秦老先生与吴少英谈完话，就回到了正屋。这时候，秦含真已经把今天的功课给做完了，见祖父回来，忙将所有大字捧到他面前，请他验看。
  秦老先生一边看，一边点头。其实孙女写的字，跟昨天写的差不离，但几个笔画繁复的字，比昨日又小了一圈，看起来跟其他字的个头相比，已经差不多了，这就是难得的进步，不过，还要继续努力。
  吴少英接过字看了几眼，就没口子地夸了起来：“写得真好！都是桑姐儿的写的么？怎么写得这样好了？我上回见桑姐儿的字时，可没这么好的，果然是大有进益了。”
  秦老先生哂道：“你别太宠着她了，她比起你们小时候还差得远呢。夸得多了，当心她骄傲自满，从此再无进益，对她有什么好处？”
  吴少英笑道：“学生是真心觉得这字写得好的。桑姐儿是女孩儿，不比学生几个自幼开蒙读书。她几个月前又受了重伤，忘尽前事，过后才重新拣起书本。如此算来，岂不是才学了几个月，就把字练得这般好了？自然是该夸的。”
  秦老先生笑而摇头。
  吴少英又夸了秦含真几句，还点了几个写得特别好的字出来，才将纸还给了她。秦含真其实心里明白，自家表舅是特地夸她的，不过他点出来的字，也确实是自己心目中的杰作，可见不是瞎夸。骄傲是没有的，可她听着也高兴哪。
  她做完了功课，就将纸笔收起来了。现在明摆着祖父带吴少英过来，是要跟祖母说话的，她当然要认真旁听啦。
  牛氏斜了秦老先生一眼：“你们师生俩方才躲在屋子里说了半日，到底都说了些什么？我还不能听了？”
  吴少英微笑着点头，他与老师说的话，还真有许多不适合告诉师母的，只是这话不能明说，说了就要挨骂了。
  秦老先生显然习惯了应付妻子的刁钻盘问：“也没说什么。明年开春后，咱们就要出发去大同了。我想着咱们家老的老，小的小，路上没个帮衬的人，多有不便，就让少英随我们一道去，彼此也好有个照应。”
  牛氏其实并不是真心想要盘问丈夫，只不过是做个姿态，以免显得太古怪，听了丈夫的话，却什么都顾不得了，满心惊喜地望向吴少英：“这是真的？那可太好了！我早就在犯愁呢。咱们一家去大同，一路上打点庶务，有墨虎一家三口，可遇到需要与人交际的场合，总不能让下人出面。若是次次都要老头子出面，他这身体也不知能不能经得起折腾。少英能跟着一起去，可帮大忙了！”
  吴少英笑道：“有事，弟子服其劳。师母若有差遣处，也只管使唤我好了。”
  牛氏顿时笑得见牙不见眼的。
  因说起明春出行之事，秦含真就问秦老先生了：“咱们都有哪些人去大同呀？带的人多吗？”
  秦老先生回答：“我与你祖母，带上你，各人再带几个侍候的人就是了，你虎伯一家是必定要去的，旁人倒不一定，家里总要留人看宅子，地里的事务也需要人打理。”
  牛氏道：“家里的事就交给刘账房吧，他年纪大了，走那么远的路也是受罪。让他女儿女婿留下来照顾他，胡二要跟我们走。总不能让墨虎父子俩把杂活全都包了，连个帮着跑腿的人都没有。桑姐儿这里要人使唤，把张妈带上吧，也可以将浑哥儿也带上，让那孩子也出门见见世面。你身边有个人听差，遇事也便宜。”
  秦老先生点点头：“这倒罢了，只是你身边只有虎嬷嬷一人，未免太少了。桑姐儿身边也该多添个人才是。出门比不得在家里，有事还能到村里唤人来帮忙，还是要准备齐全些才好。别的不说，咱们家定是要坐车的，每辆车都要有个可靠的车夫。胡大不去，胡二一个可分不了身。虎勇可以算一个，浑哥儿却没学过这本事。”
  吴少英忙道：“学生那里还有几个人能使唤，老师这里缺几个人，只管开口就是。”
  牛氏笑了：“你有人手，带够自己用的就行了，不必管我们。我知道你手下有人，可你也不能全带在身边吧？你才夺回了家业，难不成就不留几个靠得住的人守着？咱们家再太平不过了，但凡有异心的，早就被撵得干净。我们夫妻就算不在家里一年半载的，也不怕有人会造反。但你老家那边，光是那些族人，就没一个老实的，不然当年能把你家的产业夺了？你在这里还好，你人走了，再不留几个人下来镇场子，怕是转眼就被他们再把产业都夺了回去。到时候你要怎么办？再回来跟他们拼一场么？你有这闲心，人家知州大老爷还要嫌你烦呢！”
  吴少英笑得有些讪讪地。
  秦老先生便道：“这事儿不用愁，金象来寻我们，肯定不会只带一个随从来，需要什么人，只管交给他就是。你吩咐一声，不但是车夫，连丫头婆子，小厮长随，他都给你安排好，连马车都不必你操心，一路上的路引、食水、住宿等事，他也会办妥当。”
