薛氏来到松风堂的时候，承恩侯夫人许氏正与一帮小妾通房们聊天说话。
  近来天气渐暖，人午后难免会犯困，许氏因下午有事要做，怕午睡时间长了起不来，耽误时间，就拉着一帮小妾陪自己谈笑。因为精神不足，也不打牌了。她其实只是想听人说话凑趣，免得睡过去罢了。倒是一帮小妾通房惧她威仪，明明个个困得眼皮直往下掉，还是要强打精神，做出讨好的模样来。许氏看得分明，却没说要放人。
  但薛氏一进门，许氏就看出她来意不善。这时候还是别让这群女人在场碍事了，许氏直接放人。众小妾通房们不由得露出了惊喜的表情，忙笑着说两句场面话，就恭敬地退下去了。
  薛氏看着这一群莺莺燕燕离开，心里倒有些高兴。许氏就算贵为侯夫人又如何？有夫有子有女，儿孙满堂又如何？侯爷弄了这一群狐狸精在家，许氏只能打破门牙和血吞，心里再不乐意也要装出副大方贤惠样儿来，哪里比得上自己的日子轻省？
  薛氏轻哼一声，瞥了许氏一眼，故意刺道：“夫人真是好福气呀，身边有那么多人服侍呢，闲来无事，都能凑出两三桌牌搭子了，实在是热闹得紧。跟夫人比起来，我就没那福气了。”
  许氏微微一笑：“二弟妹也不必羡慕我，不过是几个妾罢了。秦家兴旺时，她们自然要对我讨好巴结，若是秦家有难，她们还认得谁呢？相比之下，张姨娘那样的忠贞之人，才是难得的。若我们院里这群姨娘里头，但凡有一人能及得上张姨娘半分，我便算是有了臂膀了。”
  薛氏的脸歪了一下，面上的笑容都有些维持不住了。张姨娘便是秦槐当年的大丫头，婚后收了房。她自打嫁给秦槐后，就一直看张姨娘不顺眼，没少为难。可秦家落难，男丁流放，女眷被遣回原籍，她因害怕受苦受罪，请娘家亲人帮忙，假造了休书，自弃于夫家。若不是父母怕伤了她身体，说不定也象秦松原配马氏那般直接一碗药喝下去，把腹中孩儿给弄没了。张姨娘却是一直跟着秦家女眷，撑过抄家，坐过天牢，流放回乡，在族人乡邻的异样目光中苦熬了几年，清贫度日，生养了秦槐的遗腹女秦幼珍。等到秦家起复，张姨娘也跟着苦尽甘来了，在后宫中，在亲友面前，一个妾竟然比她这个原配嫡妻正受尊崇！人人都夸她忠义，却对薛氏这个真正的原配嫡妻心存轻视。
  若不是她薛氏生下了秦伯复，是秦槐唯一的子嗣，说不定皇后娘娘还不会承认她这个二嫂呢。据说秦家族里还有人提过要把张姨娘扶正！幸好薛家有财有人脉，设法打点一二，又抢先一步送她进京接手了侯府，并让皇后娘娘见到了秦伯复，得到了皇后娘娘的垂怜，否则那尊贵的秦二太太兴许就要换人做了。
  薛氏生平最无法忍受的就是张姨娘的存在，很想早点弄死对方，偏偏亡夫的生母符老姨娘又处处护着张姨娘，连宫里的贵人们也对张姨娘恩宠有加。本就心虚的薛氏不敢做得太过分，只能当张姨娘不存在，避而不见罢了。今日许氏居然直接提起她来，简直就象是在薛氏的心上扎了根针似的，戳得她钻心疼。
  薛氏深呼吸了几口气，才好不容易把怒气压了下去，勉强挤出一个笑容，换了话题：“听说三房的三丫头今日迁往明月坞，二丫头设了小宴为她暖居，我们家仪姐儿和春姐儿也跟着去了，姐妹们一处玩闹。仪姐儿瞧见三丫头的屋子收拾得华丽，回来无意中跟我说起，我才知道，原来二侄媳竟是把家里的库房都开了，将御赐的好东西都给送到了清风馆。三弟两口子也是个宠孩子没数的，竟把珍贵的古玩随手就丢给孩子玩了，也不怕糟蹋东西。我想二侄媳也太糊涂了吧？这不是年又不是节的，怎么净往清风馆送东西呢？送的竟然还是御赐之物，不惜把库房都给开了！到底是年轻不知事，当家哪能这样当呢？夫人你说是不是？”
  薛氏以为许氏听到她这么说了，一定要辩解一番的，没想到许氏回答得轻描淡写：“哦，是我叫仲海媳妇开了库房，把三房的东西给送过去的。不过是物归原主罢了。至于三弟和三弟妹要如何处置自家的东西，我做嫂子的怎么好多嘴？”
  薛氏就忍不住冷笑了：“三房的东西？夫人真把我当傻子了！三房哪里有什么东西？他们才从西北回来呢，带的行李就那几车破烂，我竟不知他们几时有那么贵重的东西了！”
  许氏低头抚了抚袖子上的褶：“自然是三弟从前用过的旧物，一直放在府里的丙字号库房中呢。那库房里还有从前老夫人的陪嫁之物，除了给三弟，还能给谁呢？”
