姚氏带着玉兰离了明月坞，回到自己住的盛意居里，却总有些心神不宁。
  不是她想太多，而是在书信帖子上熏香，素来是秦皇后娘娘生前惯用的做法。她身边侍候的人也学着这么做，至今还如此行事呢。皇后娘娘身边几个大宫女，除了留在东宫照顾太子殿下的伽南嬷嬷外，另外几位都在念慧庵出了家。出家后，她们自然各有法号，但未出家前的名字，却都很别致，都是各色香料、香药的名儿。三十年下来，几位大宫女除去死了的，活下来的还有四位，分别是：甘松、郁金、杜衡与白芷。虽然出家后已经改了名，但她们若送什么书信、帖子，还是习惯熏香，而且熏的就是自己俗家名字那种香，哪怕那香气未经合香，不大好闻，也照用不误，只当作是署名。
  姚氏自个儿初嫁到承恩侯府来的时候，曾一度觉得这种做法很是风雅，便也学着照办。她的名字并不带香料，便挑了一种最喜欢最常用的熏香，私下与丈夫书信传情时，也不署名，只以熏香暗示。小夫妻俩当年拿这个当情趣，足有小半年呢。可惜后来有一回秦仲海无意中将信落在了外书房，被二房秦伯复看见了，见信上并无署名，还以为他是在外头找了相好的，特地拿到承恩侯夫妻跟前告状，劝堂弟洁身自好。这事儿固然是个乌龙，但姚氏深觉丢脸，从此再不这么做了，只是心里早已留下了深刻的印象。
  虽说三老爷秦柏一家明日要去的是积香庵，而不是念慧庵，但那个帖子熏的香，也未免太巧了，说不定便是白芷送来的。也许是她多心，但不把事情弄清楚了，姚氏无法安心。
  于是她便对玉兰道：“去叫个人到前头车马院问一声，明儿三老爷一家要出门，想必要叫车，看他们派的是谁？都有些什么人跟着？”
  玉兰多少猜到几分姚氏的疑惑，答应着去了。不到半个时辰，便有了消息，玉兰亲自来向姚氏回禀：“三老爷吩咐了，说不用咱们府里的人，只带虎伯一家三口出去，连梓哥儿的乳母都不带。前头原要派人驾车，也被三老爷驳了，只要两辆车，叫虎伯与虎勇父子俩各驾一辆。因着虎伯一走三十年，虎勇也不大熟悉京中道路，方才已是叫了一个身上没有差使的车夫，驾了一辆小车，出府认路去了，听说是要把从咱们侯府到城外积香庵，连着那一带几处寺庵、市集与饭馆的道路都要认一认呢。”
  姚氏听了，心下猜疑更深：“既然不熟悉道路，还要特地叫人驾车出去认路，为何不索性用府里的车夫算了？难不成明儿三老爷一家去的地方，是不能叫府里人知道的？可积香庵又是什么稀罕的去处？往年咱们家里也有人去过，除了那桃花林的景儿还好，别的都没什么稀奇的。还是说……积香庵只是幌子而已？他们明儿要去的是别的地方？”
  玉兰有些吃惊：“奶奶，三老爷要去什么地方？”
  “我也说不准……”姚氏皱起眉头，“方才我听三丫头的口风，似乎那帖子上只说了积香庵，没有署名就罢了，也没提别的地儿，除了是约在积香庵见面，还会在哪里？可是三老爷这遮遮掩掩的作派……难不成见面的地方寻常，只是要见的人不一般？”秦柏这是要瞒着秦家长房与二房的人，与白芷她们相见么？
  玉兰想了想：“三姑娘说了，约三老爷去见的是他早年的故人，三老爷还把三太太和三姑娘与梓哥儿都带上了，可见是通家之好。这样的人，又有什么不一般的呢？”
  姚氏不答，只问玉兰：“那个香……我是说三丫头手指头上沾的香，你可觉得熟悉？”
  玉兰笑道：“奴婢闻见三姑娘手上沾的香时，她已经沾了奶奶带过去的香，两种香混在一处了，除了闻得几分白芷香的味道，还能认出什么？奶奶是觉得这熏香的用法眼熟，担心是念慧庵里那几位师太给三老爷送帖子来么？”
  姚氏摆弄了下桌上的茶碗：“你也觉得是这样么？”
  玉兰道：“奶奶也这么想？其实若果真是如此，也不奇怪。积香庵的主持静虚师太，与念慧庵里那几位都是有来往的。两家庵堂离得不远，附近再没有第三家庵堂了，其余不是寺庙就是道观，只它们两家来往多些。前儿奴婢去念慧庵的时候，有一位师太就曾跟她嫂子说，平日见面不容易，送书信进庵又麻烦，家里老人病得重了，若有什么大事，要告诉她的，就让送信到附近积香庵去，请主持静虚师太帮忙捎句话。静虚师太几乎每个月都要进念慧庵里解说佛法，与庵中几位师太都是老交情了，捎个口信极容易的。到时候，她再想办法求个恩典，回来为老人念经送终。以两家庵堂的交情，既然念慧庵难进，约在积香庵里见面，也是有的。”
