薛氏落荒而逃。
  不逃，她还能做什么呢？她到今日才发现，原来许氏也会有这般强硬的时候。这令她疑惑不已，难道许氏不担心自己会背上恃强凌弱的名声了么？她舍得自己三十年的贤名？
  许氏对她的想法大不以为然。如果做了三十年的贤良人，还会因为妯娌几句抱怨咒骂而被人指责，那她这三十年的贤良人也做得太失败了。别说她的贤良名声早已在公众心目中根深蒂固，而薛氏因为挤不进权贵圈子，而名声不显，甚至还因旧时背弃夫家的行为而常受非议，根本无法对许氏的名声造成什么威胁，就算薛氏真的在外头乱说许氏的坏话，还有人信了，许氏也没什么好害怕的。她都这么大岁数了，儿女都已各自嫁娶，再过几年连孙子都要娶孙媳妇了，她还有什么可怕的？
  相比之下，难道不是二房更需要担心名声的问题么？
  倒是姚氏有些担忧：“夫人，瞧二太太这模样，她真会答应分家之事么？”
  许氏淡淡一笑：“她答不答应，有什么要紧？我已经跟她明说了，三房那边也有此意，接下来就由不得二房做主了。”
  薛氏还不知道，在秦柏提出分家后，许氏也提了分家，是两房早已议定的事。她只当许氏提分家，是在吓唬自己，威胁自己。她又是气愤，又是惶恐，还有点儿震惊。离开松风堂后，她也不回自己住的纨心斋，而是直接去了儿子媳妇住的福贵居，将事情告诉了他们。
  秦伯复烦心不已，又埋怨起了母亲：“您冲着伯母说那些难听的话做什么？眼下正是需要长房出力的时候，您就不能多说几句好话么？心里不高兴了，回来对着我们说就是，何必非得当着她的面骂人？平白得罪了人不说，分家之事，好不容易三叔没再提了，如今倒好，因着母亲气着了伯母，她又提了。这回长房三房都提了分家，还不知道只是说说而已，还是真的要分。倘若真要分家，我们怎么办？！”
  薛氏气极：“你光顾着怪我，也不想想许媺都说了些什么？！她直说我们仪姐儿不能嫁进蜀王府，就算蜀王妃喜欢仪姐儿，她也要坏了我们的好事！你说我能不生气么？！就因为她说了一句分家，你就怕得这样，连你老娘都怪起来了，你还真是孝子呢！”
  秦伯复不耐烦地扭开了头，小薛氏小心地问：“那……夫人既然反对，这门亲事是不是就不能成了？今日蜀王妃到家里来做客，可曾提起仪姐儿的事？”
  薛氏一噎，有些讪讪地：“婚事未必就不能成。今儿蜀王妃来时，也没有多说什么，我告诉她仪姐儿是生病了，才不能去见她，她只说让仪姐儿好生休养，别的话一句不提。我刚说等仪姐儿病好了，就带她去王府给她请安，蜀王妃还没接话呢，姚氏就插嘴进来，提起了别的事，真真气死人！若是没有她坏事，蜀王妃早就答应了。”
  小薛氏却是叹了口气：“太太，蜀王妃若真有心，不会这般冷淡的。至少，仪姐儿病了，她也该多问两句病情。这门亲事，看来是真不能成了。既然长房不肯帮忙，说的理由也在理，太太又何必强求呢？京城还有许多好人家，只要咱们退一步，夫人兴许会帮仪姐儿寻一门好亲，也未可知。”
  薛氏不以为然：“哪儿还有比蜀王府更好的亲事？这事儿你不懂，就别啰嗦了。除了反对这门亲事，你还能说点别的么？！”
  小薛氏发愁地看着她，心中暗暗叫苦。婆婆就好象是昏了头一般，这可怎么办哪？
  倒是秦伯复，在听完母亲的话后，陷入了沉思。过了好一会儿，他才有些不甘不愿地说：“母亲，仪姐儿怕是真的没法嫁进蜀王府了。长房伯母的话其实有些道理，从前是我们疏忽了，没留心辈份这事儿。就算长房肯帮我们牵线搭桥，促成仪姐儿与蜀王幼子的亲事，蜀王夫妻俩也未必会答应的。如今蜀王幼子还不曾入继皇家呢，他们又怎会叫他冒着被天下人责备的风险？就算蜀王府有太后这个助力，他们也还要提防其他有同样企图的人，免得叫人抓住了把柄。这种时候，再小心都不为过的。”
  薛氏瞪大了双眼看着他：“你这是什么意思？我们盘算了这么久，眼看着蜀王妃对仪姐儿还挺喜欢的，只需要再下点儿功夫，然后往太后面前求一求，就能成事了，结果你这时候才说不行？！”
