他正处于壮年, 脸廓方正，眉目刚毅，嘴角严肃地下撇，脸上有着深深的折痕，看起来为人正直。
  一顶镶嵌着天青石的华冠戴在头上, 将他的身份展露无遗。
  霍斯特，这座王宫现在的主人。
  陛下，兹特拉城的消息传回来了。
  蓄着两撇翘胡子的近侍亦步亦趋地跟在他身后。
  兹特拉城, 正是商队目前落脚的主城。
  霍斯特闻言，脚步不停：那个成事不足败事有余的废物？我现在没心情听他又干了什么蠢事，只要没过火, 就不用报给我。
  近侍：可是艾琉伊尔到了那里。
  什么？把信给我。
  近侍将信纸交给他, 战战兢兢地低下头。
  果不其然, 霍斯特看完情报，神色明显阴晴不定, 那张看似正直的脸上也笼罩了阴霾。
  主动挑衅，还把事情闹得人尽皆知, 要人去角斗场, 反而自己被拽下去, 丢尽了王室的脸面！大哥也不蠢，怎么会养出这么个傻子？
  不过信上也说，兹特拉城主除了受惊之外没有大碍，现在也已经恢复过来了。
  艾琉伊尔当然不敢让他有事。霍斯特嗤笑道，她在王城没有半点根基，所能依靠的无非是那些行将就木的老头，马上就要回阿赫特了，还敢害我的侄子？
  霍斯特自己摇了摇头：再会打仗的女人也是女人，瞻前顾后，畏首畏尾，无论如何不可能有这个胆子。何况这只是个小女孩。
  他顿了顿：这件事，威克没有传回消息？
  没有，陛下。
  怕是生出了什么不该有的心思。霍斯特冷冷地说，难怪，当过奴隶的家伙，原本也没多指望他。
  近侍连连点头称是，而在另一边，胡须花白的老者则深感忧虑：陛下，既然艾琉伊尔即将赶回王城，我们是不是也该早做准备？
  慌什么，你不会真以为，这么个小姑娘会被我当成对手吧？
  当然不。老者话锋一转，可您知道，她毕竟是先王唯一的女儿，那些不服气王太子的死板家伙，至今都期待着
  期待王女早点回归王城。
  算算年纪，艾琉伊尔已经成年了，那些皇室直系血脉的支持者，恐怕早就恨不得她明天出现在城门外，后天与一位贵族青年成婚，一年后就能带给他们一个传承血统的小王子。
  霍斯特明知这些老头子在打什么主意，还不能明确反对，因为大多数贵族至今都不承认他是正统。
  在他们眼里，霍斯特是王，而他所在的这一系却不是直系。
  何其可笑。
  他们的盘算永远不可能实现。霍斯特表情有一瞬狰狞，很快恢复如常，就算实现，也是按照我所期望的来。
  叫沿途都盯紧点，一切暗杀手段也撤了，我等着那位好兄长的女儿，平安回城！
  正说话间，一行人已经来到了宫中最大的寝殿，也就是独属于王的寝宫。
  寝宫门外，亚麻色半长发的青年安静地等候。
  他面部的轮廓和父亲一样显得正直坚毅，面容也有几分相似，但多了霍斯特没有的俊秀。
  见到霍斯特回来，他笑着行礼：父王。
  霍斯特表情也不由得放缓：罗穆尔，我的儿子，你在这里做什么？
  罗穆尔霍斯特亲口确立的王太子，也是他的独子。
  今天您在廷议上说，迪西蒙城地动之后民众伤亡惨重，也缺少必要的物资。罗穆尔坚定道，我愿意去赈灾，请您允许我前往。
  吩咐人调配物资过去就够了，没必要你亲自去。
  可是听说情况很严重，我想为您分担重负，父王，这也是一场历练。
  好吧，不愧是我的儿子。
  霍斯特脸上的纹路舒展，他看着年轻的儿子，感到非常骄傲。
  他的独子，继承了自己的体格和母亲的容貌，性情温和而不软弱，尤其是那双接近天青石色泽的眼睛，简直就是天空之神宠爱的证明。
  霍斯特十分自得。
  谢谢您，我明天就启程。罗穆尔道。
  霍斯特拍了拍儿子的肩膀：你这是已经准备好了，就等我同意啊。
  王太子笑了笑，假装没听到父亲的调侃，告退之后脚步轻快地离开。
  霍斯特看着他的背影，低叹：我这个儿子啊，什么都好，就是太和善了。
  近侍与老者都说：王太子仁慈，这是一件好事，其他的可以慢慢学。