  薛氏噎了一下，目光微闪：“老夫人从前的陪嫁？原来都放在丙字库里么？可我怎么听说，丙字库里有许多的御赐之物？若真是三弟小时候用过的旧物，还有老夫人的陪嫁，夫人要还给三弟，我也不好多说什么，可是御赐的东西……”
  “皇上特地明说了是赐给三弟的东西，除了给三弟，又还能给谁？”许氏打断了她的话，“箱子上头都贴了封条的，拿鹅黄的签子一份份写得清清楚楚。圣意如此，我们夫妻还能说什么呢？也幸好三弟带着一家人回京城来了，否则还不知道那些东西，我们长房要帮着保管多久呢。若再过上十年八年，三弟的子嗣回京来讨要，说不定东西都腐朽了。我们到时候再把东西还回去，脸上也没什么光彩。我们夫妻心里的苦恼，二弟妹想必也能体会吧？”
  薛氏双眼瞪得跟龙眼似的，有些不敢置信：“那些御赐的东西从宫里送出来时，就写明了是给三弟的？！”
  许氏叹了口气：“不然我们夫妻怎会连开箱都不敢呢？圣上都看着呢，谁敢贪了去？我和仲海媳妇打理中馈，每年清点库房的时候，也就只是看看清单册子而已。若不是这回三弟返京，我叫仲海媳妇把箱子送去后，他开箱拿了些东西给三丫头玩，我还不知道箱子里的东西是什么模样呢。”
  薛氏哑口无言，半晌才道：“圣上待三弟也太厚了些。三十年了，也没听圣上提起三弟，我还道他气三弟不肯回京，害得皇后娘娘抱憾而亡……”
  许氏的神情有些黯然：“圣心难测，兴许圣上想的，并不是我们猜测的那样……”她想起了自己的过往，心里忽然有些难过。只能说，他们许家看错了圣上，也估错了形势。然而，一切都来不及了。许家能够亡羊补牢，保住家族元气，并得以东山再起，已经是万幸。些许遗憾，不算什么，充其量是她本人命苦罢了。三十年匆匆而过，如今再说这些，已经没有了意义。
  薛氏瞥了许氏一眼，心里暗暗猜测着她的想法，嘴角带笑：“夫人好象心情不大好？可是想起了往事？也对，圣上如何想，我们怎能知道呢？若是早知道圣上雄才大略，非寻常人可及，当年那些曾经一时风光的皇子们，也不过是土鸡瓦狗，那许多人都不会下错了注，枉送了性命了。如今的三弟妹，说不定也不会是个乡下泼辣婆子，而是……”她故意顿了顿，存心要刺一刺许氏。
  许氏没有接她的话茬，反而坐直了身体，正色劝她：“二弟妹，闲话休题。其实你今天为什么要来，我心里也明白。你们二房人丁不旺，日子过得艰难些，难免爱斤斤计较。我们长房家大业大，但有余力，多多接济亲人，也不过是小事罢了。都是一家人，一笔写不出两个秦字，哪有那么多可计较的呢？即使是偶尔生出些口角，也不过是小事罢了。只是仪姐儿年纪渐大，再过一两年，便到了说亲的时候了。这个年纪最是要紧。二弟妹心里有再多的怨言，也不该耽误了孩子。咱们这样的人家，女孩儿都是金尊玉贵地娇养着，谁会为了点子浮财，就眼红起旁人来？在自家人面前倒罢了，就怕养成了习惯，移了性情，在外人面前也是如此。到时候即便仪姐儿在人前表现得再贤淑文雅，又有什么用？早晚叫人看出本性来，那可怎么说亲呢？”
  薛氏的脸一下就拉长了：“夫人这话是什么意思？我怎么就教坏孩子了？我们仪姐儿怎么就本性不好了？她就是随口说起在三丫头那儿的见闻罢了，是我自己想不明白，才来问你。夫人倒无缘无故说起孩子的坏话来了，你这也叫长辈？！”
  许氏微微一笑：“我本是一片好意，怕仪姐儿移了性情，才好言相劝的。二弟妹若不领情，我也就不多说了。只是多提醒一句，二弟妹可别小看了别人，京城之中，耳聪目明的人太多了。若不是真正性情贤淑的名门千金，终究会叫人看出破绽来的。教孩子，还是要用心些才好。”
  薛氏的脸上红一阵白一阵的，想起二房在人脉交际上远远不如长房，秦锦仪真想嫁到高门大户去，还要靠长房的爵位撑腰。二房上下固然是不认为长房会好心地给秦锦仪说一门体面的好亲事，但若是惹恼了许氏，她只需要别人面前说上一两句话，秦锦仪的名声与前程就要大打折扣了。二房惹不起许氏，她薛氏也惹不起。真要去惹，就得冒葬送了孙女前程的风险。
  薛氏深吸了几口气，脸上半天没能挤出笑来，只能板着脸，灰溜溜地告辞走人。