秦含真筋疲力尽地坐倒在罗汉床上，抱着个小暖炉就不想动了：“好累呀……这些客人什么时候会不再上门来呀？”
  从大清早起来，他们一家子连早饭都还没吃完呢，就迎来了前来拜访的族人们。秦柏秦简在前院招呼男客，牛氏与秦含真就在后院见女眷。来了一拨又一拨，个个都热情似火，她们都有些招架不来了。
  牛氏身体不是很好，还有病根未清，秦含真体贴祖母，不忍见她受累，一旦看到牛氏露出疲倦的表情，就会劝她去休息，结果只好自己出面招待族里这一众女眷了。饶是她一向记性不错，要认清这一大堆的伯祖母叔祖母伯母婶娘嫂子姐妹……也费了好大的功夫，现在脑仁儿还在疼呢。
  这大半天下来，也就是吃饭的时候，秦含真还可以略歇一歇，剩下的时间里就一直在忙着跟人说话聊天。虽然这么做也能帮助她尽快收集到宗族内部的情报，但真的很累人呀。她之前还真没想过，原来秦氏是这么大的一个家族，据说秦庄里住的全是秦氏族人，不算血缘远近，男女老少加起来有上千人呢！
  今天来的这些，还只是血缘比较近的几支，也算是身份较为体面的族人。接下来几天里，恐怕还会有很多人会继续上门来。
  一想到这一点，秦含真就觉得浑身无力。她在认真地思考着，自己是否有必要装一装病。反正她身体底子不好，去年才大病过一场呢。这也就是才过去了一年而已。之前一个多月她舟车劳顿，积劳成疾了也没什么奇怪的，正好可以躲懒。
  但想想祖母牛氏，秦含真又下不了决心。牛氏病着，她再“病”了，内务有谁来主理呢？虽然虎嬷嬷很能干，可她的身份毕竟只是管事婆子。
  秦含真叹了口气，终究还是重新坐了起来。
  牛氏在里间床上听到动静，有些心疼地问：“桑姐儿可是累了？还是早些回屋里歇一歇吧？可怜见儿的，这大半日就没停过。族里怎么有那么多人来呢？难不成所有人都要来拜访一回？我们家哪里吃得消？”
  虎嬷嬷道：“我去问过周祥年了，他说从没听说过哪家的贵人回乡祭祖的时候，是把全族的人都一一请到跟前来见面的。不过是老爷与太太性情和善，又念着老家的族人，方才给了大家一个脸面，万万没有为着见族人，就把老爷太太和姑娘累坏了的道理。方才简哥儿已经在向赵小公子诉苦了，他说有这么多人上门来拜见老爷，族长就该安排了次序才是。各房头出几个人，每日见几个，也就尽够了。若实在要见全了人，请到议事的大堂去说话，一次见了，岂不省事？族长安排不周全，倒累着了我们老爷、太太和姑娘。”
  秦含真听了，也生出几分怨念来：“他何止安排不周全？昨晚上还差点儿把我们赶到别处去住呢。”
  说起这事儿，秦含真倒想起来了：“对了，东院那边打扫得怎么样了？虽然现在住的也挺好，但这里毕竟是正院，我看祖父不是很乐意在这里逗留太久，说是不合规矩。”
  牛氏哂道：“真不知道这些大户人家哪儿来这么多规矩不规矩的。那么大的院子，简哥儿就一个人，他住着害怕，我们还不能陪着了？况且广路也陪他住在前头书房院里，他还是外姓人呢，谁还拦着了？他都能住，更何况是我们？”她撇嘴道，“就算东院打扫好了，我也不乐意搬过去。谁稀罕住二房那个泼妇住的地儿？！”
  秦含真笑了：“祖母，东院如今可不是二房的地儿了。您忘了？咱们六房早就分了家，祖宅和祭田都是长房继承的，咱们现在也是借住长房的地方。二房如果把东院看作是他们的地盘，他们来叫唤一声，那房子会应他们吗？”
  牛氏白了孙女一眼，心里想想，也觉得自己的纠结有些可笑。她对虎嬷嬷道：“罢了，搬去东院也没啥。老爷住在这儿，心里觉得不自在，我们还是顺得他吧。”
  虎嬷嬷听得笑了：“太太从来都只有顺着老爷的，几时会驳他的意思？”她笑着转身去传话了，不一会儿回转来报：“百合说已经把老爷、太太和姑娘住的屋子收拾出来了，问太太可是今天就要搬过去？”
  牛氏想了想：“去前头问问老爷的意思。若他说今天就搬，那就搬吧，先将就着住，剩下的地方慢慢收拾就是。”