  说得也对。霍斯特收回视线，都随我来吧。
  一行人的身影消失在门后。
  主殿旁边，是一座似乎已经废弃许久的宫殿。
  没有半个人影进出，一片漆黑，落满灰尘。
  冬夜的风拍打在被牢牢锁住的殿门上，门扉轻轻颤动，窗棱摇晃，发出细微的动静。
  荒凉而冷清。
  商队车马在宽敞的道路上行进。
  一路走来，路面明显变得越来越不平整，马车颠簸的幅度也逐渐变大。
  车队随之放慢了前行的速度，但人坐在车里，依然有一种颠得七荤八素、整个人晃得要散架的错觉。
  在以前还是人的时候，洛荼斯尚有可能晕车，现在作为神躯是不可能了，但也会有心理上的不适应。
  于是，她与艾琉伊尔决定下车，骑马小跑。
  正好，洛荼斯作为骑兵时骑的那匹灰马也在队伍之中，发觉洛荼斯望过来，它兴奋地昂起头。
  能载人，谁想拉货？
  河流女神注意到了它。
  刚想过去，就被艾琉伊尔叫住。
  您可以与我共骑。王女认真建议。
  洛荼斯失笑：那怎么行，这么多人
  艾琉伊尔灵魂发问：没有人在旁边的话，您就会同意？
  洛荼斯头点到一半，觉得不对，严谨道：是的，就好像我可以在私底下摸头拥抱晚安吻，但不能在外人面前这么做一样。
  王女总要有王女的威严啊。
  艾琉伊尔耿直发问：为什么不能。
  嗯？
  我是说，摸头拥抱也好，现在就来个亲祝福之吻也好，为什么不能在外人面前做呢？大家都知道我与您的关系，又不会觉得奇怪。
  什么关系？
  互敬互爱的师生／长晚辈关系。
  洛荼斯面无表情：不行，就是这样。
  艾琉伊尔邀请共骑失败，看着洛荼斯骑上了灰马，只好转身招呼自己的伙伴一匹漂亮矫健的战马。
  凹凸不平的道路上，两匹马之间隔着最近的安全距离小步慢跑，也算是齐头并进。
  到了中午休整的时间，车队就在路边停驻，取出干粮来吃，顺便休息。
  干粮做成饼状，口感略显粗硬，味道更是寡淡，搭配的还有晒好的肉干。
  王女拿出了一只牛皮小袋，递给洛荼斯。
  洛荼斯打开一看，里面装了大半袋子糯白的碎末，散发出一股浓郁的甜香，这种香气非常熟悉，简直像是刻在了记忆里。
  曾经深受荼毒的河流女神：索珈的饼干？
  还是磨碎了的版本。
  艾琉伊尔道：没错，索珈女神的作品实在很、很有新意，当然，它本来也足够美味，只是适合开发更新鲜的吃法。
  洛荼斯：
  破案了，艾琉其实也觉得甜过头了吧。
  洛荼斯于心不忍，便道：不然还是丢
  艾琉伊尔当即摇头：等等，您先尝一下。
  她拿过一块干粮饼，用小刀将其从中间切开，均匀地撒上一层饼干碎末。
  出于对王女的信任，洛荼斯将干粮接过，轻轻咬了一口。
  原本以为只是会比之前稍微好一些，最多没有那么甜腻，但当干粮入口，出乎意料的好吃。
  甜度恰到好处，还有一般经过加工的甜品不会有的清新鲜美，连带着口感很差的干粮本身都好像甜润起来。
  洛荼斯注视着甜干粮，神情带着探究，仿佛要从里面看出世界运转的真理。
  单纯的磨成粉配干粮就会有这种效果吗？
  是索珈的神力吧，一定是吧。
  艾琉伊尔莞尔：难得看到您这样发呆，没关系，以后都可以这样吃。
  洛荼斯总觉得，王女的眼神里莫名其妙带着一丝同情。
  再想想那句脱口而出的是您的母亲
  洛荼斯严正声明：我不是吃着那种东西长大的。
  艾琉伊尔乖巧：嗯，我明白。
  洛荼斯认为有必要解释清楚：索珈与我并没有亲缘关系，雪山也是。不仅是大地女神，所有神灵之间都没有血缘。
  她想了想，补充：神话中的说法只是人类的想象，事实上，我从苏醒开始就是这副模样，一定要说我和索珈她们的联系，应该算是同僚吧。
  艾琉伊尔抿起嘴角，盯着牛皮袋看了半晌。
  那么，大地女神为什么会送我饼干？
  洛荼斯：
  好问题或许这就是老祖母的关爱？
  *
  作者有话要说：
