与此同时，在隔壁客房里，秦柏也站在窗边，盯着码头边的黄晋成看。
  他是真的没想到，皇帝告诉他的，会在天津等候与他会合的武官，竟然是黄家的儿子！
  皇帝并未告诉他这名武官的姓名身份，只说是他可以信任之人，而且会借口要往金陵卫赴任，带上数十名亲兵坐船，与他同行南下。路上，这名武官会肩负起保护他一行人的责任。到了金陵城后，对方也会承担起暗中护卫太子的职责。
  秦柏当时并没有多想，皇帝卖了个关子，他还以为皇帝只是跟他说笑。横竖派来的人一定是皇帝与太子的心腹，是谁并不重要。谁能想到，来的会是黄家的人呢？
  仔细想想，皇帝此举倒也合情合理。黄家与秦松关系不亲密是真的，但黄家也是秦松与秦皇后兄妹俩生母的娘家。所谓娘亲舅大，黄家再怎么样，也不会与外人联合起来，对拥有黄家血统的太子不利。更别说黄家本身门风清正，乃是忠于朝廷与皇帝的纯臣。况且太子与黄家的关系一向和睦，与秦家仅是面上情大不相同。对太子而言，外祖母的亲侄孙黄晋成，自然要比别的武官更值得信赖。
  秦柏扪心自问，都觉得自己这个小舅舅，自打太子出生后，就没跟他见过面，一点儿感情都没有，在太子心目中，只怕未必比得上黄晋成这位表兄弟亲近呢。
  也罢，反正皇帝派出来的人，总不会出错。秦柏觉得自己此行南下的任务，只是要护着太子，让他平安回京而已。与什么人共事，又有什么差别？况且他与黄家只是有些尴尬，却并无仇怨。他也一向很是敬重黄家家风。大局为重，他会跟黄晋成好好相处的。
  秦柏再看一眼码头上的情形，暗叹一声，便转过身去了。
  黄晋成虽与秦柏一行人同行，但他自有船，也有人手，因此行动自理，用不着与秦柏等人商量。他只派人来通知了一声，次日清晨几时出发，就没再提别的了。秦柏等人在客栈里，倒是可以时不时看见有天津本地的文武官员前来为他送行，还有人请他到附近的酒馆里吃饯行酒的。黄晋成满面笑意地与人应酬着，仿佛真是春风得意地庆祝自己升职一般。
  客栈里的伙计消息灵通，没过多久，就有闲言传到秦含真他们耳朵里来，说是这位黄大人，本来在天津卫只是镇抚司的镇抚，官至从五品，不知走了什么运，京中下了调令，竟然让他一口气连升三级，破格成为了正四品的指挥佥事。虽说任地是在离京更远的金陵，但江南繁华之地，似乎更有吸引人之处。也有人议论这位黄佥事的身世背景，据说是世家大族出身，跟皇家都连着亲，能得破格晋升，似乎也不是不能理解。
  各种流言小道纷纷扰扰，秦含真也不知道其中哪些是真的，哪些是假。她私下跟赵陌、秦简交流过，想着他们一个是京城权贵圈土著，一个是皇孙公子，想必比她这个土包子更清楚官场上的弯弯绕绕。没想到秦简什么都不知情，赵陌只猜到黄晋成兴许是立了什么大功劳，却不好宣扬，才得以破格升官。
  秦简便想着，反正他与黄晋成相熟，大可以亲自跑去问对方。于是他就真的去了，但什么都没有问出来。黄晋成摆着表叔的架子，见了面就问他功课，与他聊家常，对于自己晋升之事，只用一句话就打发了：“大人的事，说了你小孩子家也听不懂。”
  等到秦简垂头丧气地离开码头时，奉了黄晋成之命护送他回客栈的亲兵倒是“无意间”解开了他心中的些许疑惑：“外头的人都是胡说八道的，表少爷可别听信他们的话。以我们大人的功劳，早就该升官了，只是大人年轻，上头总觉得他不够稳重，压着不让我们大人出头。皇上知道了，训斥了那些荒唐的人，才还了我们大人一个公道。别人还以为我们大人是靠家世呢，真真可笑！大人可是差点儿连性命都丢了，所有的功劳都是拿命换回来的！”
  亲兵说得含糊，没有透露半点细节，但大致的意思已经清楚了。秦简回到客栈后，便对秦含真与赵陌说：“看来真是广路猜对了，晋成叔确实是立了大功，破格连升三级，是皇上对他的奖赏。只是他立的功劳多半不好对外人言，他的亲兵私下里也是说得不清不楚的，怕是有忌讳。咱们也就不必多打听了。”
  秦含真与赵陌齐齐应是。
  这件事就算是打住了。晚上他们一起去陪秦柏、牛氏用饭。牛氏无意中提起：“那位黄大人，既然是要去金陵赴任，怎么不见他带家眷？我们同行南下，路上若能多个伴儿，闲时请过来说说话，也能打发打发时间。”
  秦柏道：“他自有打算，我们何必多管闲事？”
  牛氏嗔他道：“谁个多管闲事了？我不过是随口问一声罢了。”
