虽然蜀王妃表现得很硬气，每日出行如常，好象一点儿都没受丈夫被罚的影响似的，但圣旨就是圣旨，蜀王被圣旨命令早日回蜀地，连限定日期都列出来了，明眼人都知道，这回皇帝是真的恼了蜀王。
  蜀王的圣眷本就平平，是仗着太后与涂家的面子，再扮个好弟弟模样，才在皇帝面前有几分薄面的。如今太后都没有留下他的意思，皇帝也生了他的气，圣眷不再，一般人都觉得他小儿子怕是没有希望入继皇家了。如此一来，蜀王府便只能继续是蜀王府，蜀王幼子也不会有身份上的巨大提升，若是运气好，倒是有可能得个郡王爵位，只是希望有些渺茫。
  众人对蜀王府的态度，顿时就有了变化。本来说好了要参加蜀王妃茶会的人，只剩下八成是愿意去的。而在这八成的人里头，还愿意带着家中适龄女儿前往的，又少了两三成。剩下的人倒不是真的看好蜀王府还能东山再起，而是觉得蜀王就算受了罚，也依然是亲王之尊，他的小儿子身份还是很尊贵的，又有太后与涂家的关系，家中女儿嫁过去，其实并不吃亏。
  蜀王妃对此心知肚明。她心中暗恨，但此时也没有别的办法可想。婚姻这种事，她可以挑别人，别人也一样可以挑她。到了这一步，那些公主府、国公府、侯府等高门大户的女眷还有许多人愿意上门来，已经是难得的了。在这些人家里，未必就没有好女儿。她得用心为小儿子挑一个好人选。如今蜀王府正是艰难的时候，小儿子想要有个好前程，更需要有强有力的岳家扶持。
  秦家这边，三房牛氏预备随夫出行，早就说了不去茶会了；长房的许氏与姚氏、闵氏经过商量后，决定照常前往。这茶会不过是女眷间的往来罢了，休宁王府等好些不涉朝政的宗室皇亲都会前去，承恩侯府去了也没关系。皇帝如今不会因为这一点小事就猜疑秦家的。当然了，许氏她们心里也清楚，她们就真的只是去参加茶会，吃吃茶聊聊天，拓展一下人脉而已。她们不会因为一次茶会，就对蜀王妃作出任何承诺的。
  二房却有些不一样。薛氏与儿子秦伯复商量过了，总觉得蜀王府虽然已经平安无事，摆脱了麻烦，但蜀王幼子显然已无望入继皇家，那他这个迟早要回蜀地去的宗室子弟，便不再是联姻的好人选了。虽然很遗憾，但他们不打算承认与蜀王妃之间有过“默契”。为免误会，二房女眷索性就不去参加茶会了。
  小薛氏总觉得这样太过得罪人，薛氏却不以为意：“蜀王刚刚得罪了皇上，蜀王妃又在太后那里失了宠，这会子正失势呢，怕他们怎的？我们可是皇后娘娘的娘家人，皇上素来最看重我们秦家的。先前蜀王一家为了巴结我们，还不是见天儿地上门来么？如今他们倒霉了，我们不理会他们，也是应有之义。不用害怕，等到将来事过境迁了，为了讨好皇上，蜀王一家还会继续与我们交好的。到时候谁还会提起区区一次茶会？”
  小薛氏见自己无法说服婆婆，女儿又对蜀王幼子冷淡下来，不由得发起了愁。
  她私下苦劝丈夫：“太得罪人了。不过是一次茶会，去了也没什么要紧的。长房大夫人、二弟妹、三弟妹都去，我们二房也出一个人就好。到时候见了蜀王妃，也能交代过去。蜀王府虽然坏了事，但他们王爵还在，身份依然尊贵，又有涂家的面子。我们即使不与他家结亲了，也不能与人结仇呀？”
  秦伯复不耐烦地道：“不去的人有那么多，蜀王妃还能单怪在我们身上不成？母亲已经说了不去，你还啰嗦什么？若担心会得罪人，大不了跟他们说你生病了就是。你既然生病了，仪姐儿自然不能出门。蜀王府再霸道，也不能逼着病人去他们府中喝茶吧？！这件事不要再提起了，母亲与我都舍不得仪姐儿远嫁，你絮絮叨叨的，哪里还象是个亲娘？！”
  小薛氏只好闭了嘴，秦伯复那边跟母亲薛氏一说，薛氏便打发人往山阳王府送了信。因二房有两张帖子是山阳王妃送来的，后者又特地说了，让秦锦仪在茶会上与两位郡主相见，薛氏便打算跟她打一声招呼，借口小薛氏生病，将茶会给推了。兴许是受秦松长年不待见山阳王府的态度影响，蜀王府一失势，薛氏便不再把山阳王府放在眼里，只随便打发了个婆子去说一声。
  山阳王妃微笑着送走了来送信的婆子，脸色立刻就阴沉下来。
