秦含真给表舅吴少英通风报信了一回，就不知道后续如何了。她一个七岁小女娃，身体又弱，目前还是要老老实实在自个儿屋里吃饭、养病。
  祖父秦老先生这一晚上果然没回家。等到第二天晌午，天空阴沉沉的，外面越发冷了，冷风刮得一阵一阵，还下了一小会儿雨丝。虎嬷嬷瞧着天色不好，忙叫人在各处屋内烧炕、点炭盆，就连西厢房那边被关起来的二房丫头婆子们，也分得了一个炭盆和一壶热水，免得叫她们冻坏了。牛氏又命家中媳妇婆子们将冬天的厚被褥拿出来。前些时候天气好，这些被褥已是晒过了，如今正好用上。
  昨日秦老先生进城时，只穿了寻常的薄棉夹袍，外加一件厚绒斗篷。牛氏担心他受凉，就催着家里下人到村口去等候。等过了晌午，还不见他回来，就打发人一路寻过去，顺便包上一包大衣裳，还有手炉、火炭等物件。若是秦老先生暂时回不了家，这些东西也好给他取暖。
  虎嬷嬷领了命，忙忙吩咐下去，顺道给自家男人也捎上了一份。
  秦含真体弱畏寒，从早上开始，就没出过房门，连早午饭都是在自个儿屋里、自个儿炕上吃的。等吃饱喝足，又睡了个午觉，她听张妈说，秦老先生还未回家，牛氏在正屋里十分担忧，便主动穿上了厚衣裳，爬下炕，自个儿走去正屋，安慰祖母。
  张妈怕她摔着，一再表示要抱她去，她都不肯依。昨天她在房门口站了起码五分钟，终于等到了吴表舅，这证明她的体力已经恢复了不少，没道理连东厢房到正房这几步路都必须要人抱着走。
  牛氏见她来了，还是自个儿走着来的，脸上顿时露出了笑容：“当心摔着了！小心点儿，怎么走来了？张妈呢？”
  秦含真笑着说：“我已经好很多了，虽然身上还没什么力气，但几步路我可以自己走的，所以特地走来给祖母看一下，请祖母不用再担心我了。祖母也要好好养病，早点儿好起来。”
  牛氏慈爱地抱她上炕，直接将她塞进了暖和的被窝里：“好孩子，看到你这样，祖母什么病都没有了。”
  祖孙俩亲亲热热地说了一会儿话，牛氏又让张妈去拿零嘴儿给秦含真吃，还道：“这是枣泥山药做的糕饼，可以养人的，不太甜，你闲时饿了就吃两块，比吃果子强多了。”
  秦含真答应着，又道：“既然是对身体有好处的糕饼，祖母也多吃一些吧，再留一些给祖父吃。”
  牛氏心里甜丝丝的，答应了一声，又道：“你祖父去了这大半日，也不知什么时候回来。把金环带去县衙，将话说清楚，能费什么事？至于这时候还不回来么？也不打发个人来家报个信，叫人心里担忧得很。”
  秦含真便道：“兴许是那几个被抓的官军有问题呢？咱们家毕竟是苦主，祖父留在县衙等消息，也在情理之中。祖母不用担心的，咱们家又没做错事。”
  牛氏听了，也露出了微笑：“好孩子，你说得是。咱们家又没做错什么，错的是何家兄妹，还有那些跟何子煜同伙的官军，你祖父能有什么事呢？”她心下一宽，人也精神多了，等虎嬷嬷办完了差事回来，她还叫虎嬷嬷给秦含真煮些羊奶来，往里面渗些茯苓霜，对病人也有好处。
  秦含真喝着热乎乎、香喷喷的羊奶，只觉得有些发腥。以前看过的小说，里头说羊奶怎么去腥来着？她一边回忆，一边看牛氏跟虎嬷嬷商量家事。天冷了，做的冬衣完工了没有，如何分派，各屋里的炭火是否足够，村里佃户们的租子是否已经收齐，谁家房屋需要修葺，家里的月钱到日子发放了，还有每日饭食材料的采买……林林总总，琐琐碎碎，但秦含真听着，倒觉得有些意思。
  在太阳下山之前，身在县城的秦老先生总算有了消息。虎伯骑马赶回来报平安信，然后在家里歇一晚，明儿还要再带上些换洗衣裳，往县城里去呢。
  牛氏忙把人叫来正房询问：“到底是怎么了？老爷在城里待了一天还不够，居然还要再住一天？”
  虎伯道：“太太，老爷怕是不止要在城里住上两日，耽搁上三五天也有可能。这事儿说来话长，一句半句的也说不明白。老爷说了，等他来家，再跟您解释清楚。旁的您就别问了。”
  牛氏不高兴地道：“问问也不行？什么大不了的事？我男人要在外头住几日，没来由的，我还不能问了？”不过她也就是抱怨两句，心里清楚丈夫的为人，若不是当真要紧，也不会迟迟滞留不归。
  她比较关心秦老先生的起居：“老爷如今住在哪儿呢？身边可有人侍候？这两日天气转冷，老爷的衣裳够不够？手炉可用上了？炭要是不足，就在城里现买，你们带去的银子够用么？”