  秦简便说：“晋成叔今年二十五岁，已经娶妻，生有一儿一女，妻儿如今都在京中。他母亲身体不是很好，晋成婶想必是要留在婆婆身边照料。况且他的儿女都还年幼，带着到任上去，也有些不便。”
  牛氏颇有兴趣地问：“他家里都还有些什么人呢？”
  秦简小心地看了看秦柏，见秦柏点头，他才回答：“晋成叔这一支，子嗣略有些单薄。他父亲是独子，并无兄弟，他则是长子，底下还有两个妹妹，一个兄弟。他的大妹妹嫁到了三婶的娘家闵家，二妹妹好象已经定亲了，大概是明年出嫁吧？他弟弟比我大不了几岁，正在读书，预备走科举入仕的路。为了求学，他好象在外地书院上学呢，我已有两年没怎么见过他了。”
  牛氏讶然：“才比你大几岁，就有两年不在家了？黄家也真是狠得下心。怎么不请了先生在家里教呢？”
  秦柏笑道：“这就象是我们从前在米脂的时候，我收学生一样。王复林是离家近的，但于承枝与胡昆，难道不是离家在外求学么？为了孩子的前程，家里人也只能狠心了。”
  牛氏想想也是，便一笑置之。
  秦含真不清楚祖母牛氏是否知道自家曾祖母、祖父与黄家之间的关系，但牛氏对这位黄大人颇感兴趣，从秦简那里打听到不少消息。第二天清早起来，她还根据秦简所说的黄晋成喜好，让客栈的伙计给船上送了早饭。
  黄晋成接受了这份早饭，还亲自前来道谢。秦柏客客气气地招待了他，请他喝茶，聊了几句，他方才离开。
  虽然只是正常的礼尚往来，但牛氏似乎无意中打破了秦柏与黄晋成之间的僵局。本来还十分生疏的两人，慢慢的，也变得熟悉起来了。
  秦家的船队与黄晋成的船队，结伴驶离了天津码头，继续走在南下的水路上。
  黄晋成的船在前头先行，他打出了自己的官职旗号，运河上的来往船只见是官船，都让他三分，无事便让他先行。秦柏本来是一心想要低调行事，不怎么宣扬自己永嘉侯的身份。如今秦家的船跟在黄晋成后头，倒是沾了不少的光，省了许多事。
  有黄晋成的身份开路，他们的船速都提高了不少。路上遇到码头关卡，当地官吏们也不敢轻易招惹，很爽快就放行了。若偶然有喜欢巴结人的官吏提出要为黄晋成“接风”，他只需要说一句公务在身，就能顺利走人，谁也不敢拦。对于跟在他后面的秦家船队，所有人都认定是黄晋成的同伴，更没人过问。
  托这位黄大人的福，秦柏一行人很快就到达了沧州，然后往德州进发，马上就要进入山东地界，一路顺风顺水。
  时近中秋，运河两岸的大片田地中，庄稼已经到了收割的季节，远远望去，金黄黄的一大片。这对于秦简与赵陌来说，都是有些陌生的情景，他们俩忍不住跑到甲板上去赏景了。秦含真便在舱中嘲笑他们：“这种事很稀奇吗？怎么你们俩好象从没见过似的？”她都看到腻了好不好？
  赵陌笑着回头道：“确实见得少些。我在辽东虽也见过秋收时的景象，但跟这个不大一样。去年前往大同的时候，秋收已过。今年随你们从大同上京城，又正值春播。象这样一眼望去，满眼都是金黄色的，我还真是头一回见呢。”
  秦简则道：“我到郊外的庄子上玩过，也见过庄田秋收时的样子，但跟眼下的景致不同。现在的景看起来真好看！”他感叹两声，又说，“不知道我们家里的庄子有没有在附近的？若是在自家庄子里也是这样的一幅景象，等明年秋收的时候，我一定专程跑去观赏。”
  秦含真哂道：“这有什么难的？只要是地势平整、面积又够大，视野开阔，在哪里都能实现你这个愿望。适合种玉米的地就种玉米，适合种小麦的地就种小麦，不然种稻米也行。你要是想看一眼望去都是同一种颜色的美景，也可以种些花儿草儿什么的。种薰衣草就是一片紫，种金菊就是一片黄，种菜就是一片绿，随你爱种啥种啥，只要不亏本就行。当然，你爱亏本，也随你。”
  秦简听得哈哈大笑：“听起来不错，我不知道妹妹说的那紫色的是什么，但种菊花挺好的，正配秋天的景致。可惜我手上并没有庄子，母亲却断不许我胡闹的，不可能把家里的庄子给我。因此三妹妹这主意，我也只能听听就罢了。”
  他转头看向赵陌：“倒是广路你，若真有心，还是趁着手头有些银子，置一处田庄吧？别真的到了江南才置办。江南离京城太远了，地价也贵。你总不会真的在江南待上几年吧？山东就很好，天津也不错。在离京城不太远的地方置产，你照料起来方便，想要回京，也更容易些。”
  赵陌听得心下一动。