  秦伯复正色道：“既然成不了事，就不必勉强。我还庆幸，母亲并不曾向蜀王妃提起婚事呢，否则蜀王妃一旦回绝，日后见面也是尴尬，就别提后事了。如今长房伯母倒是提醒了我，其实涂家也是不错的。太后娘家，一样尊贵。无论哪个宗室子弟能入继皇家，都要对涂家恭恭敬敬。若是蜀王幼子得了那个位子，他对涂家只会更加亲近。只是我们仪姐儿乃是嫡出，若真要结亲，就得挑个嫡子，不能象长房伯母说的那样，嫁个庶子了事。”
  薛氏都快气死了：“你你你……你这个不孝子！你除了气我，还会做什么？！我费了那么多心思，你因为许媺一句话，说不干就不干了。你到底有没有把老娘放在眼里？！”
  秦伯复皱眉道：“母亲，您冷静些。现在不是意气用事的时候。”
  薛氏冷笑：“我就意气用事了又如何？！我就不信了，以我们仪姐儿的家世、美貌，凭什么就做不了皇后！”
  秦伯复眉头皱得更紧了些，又斜了妻子小薛氏一眼。小薛氏毫无所觉，只苦苦哀求婆婆：“太太，您别冲动。事关仪姐儿终身，咱们还是从长计议吧！”薛氏只不理会。
  秦伯复沉默了一会儿，才道：“也罢，我先去三叔那儿探探口风。如今这府里，若说有谁能劝动长房伯母，恐怕就只有三叔了。无论如何，不能让长房向蜀王妃或是涂家提起亲事。这口一张，我们仪姐儿就只能任人摆布了。分家之事，也不能再提起。没有了长房与三房庇护，我们二房没有爵位护身，一旦分家出去，就成了区区六品官员之家，还提什么联姻高门大户？！”
  薛氏闻言，总算消了一点儿气：“你三叔？他能听你的话么？分家本就是他先提出来的！”
  “不试试怎么知道？”秦伯复道，“三叔说要分家，多半是在气头上。母亲您若是少到三叔三婶面前招惹他们，兴许他们就不会再提了。三个房头，就数三房在京城根基最浅。三叔之所以带着一家子，挤进清风馆，不就是想要借承恩侯府的力，助老四在京城里站稳脚跟么？若真的分了家，他连长房的助力都要失去了，他只剩个侯爵的虚名，又有什么好处？”
  薛氏觉得儿子这话甚有道理，有些不甘不愿地说：“那你去吧。若秦柏真个愿意站在你这边，大不了我往后少骂他那乡下老婆几句就是。”
  他们母子俩打的如意算盘，可惜，秦柏不大买账。
  秦伯复到了清风馆，才提起一个话头，秦柏就猜到他要讲什么了，直截了当地说：“分家是我的主意，我也跟大哥大嫂谈过了。他们亦觉得眼下已到了分家的时候。你已长大成人，很该分门立户了。你父亲早逝，一直是我们兄弟心中的憾事。若他能看到你如今儿女双全、事业有为、顶门立户的模样，一定会为你骄傲的。你放心，分家的时候，我会在旁盯着，该分给你的田宅、财物，一样也不会少。我还会再请几位亲友来做见证，将财物全数交割清楚，也好让外人知晓，长房多年来护持你们孤儿寡母，颇为费心。如今功德圆满，也算是一段佳话。”
  秦伯复听得目瞪口呆。
  照这意思，分家之事已是定局了？秦柏还要请亲友来做见证，说什么长房一直护持着他们二房孤儿寡母，如今他长大成人了，有儿有女，也做了官，就公开分家，将该他的田宅财物分给他，从此功德圆满……这是在为长房说好话？长房不但没有仗势欺人，反而还成了庇护弱小的好人。若是二房不答应分家，他秦伯复是不是就成了贪图侯府富贵的小人？！
  他从前怎么就没发现呢？不声不响的三叔，原来才是真正厉害的那一个！大伯父承恩侯秦松，不过是嘴巴叫嚣得厉害罢了，真正耍起手段来，那根本没法跟三叔比。对上大伯父秦松，他一点儿都不害怕，随时随地都能往对方头上泼污水。但对上三叔秦柏……
  秦伯复勉强干笑了两声，咬了咬牙，勉强笑道：“三叔盛情，侄儿铭感于心。从前侄儿公务繁忙，少有来向三叔请教的时候，竟不知三叔如此好口才。因侯爷之故，三叔在西北荒废三十年，委实是可惜了。若您能早早回京，说不定如今都登阁拜相了呢！”
  秦柏微微一笑，轻抚长须：“好说，好说。如今的日子清闲，其实也不错。”
  秦伯复有些坐不住了，随意说了两句场面话，便匆匆告辞而去。