玉兰悄然出了承恩侯府，没有引起任何人的注意。
  承恩侯府每日被派出府去办事的男女仆妇本就不少，玉兰又是从后门走的，只带了两个婆子，穿戴言行都很低调，连马车与车夫都是挑的姚氏陪房，仿佛是被她打发回娘家送东西一样，自然不会引人注意。
  但玉兰还是心惊胆战地担忧了一路，直到平安到达念慧庵门口，瞧见周围一如往常的清净，没有任何闲杂人等经过，自然也不会有旁人看到她时，才松了口气。
  不是她胆子小，而是她此行要传的话，实在不是小事。姚氏自然没有明白将事情缘由全都告诉她，只是让她告知那几位老宫人，三老爷秦柏带着家人回到了本家，承恩侯秦松正在设法给宫里传信，想必圣上召见秦柏后，便会饶恕了秦松先前犯下的错误，让她们不必为承恩侯府担忧。
  这话咋听并没有什么问题，可玉兰毕竟是姚氏心腹，平日里知道的秘密比别的大丫头都要多些，隐约猜到了一些事。但姚氏不提，她也不敢多想，只把那句口信传给该知道的人耳朵里，也就够了。姚氏要求那几位老宫人回信给她，就是不打算让心腹丫环知道太多内情的意思。玉兰知晓分寸，也不会过多探问。
  然而……承恩侯府任意接触念慧庵，其实是有些犯忌的。这里是圣上为了缅怀秦皇后，安置秦皇后生前所用的宫人而建立的庵堂，位于外城一处清静偏僻的所在，附近就是皇家寺庙。但念慧庵从不对外开放，不接待香客，就连皇家、宗室中人，若没有旨意也不能轻易入内，庵堂门外有禁卫守门，阻拦任何闲杂人等打扰庵堂清静。庵中女尼平日里清静度日，每天只需要为圣上、秦皇后以及东宫太子一家念经祈福就可以了，什么事都不需要管。一应日常供给，都由宫中负责。
  圣上时时关注庵堂消息，每个月都会派人前去探望，偶尔还会到庵中上香，跟亡妻身边的旧侍聊聊家常，回忆一下过往。如此一来，不管后宫是哪位娘娘理事，都不敢有任何克扣，反而还要一再贴补，好表示自己对先皇后的敬仰之情，才能在圣上面前得个好印象。据说曾经有一位新进宫的娘娘，不知天高地厚地说了些抵毁念慧庵中人的话，抱怨秦皇后死了几十年，还要霸占着六宫之主的位子，连她的丫头都比正经的妃嫔体面些。这些话辗转传到圣上耳朵里，不到两天，这位新得宠的娘娘就被撵到了冷宫，再也没法翻身了。有这等先例在，后宫中谁还敢捋虎须呢？
  秦家虽是秦皇后的娘家，但也是外臣，自然不该与念慧庵有所接触。但考虑到庵中女尼里，有好几位是秦家家生子出身，家人、亲戚还在侯府中做事。虽说出家人六根清净，亲缘断绝，但她们毕竟是为了给先皇后祈福才出的家。上天有好生之德，圣上体恤她们曾随自己夫妻受难多年，一直忠贞不移，而她们与亲人分别多年后，好不容易重聚，又再次被拆散，未免太惨，便容她们每季与家人见上一面。她们的亲人若逢年过节时想往庵里送些东西，只要通过了守门的禁卫搜查，确认并无违禁之物，东西也能被送到她们手中。
  只是这么做的次数不能太多了，否则禁卫是会报到宫里去的。虽然终究并无大碍，但秦松少不得要挨圣上几句。他本就算不上圣眷昌隆，圣上对他也不过是看在秦皇后的面上，才有所优容罢了，在大事上却约束得厉害。秦松心里发虚，没事怎会想要挨训？自然是特特嘱咐了妻子许氏，拘着府中人等。因此承恩侯府与念慧庵中的女尼虽说关系密切，但往来并不频繁，也就是每季让女尼们的亲人前去见上一面，有什么想送的，就当时送过去完事。
  今日玉兰到了庵中，非年非节的，只得另打旗号。她聪明地带上了其中两个女尼的姐姐——如今也是有年纪的婆子了，借着其中一位女尼即将年满五十周岁的理由，说是给她送生辰礼，勉强过了禁卫那一关，又好不容易求了情，许那两个婆子见亲人一面，这才顺利进了庵中。
  但她是否真能顺利见到想见的人，并从她们嘴里得到自家二奶奶想要的答案呢？玉兰心中也没什么底气。
  当玉兰进入念慧庵的时候，百灵也离开了清风馆，回到盛意居中，向姚氏复命。
  姚氏问了她在清风馆中的详细经过，便不由得笑了笑：“三婶真有意思，玉梅也不过是略拦了一回她孙子罢了，倒惹得她抱怨了半天。看来她是个爱计较的人，心胸不算宽广，行事也略嫌小气了，但胜在性子直率，倒也不难相处，只要她别太认死理就行。”
  百灵束手立在一旁静静地听着。
  姚氏瞥了她几眼，道：“看来三太太对你还算不错。我素日总说你是个机灵人，你果然没让我失望。这样就很好，以后三太太无论说些什么，你只管顺着她的口风说，只要哄得她高兴就好。但也要谨慎，别说得太过了，日后没法圆回来。”