  老祖母仅指对塞零食这种行为的比喻。
  大概可以参考跟随奶奶生活的猫猫狗狗的体型？
  王女不会因为甜食发胖，不会！
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  第076章 故旧
  是不是老祖母的关怀, 艾琉伊尔并不清楚。
  秉承着不浪费的原则，她还是将撒了饼干粉末的干粮吃掉，又去马车里拿了甜酒罐, 控制着分量往水瓶中倒了几滴，摇晃几下。
  透过瓶口, 可以看到清水完全变成了浅淡的蜜色。
  洛荼斯一尝, 蜂蜜特有的醇甜和果类的清甜融合，或许还加了什么人间没有的香料, 味道独特，甘洌美好。
  而这仅仅是几滴甜酒混入一瓶水中所带来的效果。
  洛荼斯再回想那只箱子。
  默默将黑暗料理的标签改成了世间珍品调味料。
  艾琉伊尔对零食箱或者说是调味料箱的态度倒是淡了下去，远没有之前的热情。
  可能是之前爱神信使似笑非笑的眼神，带来了隐秘心思暴露于天光之下的危机感，对于洛荼斯的神灵同僚, 王女或多或少抱着些警惕的心理。
  掌管爱情与欲望的阿狄亚有所察觉，她有没有让其他神灵知道？
  这位大地女神赠送的甜点甜过了头，是否意味着某种暗示和隐喻？
  王女难免多想。
  不过, 当她从洛荼斯口中确认索珈做的东西一向是那个德性之后，第二条联想就被弃置不顾。
  结束了必要的饮食，商队在原地休整了一小时, 整装继续前行。
  越靠近迪西蒙城, 眼前所见就越是触目惊心。
  地面不再只是凹凸不平, 还无规则地分布着裂隙和深坑，一些山坡下堆积着碎石沙土, 显然是这次地动导致了滑坡。
  前方，一棵树的躯干横过道路, 树身粗壮, 枝冠干枯。
  车队绕过它, 没有人说话。
  这里并不是人们聚居的地区，零星分布着村落和农田，村民平时自给自足，只在特定的集会节日前往城池用多余的粮食布匹换取钱财和需要的东西。
  而现在，大多数村庄都受到了不小的打击，农田深陷，家畜或死或逃，有些房屋还顽强地立着，有些则已经倒塌。
  村民不敢进屋，大概有人曾冒险回去拿出生存必需的用品，他们大多裹着被褥，围坐着空地上的篝火做饭。
  一座村落格外不幸，被山石掩埋，断壁残垣混在其中，附近没有看到幸存者的身影，也不知是没有人逃出来，还是幸存者早就离开。
  路过这些地方时，商队总是很沉默。
  有时遇到请求搭顺风车前往附近城池的村民，不等商队主人询问的眼神投过来，艾琉伊尔就点了头。
  然而当村民知道目的地是迪西蒙城，便面面相觑，放弃求助。
  地动过去几天，还时不时有微小的余波，村民不是没遇到过拖家带口往反方向走的人，他们都清楚，地动最厉害的地方就是迪西蒙。
  一位老者颤巍巍道：那边太危险了，你们真的要去吗？
  商人：毕竟在我们行商的路线上，虽说现在不方便交易，至少也去看看能不能帮点忙，就当是为了灵魂被送往死神埃穆特面前时，能拥有更多的美德。
  老者叹气：愿伟大的伊禄河女神护佑你们。
  这位老者是洛荼斯的信徒。
  商人叫人取来一些厚实的衣物，放在老者面前。
  马上就有小孩子惊喜地叫了一声，跑过来比划大小。
  老者连忙喝止住孩子，正要推脱，就听商人道：我们路过几个村庄，这里最缺少御寒的衣物，现在天寒地冻，请你一定要收下。
  老者道谢，目送商队走远。
  行进的车队中，商人来到艾琉伊尔身旁，恭敬道：殿下。
  艾琉伊尔：这一批都发出去了？
  是，没有超出预计，剩下的都是迪西蒙城中会用到的物资。
  那就提速，在日落前赶到迪西蒙。
  启程之前，艾琉伊尔便吩咐商人。重新规划车马运载空间，在主城购买了一部分物资。
  干粮，药物，厚衣被褥。
  不论在什么时候，赈灾物资都应该由王城派来的人员和当地官吏统一调配，王女目前没打算越俎代庖。