  这就是了。
  姚氏叹道：“是郁金嬷嬷说的吧？她老子娘上月就开始病重了，听说一直不见好，怕就是这两个月的事。当初听说就是她放不下自己老子娘，虽愿意为皇后娘娘出家，却也求了圣上，得了每季与家人相见的恩典。她若不是为了她娘，也不会指点你们往积香庵去。三十年了，我们何曾听说过她与念慧庵以外的什么人有交情，可以私下帮着传信？”
  既然知道了积香庵与念慧庵之间的渊源，姚氏基本就已经能断定，是白芷写了那封帖子，送到清风馆去了。知道了这一点，姚氏心里便不大高兴。
  玉兰察颜观色，缓缓道：“其实，几位师太都是皇后娘娘昔年贴身侍候的人，又是从咱们家里出去的，自然也跟三老爷熟悉。那日奴婢奉奶奶的命，前去念慧庵里报了一回信。兴许是几位师太知道三老爷回来了，便想见他一见，叙叙旧谊？再者，皇后娘娘临终前，不是一直念叨着三老爷么？如今三老爷回来了，几位师太哪怕是为了皇后娘娘，也当与三老爷见上一面，问问他这些年来的经历的。”
  “若果真如此，也没必要瞒着我们。”姚氏淡淡地道，“这帖子是怎么送入府里的？谁做的信使？吴监生今儿可没回过府，怕是几位师太另托了府中人办的吧？若不是三丫头无意中说起，这会子我还被蒙在鼓里呢。三老爷要带着一家老小出门，也没跟我们说缘故，连府里的车夫都不用，可见是要瞒着我们。这又是何必？难不成我们还能拦着不让皇后娘娘身边的旧人见三老爷不成？还有那日，你去庵中送信，几位师太是如何打发你回来的？她们可曾提过要见三老爷？半句口风不透，这般神神秘秘地是做甚？！”
  玉兰那日去念慧庵，几位师太确实都没说什么，还说三老爷回京是好事，但愿侯府日后能更好，一家和睦，皇后娘娘在天之灵知道了也欢喜。除此之外，真是半句话都没有多说。姚氏也是因此才放下了当日疑惑的。如今白芷等人忽然约见秦柏，难怪姚氏要埋怨了。
  她是这承恩侯府的当家奶奶，府中竟然还有下人瞒着她做事？
  等傍晚秦仲海从衙门回来，姚氏就拿这事儿跟他抱怨了。秦仲海有些惊讶，接着便皱起了眉头：“几位师太平日少见外人，连父亲、母亲，她们都不甚热络的，如今要见三叔，当真只是为了叙叙旧谊，问问旧事么？”
  姚氏道：“除此之外，还能有什么缘故？”她忽然想起一事，“该不会……是要问当年三叔回京城却被侯爷骗走的事吧？可三叔不是说过，皇后娘娘对此是知情的么？那皇后娘娘身边的人，没理由会不知道呀？”
  秦仲海看了妻子一眼，闭口不谈。姚氏见状便嗔道：“不说就罢了，当我稀罕知道呢！”转头去看儿子。秦简正坐在外间做功课，一会儿就该吃饭了。
  秦仲海有些坐立不安。他知道些内情，倒不担心念慧庵中的白芷等人与秦柏相见，会闹出什么来，他只是担心真正要见秦柏的，并非白芷四人。
  秦仲海起身就想往外走，姚氏见状忙叫住他：“快要吃饭了，你这是要上哪里去？”
  秦仲海说：“我去清风馆看看三叔。”
  姚氏却有些半信半疑：“好好的这时候过去做什么？外头天都黑了。难不成你是想问明天三叔出门的事？果然有古怪对不对？你是要劝他别去？还是求三叔别在几位师太面前说侯爷的坏话？”
  秦仲海听了她的话，又改主意了，坐回原位：“没有的事，我只是去寻他说说家常罢了。”
  姚氏哂道：“你何必骗我？这又是什么大不了的事？”
  这时候，秦锦华到了，玉兰等几个丫头也送了饭食进来，晚饭开始了，秦仲海便不再多提。
  一家人吃完了晚饭，秦简对秦仲海说：“父亲，方才我做功课，有几处不大明白的地方，想向三叔祖请教，又觉得太过唐突，心里不大好意思。父亲能不能陪我一道去，替我求一求三叔祖？”
  这真是瞌睡遇上了枕头。秦仲海大喜：“好孩子，你有心上进是好的。父亲陪你去。”
  秦简嘴角微翘。