  虎伯一一回答：“老爷借住在关家的客房里，一切安好。关舅爷借了几件旧年的冬衣给老爷，吴少爷也送了干净的被褥、银丝炭和吃食过去。我这里银子管够，只是老爷更习惯穿自家的衣裳，还有洗漱梳头的家什伙儿，才打发我回来取。”
  牛氏觉得奇怪了：“关家居丧，老爷怎么住那儿去了？不是说少英在县城里买了小宅子么？就是在县衙后头吧？住他那儿更方便。再不济，王家的屋子还空着呢，前不久他爷儿俩才去住过。”
  虎伯面露难色：“这……吴少爷昨儿其实也请过老爷到他那儿去住。只是不知为何……老爷好象恼了吴少爷似的，没有答应，直接在关家住下了。”
  牛氏更不明白了：“老爷是为什么恼了少英？”
  “不知道。”虎伯双手一摊，“昨儿晌午吴少爷去关家拜见，老爷还推说累了，不肯见他。不过今儿早上去了一趟衙门，回来后两人似乎就和好了。午饭还是吴少爷做的东，老爷与他边吃边聊，心情倒还好。只是我们已经在关家住下，不好中途搬走，因此老爷婉拒了吴少爷，没答应搬到他那儿去。”
  牛氏听得更糊涂了，不过想来这师生二人也没什么大矛盾，大约是有什么误会，如今已经说清楚了吧？牛氏不再纠结于此事，只命虎嬷嬷收拾了秦老先生日常惯用的梳洗用具，再包了一包厚衣裳，叫虎伯带回自个儿屋里。等明日清早，他不必来上院回话，就可以直接出发进城。
  秦含真在牛氏身边，听了虎伯的话，也觉得糊里糊涂的。不过想到昨儿跟吴表舅的对话，她倒是猜到了一点。
  也许，吴少英是真的派人在官军拦路的时候做了手脚，比如那所谓的“马贼”射箭。如今证实了“马贼”其实是官军，吴家护院的说法未免成疑。外人还好，秦老先生清楚吴少英与何氏有仇，怎会不怀疑到他身上？秦老先生为人端方，有些心软，还有些书生气，可能看不惯吴少英的做法，一时恼了，也是正常的。只是不知道吴少英又是怎么说服他消气的。
  还有秦老先生为了这么一件简单的官军拦路之事，在县城滞留数日，可见事情不小。秦含真也拿不准，这是否跟她昨日给吴少英通风报信有关……
  秦含真犹自纠结着，牛氏也在纠结丈夫到底为什么留在了县城，虎伯漏了一句口风就什么都不肯讲了，反而吊人胃口。
  幸好，虎嬷嬷这位心腹十分给力。虎伯在家里歇了一晚上，没少被老婆缠着追问。还不到熄灯睡觉的时候呢，虎嬷嬷已经能到上院来给牛氏告密了。
  被吴家护院与秦家仆从、佃户们抓起来的那几个官军，果然有问题。他们虽不肯交代自个儿是驻守哪里的卫士，但金环一到，他们的底细就被揭了。金鸡滩，那里离米脂足有二百多里地呢，士兵擅离驻地这么远，即使是在假期，也是违例的。
  县令直接行文榆林卫，告了他们一状，又命人将他们几人另行关押，不与其他犯人混在一处。因确认了身份，还不知道卫所那边如何表态，县令怕得罪人，就让狱卒提高了他们的待遇，吃食被褥都不缺，因为天冷，还烧了炭盆，晚上又安排了狱卒值夜，预防他们夜里受凉生病。
  结果这一值夜，就闹出了事。
  那几个被抓起来的官军，起初还好，时间长了，又看出县衙不打算为难他们，心中一定，便开始闹夭蛾子。先是分开了两伙人，各自占了牢房两端，两厢不搭理。据金环的说法，这两伙人应该分属两个小旗，本来就不算十分和睦。如今因为其中一队首领的私谊，跑来做了拦路的事，闹得大家都遭了牢狱之灾，另一队的人心里就不高兴了。一不高兴，怨言也就冒了出来。
  其中一人发牢骚说：“咱们兄弟真是倒了大霉，本来就见不得光，在临县躲得好好的，非要到米脂来，干这着三不着两的买卖，如今闹到大牢来了。等事情闹到榆林，叫京里派来的人知道，能有咱们的好果子吃？先前何家许的那二十两银子，也不知道还能不能落到咱们手里。倒是有些人，什么都不干，白领了二十两银子，又不必受牢狱之苦，如今还不知在哪里快活呢。”
  对面另一人堵了他回去：“啰嗦什么？那几位兄弟既然领了银子，自有他们的道理，怎会是白领钱？咱跟他们一队的都没说话，你多什么嘴？要是坏了上头的事，大家送了性命，难不成你就能逃过？”
  先前那人闭嘴了。但此时狱卒并未睡着，已经听见了所有的话，第二日一大早，就报了上去。