秦锦仪是真的没想到，事情会发展到这个地步。当日她冲着秦含真说那些话，真的只是一时冲动而已。虽然想得不怎么周到，可她并未预料到这一举动会给自己带来这么大的麻烦！
  满府上下暗地里流传的小道消息是真的；许家人的举动也摆明了对秦含真有意；许岫、许岚姐妹的言行分明就是想让秦含真跟许峥配一对，而不是许嵘；许家兄妹到府里来时，秦含真穿的那一身衣裳，也表明了她有意讨他们的欢心，不然怎会无端端打扮得跟许家姐妹一样？有这么多的证据，秦含真自个儿就不清白，遭人议论是再合理不过了。秦锦仪自认为当时自己说的话处处都合乎道理，有点羞耻心的女孩儿都应该惭愧才对！
  秦锦仪平日里也见过不少官宦人家的千金，连素来有“端庄稳重”名声的同龄少女，听到有人说她的闲话，也要惊慌失措的，不是哭着不停为自己辩白，就是气愤地骂人。谁会象秦含真一般，连点震惊的表情都没有，丝毫不慌张，反而直接问她是谁在说这些话，还断言自己清白无辜，她这个姐姐不在人前护着她，往日的端庄知礼便是装出来的……
  小小的年纪，怎么就这样难缠？！
  然而此时此刻，再追究这些已是迟了。秦锦仪知道，自己若不能拿出一个能让长辈们满意的答案来，这一关定然很难过去！若只是说她装作好姐姐模样，其实对妹妹们并无爱护之心，反而对妹妹被人说闲话感到幸灾乐祸，那她也许要挨些责骂，再受点儿不轻不重的惩罚，倒也能搪塞过去。先前她就因为苛待堂妹受过罚，再犯也没什么出奇的。过上三两个月，事过境迁，她再装出知错能改的模样来，也就能混过去了。
  但若是叫长房知道，她无端造谣，陷害妹妹，她受的罚定会重上几分。而若是再叫长房与三房的人知道，她对许峥与蜀王幼子都有小心思，这事儿就再难善了！
  秦锦仪一咬牙，决定要祸水东引：“我……我其实还记得一点，我是在马家听到别人这么说的。是那日我随祖母去她家做客的时候，听到马家的人这么讲。但那个人是谁，我就不认识了……”
  她在李、刘、***中选择马家作为替罪羊，也不是没有原因的。这个马家可不是秦松前妻马氏的娘家，而是上科的新进士，刚升了员外郎。论官阶，马大人跟秦伯复差不多，但论家世背景却是天差地别，据称他只是小地主人家出生，祖上就没出过一个官身。不过这位马大人的夫人乃是盐商的独女，手里握着丰厚的陪嫁，还有几处很来钱的产业。马大人家境富裕，却又没有靠山，生怕在京中立足不稳，就抱上了秦伯复的大腿，平日里巴结讨好，就想借着承恩侯府的名头护一护自己。
  李、刘两家都是有些背景的官宦世族，只是官阶低一些罢了，真要结下仇怨，也不好办。独独这马家有求于秦伯复，又无甚倚仗，最好拿捏。秦锦仪觉得，只要她今日过了关，过后求祖母与母亲派人往马家递个信，马家人自会替她圆这个谎。
  谁知秦锦仪这话刚一出口，她的父亲秦伯复就先跳了起来：“不得胡言！怎会是马家的人？！”
  秦锦仪不由得一呆，不明白父亲为何会说出这样的话来。
  她哪里知道秦伯复的苦处？那马家确实有求于他，但完全是看在承恩侯府的面子上，只因没有门路认识秦家其他人，才会求到他秦伯复跟前。马太太求他帮着到官府里打点，弄一批盐引，等到马太太成功将盐引卖了出去，自会分上一份红利给他。若是一切顺利，他今年年底就能一口气收入五万两银子的巨款。
  这可不是一笔小钱。平日里二房的财政大权掌握在他母亲薛氏手中，妻子小薛氏只能每日凭对牌向婆婆领银子，秦伯复自然也不例外。但他这么大的人了，自然会有需要花钱的地方，不想次次都问母亲要。他的母亲薛氏，素来有主意，并不是他开口，她就一定会应承的，有时候也没法让她明白，有些钱花了是有好处的，所以秦伯复需要一些私房钱待用。这五万两银子，他打算只交二万两到家中，剩下的三万自己收着。因此在银子到手之前，他不能告诉家人知道。
  如今他人情已经托了出去，盐引也到马家人手上了，只等年底分红。若是这时候让女儿把祸事引到马家，马家人知道会得罪秦家有侯爵的两个房头，还会看他的脸色么？到时候他那五万两银子，就不知道会便宜谁了！
  秦伯复一想到那五万两，也不顾女儿的脸面了，想想若不是秦锦仪乱说话，又怎会惹来今日之事？他直接指着女儿的鼻子就骂：“到底是听谁说的？绝不会是马家！你给我想清楚些，别随便找个人就说是罪魁祸首。当着长辈们的面就要撒谎，你眼里还有没有尊卑？！”
