临别，陵阳公主问。
  “小五，诸事平定之后，你要不要试试做官？”
  面对这个问题，姜晏第一反应是迷茫。
  她试着想象以后的打算，然后才发现，自己从未真正认真地考虑过所谓的“将来”。
  “现在说这些……”姜晏低声道，“感觉好遥远啊。”
  陵阳公主却说：“当你觉得一件事还很遥远，也许它来得很快。所以，一定要仔细打算。”
  姜晏把话放进了耳朵里，但是没有反复琢磨。
  最重要的事情尚未了结，就开始谋划以后的日子怎么过——这种做法难免有些好高骛远。
  听起来也很不吉利。
  就像睡前嘟囔“明天要去踏青”结果第二天必然下暴雨，抱着娘亲送来的小狗信誓旦旦说一定会好好照顾结果小狗被打死埋掉一样。越畅想美好的将来，越容易陷入意外与失败的泥沼。
  但姜晏没料到，即便如此谨慎，意外和坏消息还是降临了。
  想要阻止太子被弹劾，宿成玉手里的证据必须被处理掉。陵阳公主本打算设计一场火灾，让死士趁乱混入宿宅，确保这些书信彻底毁坏。详细的计划只有闻阙知晓，出于种种考虑，陵阳并未透露给姜晏。
  没有必要。
  纵使陵阳喜欢姜晏，她本质仍然是个清醒且冷酷的人。和其他兄弟姊妹一样，陵阳继承了皇帝的多疑与警戒，无法不防备姜晏。毕竟，姜五娘与宿成玉感情深厚世人皆知，谁也不敢保证姜晏会不会闹出岔子。
  没曾想夜里瓢泼大雨，预备好的火灾计划完全没用上。死士们踏着雷声与闪电潜入宿成玉所居院落，四下里跳出许多守卫，就着暴雨拼杀良久。
  蝉奴趴在书房窗棂往外看，分不清刀光与闪电，庭院滚滚流淌的雨水尽是暗淡的锈红。
  一柄脱手的长刀直直飞来，插进窗棂缝隙，险些割掉蝉奴的耳朵。
  蝉奴退后，转而看伏案忙碌的年轻人。
  外面的惊心动魄丝毫不影响宿成玉的心神。他执笔挥毫，字迹流水般一气呵成。脑袋胡乱缠裹的麻布早就脏污一片，露着的右眼挂着青黑，颧骨高耸颊肉凹陷，曾经气色良好的嘴唇干裂冒血。
  他像一只活生生的鬼。
  可又像是吞了炭火，热烈到快要燃烧的疯子。
  院子里的厮杀声随着暴雨一同消退，宿成玉的奏疏也落下最后一笔。
  他对着蝉奴，抑或是对着空气说：“宿氏未亡。”
  哪怕的确衰败了快死了，世世代代养着的刀剑也尚未完全生锈。集一族之力，护住一个宿成玉，总是能做到的。
  陵阳派来的死士撤得及时，只留下几具尸体。宿成玉扶着蝉奴出去查看，终是没能探明刺客身份。
  他推论幕后敌人，推来推去，只能算到太子身上。
  “罢了，再过几个时辰……”
  宿成玉打算朝议就递奏疏，当场弹劾大司农郑春海与姜荣昌等人，直指太子德不配位。
  这是一步险棋。
  论规矩，奏疏本应递交丞相府，经闻阙之手再到太子那里。朝议无非是拿出几件难办的政事来回商议，再由天子表个态。贸然发声绝非明智之举。
  可宿成玉现在只能冒险。
  司晨不会帮他。奏疏送到闻阙手中就麻烦了。
  撑着高热的身躯，宿成玉回书房休憩。伤痛始终纠缠全身，因而睡梦中窒息挣扎，所见皆是破碎陌生的画面。
  他梦见他于艳阳高照时迎娶姜晏，青庐四周充斥着欢笑与祝贺。
  好啊！好呵！
  无数的声音在嚷。
  有情人终成眷属——
  然而宿成玉看不清任何人的脸。他站在白茫茫的世界里，心口一阵阵地疼，仿佛胸腔里有什么东西正在融化。然后他闻到了皮肉烧焦的味道，滋啦，滋啦……
  颤抖着喘息着醒来，外面天色将亮。
  宿成玉强打精神穿好官袍，深一脚浅一脚上了车舆，怀里紧紧抱着写好的奏疏以及一堆陈年书信。
  他带了很多护卫。
  路上没有遇险。
  及至宫门，方得知天子夜里因雷电惊厥，昏迷不醒。