  牛氏瞪他：“咱们怎能让他帮忙？！”
  “有什么不能？”秦老先生笑笑，“他是我的旧仆，又奉了嫂嫂之命前来，这本来就是他份内事。难不成兄长苦苦哀求我回去，还要我自个儿操心一路上的琐事？我的好太太，能利用上的人事物，何苦要浪费呢？便是你不吩咐，他也要照办的。与其白费了自个儿的功夫、银钱、心力，路上还未必有他安排的好，倒不如省心省力些罢。”
  牛氏双眼瞪得更大了：“你说得轻巧，万一到了京城，你那个好哥哥拿这事儿来炫耀怎么办？万一他说你受了他的恩惠，就要还他的人情呢？！”
  秦老先生笑得风轻云淡：“他还没那个脸，拿这种小事做人情。况且，本来就是他求着我回去的。这几日，我也寻金象问了几回，他到底是我嫂嫂的人，虽然不肯给我交底，但也不是一句实话都没有。兄长要我回去，显然是有求于我。在他开口之前，我说什么，他都不会回绝的。即使到最后，我没答应他的话，他也不会跟我撕破脸皮，斤斤计较。他是堂堂承恩侯，这点气度还是有的。”
  牛氏赌气道：“我可不管什么气度不气度的，要是叫他这种混蛋笑话，说我得了他家的好处，沾了他家的光，我气都要气死了。”
  秦老先生眨眨眼：“这可不成。太太与我成了一家人，便已是得了他家的好处，沾了他家的光，哪里还算得清呢？”
  “你——”牛氏不由得红了脸，又好气又好笑，“当着小辈们的面，你满嘴里都在胡说什么呀？！”啐了他一口。
  秦含真木然转向吴少英，当作什么都没听见：“表舅，你什么时候回家呀？又什么时候过来跟我们会合？”
  吴少英也配合地笑着说：“我明儿就回吴堡了，过了十五再过来。桑姐儿想要什么礼物？明年表舅给你捎过来呀？”
  秦含真甜甜笑着说：“我也没什么想要的，只是不知道吴堡有什么特产，表舅让我见识一下就好了。”
  牛氏含羞看了看孙女儿与吴少英，清了清嗓子，瞥了丈夫一眼：“做什么呢？我嗓子干了。”
  秦老先生微笑不语，起身去给妻子倒了碗红枣茶。
  若是平时，吴少英肯定就抢先表现了，老师有事，弟子服其劳嘛。但如今老师明摆着就是要给师母献殷勤。这种时候他作甚要煞风景？
  他很认真地跟秦含真继续交谈：“桑姐儿有没有想过，想添什么样的人？想添几个？”
  秦含真也一脸严肃地回答他：“这个我没想过。祖母方才说，要在村子里找一两个人，问我有没有玩得好的小姐妹。我却总觉得，本来是一起玩耍的小伙伴，叫她给我做丫头，好象有些过意不去。况且我们很快就要离开了，把新丫环也一并带走，岂不是要她跟家人分离？”
  牛氏插言道：“这话怎么说的？能到咱们家做几年丫头，可是她们的福气，又不是叫她们卖死契，一辈子做奴婢不能翻身了，还能委屈了她们？”
  秦含真想起翠儿也是受雇来做几年事而已，并非卖身，心里倒没有先前那么抗拒了。
  吴少英笑着对她说：“桑姐儿心善，不忍心叫小姐妹们与家人分离，那也无妨。我那里还有两个人，都是无父无母又卖断了死契的。我一时用不上，不如就送给桑姐儿好了。我瞧他们为人挺老实，做事也算是机灵，在外头也曾走南闯北，有些见识，只是性子野了一些。若能得师母调｜教两年，应当能做大用的。桑姐儿往后也多了两个帮手。”
  秦含真愣住了，牛氏忙道：“这如何使得？你的人，留着自己使就是。”
  吴少英道：“我那里不缺人使唤，要那么多人做什么？若不是想着这两人可怜，我也不会收留下来。况且，老师打算起用承恩侯府派来的人手，在路上倒也罢了，到了京城后，还是另寻可靠忠心的奴仆为好。桑姐儿是女孩儿，她身边如何能留有异心之人？便是真有可用的，也该冷眼看上一两年，才好近身使唤呢。”
  秦老先生顿时肃然，对着妻子点了点头，牛氏见状，也就不再反对了。
  虎嬷嬷笑着掀了帘子走进来：“老爷，太太，该摆晚饭了，是摆在正屋里么？”
  牛氏忙道：“就摆在外头吧。”虎嬷嬷便又转身出去忙活了。
  吴少英起身出去帮着料理，秦含真见状，忙跟着出去，想寻个机会与他说几句话，却听得牛氏在身后低声问秦老先生：“我问你，你信金象，到底是信你哥哥呢，还是信你嫂子？你不是跟你那个好嫂子订过亲么？虽说后来退了，但要不是我，说不定你跟她就成夫妻了，哪里还能便宜了你哥哥？难不成……你至今还念着她？”
  秦含真脚下跘了一下，差点儿往前跌了个大跤。