侧适时染上几丝绯红，她在众人的笑声中低下头，不好意思起来。
  全是后妃的宴席，没那么复杂，娘娘们送完礼、道完喜，就纷纷回到自己的位置上了。众人开始吃席，一旁也请了教坊司的乐伎弹奏助兴，席上时不时再交谈、调笑几句，转眼宴席就过了大半，而天还亮堂着。
  快结束的时候，殷王来了。
  殷王是皇帝第六子，如今在礼部任职。
  说起来皇帝后宫妃嫔众多，子嗣却并不丰盈，皇子们满打满算也就十三个，还有些夭折、或是成年后牵涉进谋逆案里丢了命的。如今还活着的，也就排行第六、第七、第十、第十三的四位王爷。
  殷王以刚过三十的年纪，成了兄弟里面最大的那个。而最小的十三爷景王，今年才刚满十四岁，比皇太孙还小上许多。
  殷王生母出身低微，幼时多由皇贵妃抚养长大，因此与皇贵妃格外亲近。今日皇贵妃这生辰宴，他怎么也要来尽尽孝心。
  乐音适时停了。
  须臾，便见身形挺拔的殷王大步入了东阁，他穿着一身暗红色的亲王礼服，宽背挺阔，目不斜视，径直走到中央，朝上首的皇贵妃行拜礼，声音浑厚：“儿臣给母妃请安，恭贺母妃生辰之喜。”
  皇贵妃皱起脸来，怪罪道：“你公务繁忙，早就派人去给你递话说不用赶过来，怎么还非要来？”
  语气虽然是责怪，但脸上那笑意，怎么都遮挡不住。
  殷王道：“再忙也不能忘了为母妃庆生。”
  他示意身后跟着的内官，送上一抬大箱子，两个内官抬着都吃力。只看这阵仗，就知道这礼物绝不小气。
  皇贵妃乐得合不拢嘴，连忙说：“你费心了。不过这儿坐了你那么多母妃，你还没拜见呢。”
  殷王一怔，这才看向阁中两侧端坐的后妃们，他连忙微垂了眉眼，笑着拱手，朝两边各行了一礼：“是儿臣的不是，让各位母妃见笑了。”
  颜芷混在一众宫妃中间，破觉得有些不自在，她这人还是不太会掩饰自己的情绪，下意识往一边挪了挪身体。这一微小的动作，就被殷王余光察觉了。