  百灵连忙答应着，又苦笑道：“三太太倒是不难相处，可奴婢如今都回来了，即使能时不时过去陪三太太说说话，到底比不得在她跟前侍候时方便。也不知道奴婢的话，三太太能听进去几句。若是耽误了奶奶的正事……”
  姚氏摆摆手：“无妨，你道我还真的事事都指望你了不成？不过是想要有个帮手，遇事也好帮衬罢了。只可惜你没能留在那儿……”她顿了顿，“你今儿讨了三太太半天的欢喜，她也没提一句叫你回去的话？她身边能有几个人使？即使挑了新的上来，还要花时间调｜教呢，没有一年半载的功夫，根本没法使唤。你又没做错什么事，怎的三房就是不肯要你呢？”
  百灵道：“奴婢倒是听人说起，松风堂那儿的春红，原被安排到三姑娘身边侍候的。这一路上，她没眼色，天天讨三姑娘的嫌，夏青再三苦劝都没能拦住。三姑娘虽说没打没骂，但心里早就烦了她，一到府里，就催着三太太把咱们这些人都给退回来了。兴许是因为春红，三房才不想要留下长房的人侍候？”
  “我道是谁，原来是她？”姚氏挑挑眉，“我早就听说了，那是个眼空心大的丫头，在松风堂里就不肯安份！只是那院里厉害丫头太多了，个个都不是省油的灯，哪里轮得到她出头？去三房的差事，她原本不甚乐意，还托过人到我跟前说情来着，后来不知是谁劝了她，她又高高兴兴地去了。没想到去了三房，还是这么着，被人撵回来也是活该！她回了松风堂，也没什么吃亏的，倒是坏了我的事。”
  百灵道：“她自个儿闹也就罢了，害得我们其他人都丢了差事，谁心里不嘀咕？人人都是尽心办事的，只她一个讨人嫌，不是她连累了大家，又会是谁？亏得她脸皮厚，半点不知反省，倒在松风堂里跟人说，三姑娘性情顽劣，被三老爷三太太宠坏了，许多规矩都不懂，她是为了三姑娘好，方才日日苦劝，没想到反惹恼了三姑娘，就被送回来了。这话倒显得鹦哥夏青和我们都是聋子哑巴一样，谁都比不上她忠心任事。奶奶说可气不可气？”
  姚氏听得笑出了声：“那丫头竟还有这等小聪明？只可惜，小聪明终究是小聪明，上不得台面！若三房没有一到侯府就把他们都送回来，她在三丫头身边再侍候些时日，说不定就真的有人信了。可如今所有人都被早早打发回长房，倒显得三房不想沾长房的光，又或是那些人里有不懂事了，讨了三房的嫌。松风堂里聪明人多，有几个会信春红？更何况，过不了几天三丫头就要搬到明月坞去了，日久见人心，若她真象春红说的那般顽劣，迟早会露出来。可若三丫头不象她说的，大家便知道是春红撒谎了，到时候她又能得什么好处？”
  百灵哂道：“奶奶也说了，日久见人心。奴婢看那春红就没指望过长久，眼里只盯着松风堂里空出来的那个二等丫头的缺呢！”
  松风堂的一等大丫头杜鹃开脸做了侯爷的屋里人，原本的缺被鹦哥妹妹画眉顶上了，这是承恩侯夫人许氏亲自开口定的。如此一来，画眉原本二等的缺便空了出来。春红是三等丫头，会盯上这个位子，也不出奇。可是她论资历论本事，样样都不算拔尖，前头还排着好几个人呢，谁不盯着这个肥缺？她倒也敢打这个主意！
  姚氏冷笑：“果然是个有大志向的，为了升等涨月钱，就敢踩着府里的姑娘，显摆自个儿的贤良。这话没叫三房的人听见便罢，叫他们听见了，说不得便要跟长房生了嫌隙。我费老大的劲儿去讨三房的欢喜，倒叫一个小丫头为了点鸡毛蒜皮的小事，差点给我坏了事！”
  她想了想，道：“别人叫我吃亏也罢了，长辈发了话，我也只能听从。一个小丫头，算哪个牌面上的人，也敢来给我添堵？！真以为松风堂的人，我就管不得了？笑话！我便是真的动了她，夫人难道还为了这点小事来质问我不成？！”
  说罢她叫来了另一个大丫头玉莲，吩咐道：“松风堂里又添了新人，少不得要拨两个人过去侍候。你把春红的名字记上。还有，明月坞那边，三丫头搬新居也要添人。从前松风堂的夏青侍候得她挺好的，你把她拨过去，再挑几个粗使的小丫头和婆子，一应规矩都照着二房大姑娘的来。”
  屋里人身边的丫头，跟侯夫人跟前侍候的丫头，即使同是三等，身份地位也是没法比的。而且以后除非屋里人生了儿女，升了姨娘，否则身边的大丫头一辈子也升不了二等。姚氏一声令下，就算是断了春红的指望。
  玉莲没把这事儿放在心上，顺嘴就答应了下来。百灵嘴角掩下一抹笑意，心里盘算着，等遇上了被春红连累过的人，以及与她不睦的人，是不是可以借机卖个好？