  她本来并不在意秦家二房的人，不过是因为秦二奶奶姚氏请托，她才会特地给小薛氏与秦锦仪母女几分薄面罢了。如今姚氏都照常往蜀王府去做客，秦家二房的女眷倒寻借口推搪起来，这算什么？别以为拿小薛氏生病为借口，就能哄住她。如今离开茶会的日子还有好几天呢，小薛氏的病情有这么严重，她家里人笃定她几天后还好不了么？况且，这事儿若是真的，秦锦仪这个号称是两位郡主闺中密友的小姑娘，怎么也该写封信来，向郡主们说明原委吧？连一句口信都没有，可见所谓小薛氏生病，不过是借口而已！
  山阳王妃冷笑着对两个年长的女儿道：“素日我瞧秦家二房的人对我们母女还算殷勤，只当是个知礼的，没想到竟如此凉薄！我们家还没出什么事儿呢，不过是你们蜀王叔遇到一点儿小麻烦罢了，他们就迫不及待地疏远起我们来。真是太把自己当一回事儿了。不过是个六品官，也敢冲着我们王府摆架子？！”
  大郡主便劝抚她道：“母妃熄怒。横竖我们与秦家二房也没什么交情，从前只是想借秦大姑娘接近秦家罢了。如今母妃已经与秦二奶奶搭上了话，女儿瞧秦二奶奶倒是个和气人，可以相交，旁人就不必理会了。”
  今年只有十岁的二郡主也点头赞成：“是呀，秦大姑娘的性子，我与大姐都不喜欢，只是碍着蜀王婶的吩咐，方才忍着与她结交罢了。往后再不用跟她装作好姐妹的模样，我还松了口气呢。听说秦家长房与三房的女孩儿都与我年纪相仿，若是能跟她们交上朋友，谁还愿意答理秦锦仪呀？”
  山阳王妃见女儿们这么说，神情略缓和了些：“原来你们都不喜欢秦大姑娘的性情，那倒是好事。这样的姑娘，你们疏远了也好，太过势利了，实在不讨人喜欢。听说如今秦家三个房头都分了家，二房与长房、三房皆不和，迟早是要搬出去的。我们也不必理会秦家二房，只需要与秦家两位侯爷的家眷交好便是。到了茶会那日，秦二奶奶会带着女儿前去，你们记得到时候多与秦二姑娘结交。秦三姑娘身上还有孝，定不会出席。不过只要你们与秦二姑娘交上了朋友，日后上门去做客，也不必担心会没有与秦三姑娘认识的机会。”
  两位郡主齐齐应了是。
  山阳王妃低头抚了抚袖子上的皱褶，叹道：“好了，时候不早了，我要去一趟蜀王府。你们姐妹随我去吧。你们蜀王婶这两日心情不好，你们说话提防着些，别惹她生气。待过了这一阵子就好了，她是个有办法的人，太后娘娘又素来怜惜她，用不了多久，她就能翻身了。”
  二郡主有些好奇地问：“母妃，我们要不要把秦家二房的事告诉蜀王婶呀？”
  山阳王妃犹豫了一下，才道：“也不必特地提起。秦家长房已经说好了会参加茶会，二房不过是附庸，去不去都没什么要紧的，你们蜀王婶并不在意。跟她说了，不过是徒惹她生气罢了。我们还要与秦家长房、三房交好，何必为了一个已经分了家的二房，让你们蜀王婶与秦家生隙？”
  大郡主低头柔顺地应了一声，二郡主抿嘴忍笑偷看姐姐一眼，才笑道：“可不是么？母妃一心想着把大姐嫁到秦家长房去，怎能让蜀王婶恼了秦家人呢？”
  大郡主羞怒，嗔了妹妹一眼。二郡主忙抬袖掩口，但双眼弯弯地，显然还在笑她呢。
  山阳王妃却笑了：“秦家长房是很好的人家，上至承恩侯夫人，下至秦二奶奶、秦三奶奶与几个孙女儿，都是和气明理的人。若你大姐真能嫁进去，倒是我们家的造化了。”至少，有了这门姻亲，山阳王就再也不必担心什么时候会被皇帝算了后账，将来儿子的前程也有人保驾护航了。
  不过，这些事都还太早。她还是先想着如何让秦二奶奶姚氏对自家长女另眼相看吧。
  山阳王妃回过头来派了个婆子，给姚氏送了信，提起秦家二房拒绝参加茶会的事，委婉地问起小薛氏的病情要不要紧？
  她这既是试探，也是告状。姚氏一听，就知道二房那边在搞什么夭蛾子了，心里又好气又好笑，暗暗庆幸，长房与二房已经分了家，二房做的任何蠢事，都不会连累到长房了。
  不过，山阳王妃按理说应该会生气才对，怎么还特地派人来秦家长房报信呢？看那作为信使的婆子言行态度，似乎山阳王妃并不气恼。姚氏只能想，对方大约是真心要与自己结交了。
  若山阳王妃只是有心与她结交，彼此做个朋友，那倒也无妨。然而姚氏却知道，山阳王妃看中了自家儿子，有意以长女相许。而这门婚事，秦家长房却是不能接受的。即使不提老一辈的种种恩怨，山阳王府正与蜀王府纠缠不清，秦家长房若与他家联姻，岂不是犯了皇上的忌讳？
  然而，山阳王妃一日不曾明言，秦家就一日不便回绝。可山阳王妃是涂家女，若她去太后面前求了恩典，让太后出面指婚……秦家又要如何回绝？
  姚氏发起了愁。