  秦锦仪惊呆了，无法理解父亲的举动。薛氏尖叫着拉住儿子：“伯复，你这是在做什么？好好的为何说孩子撒谎？若不是马家的人说的，仪姐儿又何必说是他们？你怎能为了几个外人就怪罪自个儿的亲闺女？！”
  秦伯复气急，却又无法说出实情。
  端坐在正位上的许氏倒是猜到了几分：“这马家，就是马员外郎家吧？他家的人日日围着大侄儿大侄媳妇伏低做小，一心盼着能借咱们承恩侯府的名头去护住他家的家财。大丫头到了他家做客，他家只有殷勤小心的，只生怕不够周到呢，又怎会在大丫头面前说她妹妹的闲话？这话很是不通。”
  秦锦仪心都凉了。她怎会忘了这一条？
  牛氏在旁凉凉地道：“说不定是大姑娘看不上咱们家三丫头，故意叫人家马家说三丫头的坏话呢。既然马家有心要巴结大侄儿，大侄儿的闺女有什么要求，他们兴许也会答应的。”
  秦锦仪惨白着脸道：“不……不是的，锦仪不敢……”她红了眼圈，软软地跪了下来，都快要哭了，“我没有……我没叫别人这么做，真的……我、我……我兴许是记错了，不是马家……那就是李家或者刘家……”
  “够了！”许氏冷声道，“大姑娘若真要这么说，那我这就打发人往这三家去质询，问是谁如此无礼，胡编乱造我秦家女孩儿的闲话，坏我们秦家的名声！既然他们当中有人不修口德，那我们家也会以直报怨，向他们讨个公道了！”
  秦锦仪这回是真的哭出来了。事情闹得这样大，她根本收不了场，要怎么办？她该怎么办？！
  这时候，薛氏冒出来了：“夫人这话是在吓唬谁？有什么大不了的事？不过是几句闲话罢了，还是外人说的。你不去怪罪别人，怎么反而怪起我们自家孩子来？瞧你把我们仪姐儿唬成什么样了？！”
  许氏冷冷地看了她一眼，她也没放在心上。这三十年来她没少跟这个妯娌争吵，哪一次不是对方主动退让的？许氏既然想要一个贤名，就必须得忍她的气！否则外人只会说长房欺负孤儿寡母，那时她许氏才是被人骂的那一个呢！
  不成想许氏如今已经不是孤军作战了，三房与今日之事息息相关，牛氏见薛氏蛮横，就跳出来道：“大嫂子哪里做得不对了？她没问你孙女是哪个外人说的闲话么？是你孙女支支唔唔说不出来而已。她说不出来，总不会是为了护着外人，宁可受长辈的责备吧？我看这些闲话压根儿就不是外人说的，而是她自个儿胡言乱语，因嫉妒我们家三丫头得了长辈们的夸奖，就故意说些闲话来坏三丫头的名声！这等狠毒心肠，还真不愧是你教出来的呢，果然是你的亲孙女儿！”
  薛氏气得直跺脚：“泼妇你骂谁？！”
  牛氏冷哼：“果真没有半点教养，知道自己理亏了，吵不过人家，就开始骂人了。我们就算是乡下来的，也比你知礼些。”
  “你——”薛氏气得满脸涨红。小薛氏连忙上前扶住她：“太太，您消消气，还是算了吧。”
  “算什么算？！”薛氏一把甩开她，走到孙女跟前抱住后者，“反正我们仪姐儿说的都是真话。她说不记得就是不记得，你们不过是想要借机为难她罢了。一个个都生怕她得了好亲事，会压过你们的风头去，就盘算着要坏我们仪姐儿的好前程。我告诉你们，没门儿！”
  牛氏笑得嘲讽：“真是好厚的脸皮！也不打盆水照照自个儿，配不配你想的那所谓好前程！”薛氏怒瞪她。
  “好了！”许氏高声叫停了两位妯娌的争吵，沉色道，“当着晚辈们的面，你们吵成这样，哪儿有半点长辈该有的气度？！今日这事儿说来也容易，大丫头既然说自个儿是从别人嘴里听到的所谓三丫头的闲话，那就说清楚是在哪里、听谁说的。若是说不出来，那我就只能默认这话出自大丫头的口。秦锦仪，你说吧！”
  秦锦仪哇的一声，哭着抱住了祖母的腰，将头埋在她怀中，一句话都不肯回答。她知道，祖母会护住她的。
  不出她所料，薛氏再一次为孙女出头了：“许媺，你少在这里吓唬人了！我孙女做错了什么，你要这般吓她？！不过就是几句闲话，又没有旁人听见，若不是三丫头小鸡肚肠，为这几句闲话就告了状，也不会闹到今天这地步。你不去责怪三丫头不知敬重姐姐，反倒说是我们仪姐儿的不是，你也太偏心了！就算你是侯爷夫人又如何？仪姐儿是我们二房的女孩儿，你凭什么骂她？！”
  “就凭这里是承恩侯府，而我是承恩侯夫人！”许氏忽地提高了声量，语气中含着说不出的凌厉，“你们二房若是不服我这个一家主母的管束，大可以搬出府去，另立门户！”
  薛氏母子齐齐一愣，秦伯复皱起了眉，薛氏却有些有恃无恐。她笑了笑，正要开口，却听得一旁秦柏插言道：“这样也好。皇上赐了我爵位与宅第，我迟早要搬出去的。既如此，不如就趁机分家吧？”