  虎嬷嬷领命而去，这时候外头的婆子来报，说宗房大奶奶过来了。
  小黄氏是宗房二奶奶，这位宗房大奶奶，想必就是传言中那位体弱多病的宗子之妻了。这一位才是秦氏宗族真正意义上的宗妇吧？
  宗房大奶奶冯氏，年纪还很轻，看着也就是二十三四岁的光景。她生着一张鸭蛋脸，细眉长眼，肤色白晳，五官绢秀，是一位清秀佳人，只是不笑的时候，给人的感觉略清冷了一点儿。
  不过冯氏说话行事都很温和，在牛氏面前也是礼数周全，待秦含真还挺亲切。她是奉了婆婆沈氏之命前来向牛氏问好的，还送来了礼物。听说秦柏牛氏他们路上遇到大雨，许多新做的冬衣都泡湿了，沈氏便让长媳送了几匹上好的衣料子过来，还有做冬衣用的棉花，并让长媳冯氏告诉牛氏等人，江宁本地哪里的衣庄绣坊最好，可以帮着做新衣。除了衣料棉花，沈氏还命冯氏加送了几篓银霜炭，好方便六房众人冬日里取暖。
  沈氏嫁进秦家比较早，当时京城里的秦家永嘉侯府还未出事，出了一位太子妃，正是最风光的时候。不久秦家父子流放，女眷回乡，沈氏也曾以宗妇的身份，迎接过历劫归来的叶氏夫人一行。叶氏夫人带着家中女眷在祖宅里清贫度日，族人们多有冷眼旁观的，不过宗房的态度并不算刻薄，该有的接济还是有的，沈氏还帮着料理过叶氏夫人的后事。如今叶氏夫人的儿子儿媳回乡祭祖，沈氏可以理直气壮地打发儿媳过来结交，这便是她的底气了。
  这些往事，牛氏陆陆续续听丈夫秦柏提过一点，所以她对沈氏的儿媳兼使者冯氏也算是客气。只是想到昨晚的经历，她对宗房还是免不了有几分怨气。
  等她与冯氏稍微混熟一点了，她就直截了当地开口问：“昨儿我真是差点儿被气懵了，你们家二爷二奶奶是怎么回事？居然要把我们送到别的宅子去住！幸好我们老爷和简哥儿都认得路，不曾被骗了去，否则我们就差点儿不算是六房的子孙了。”
  冯氏微笑道：“这是二弟二弟妹的错，回头让他们来给三婶赔礼，三婶就别恼他们了。说起来，这也是因为京城那边的小二房写信回来，说了许多三叔三婶的坏话，二弟二弟妹有些误会了。不过，即使是误会，那样的纰漏也确实太过了些。我替二弟妹向三婶赔不是吧？”说着就要起身下拜。
  牛氏连忙让秦含真扶起冯氏，道：“都不是外人，你跟我客气什么？这事儿本不与你相干，旁人的错，就让旁人去赔礼，别什么乱七八糟的事都往自己身上揽。”又关心地问起秦克良的身体状况。
  冯氏很详细地回答了这个问题。其实这事儿在秦氏族里并不是什么秘密。秦克良原本身体很好，读书也读得不错，小小年纪就成了童生。十四五岁上去考秀才试，半路却不知为何栽进河里去了，全身湿透，冷风一吹，就大病了一场。病中请了位庸医，结果病越治越重，后来换了位靠谱些的大夫，才算是好了起来。但病愈之后，他的身体就衰弱下去，多年来一直吃药，都不见有明显的起色。
  也因为身体垮了，秦克良的学业无法再进行下去。刚开始病情不算太严重的时候，他还能尽自己身为宗子的职责，这几年却是连一些基本的祭祀活动，都难以支撑了。
  冯氏说完后，又有些欢喜地道：“幸好前些日子，大爷偶然听说本地一位极有名的神医云游回来了，便让我陪着他亲自上门去求诊。那位神医医术十分了得，几剂药下去，大爷的身体就有了起色，晚上也咳得少了许多，睡觉也安稳了。我看着大爷的脸上有了好气色，心里实在欢喜得紧。大爷兴许过不了多久，就能彻底好起来了！”
  牛氏听了，也为她高兴：“这可是大好事！你们夫妻总算苦尽甘来了。”
  秦含真对那位神医有些兴趣：“不知神医叫什么名字？他在哪里开诊？我祖母身体也不大舒服，但不清楚是什么病，如果能请神医过来诊诊脉就好了。”
  冯氏忙道：“这有何难？我是知道神医医馆所在的，等你们要去找神医时，我让家里的婆子过来给你们领路好了。”她想了想，“若是我那日无事，亲自给三叔、三婶带路，也是无妨。”
  牛氏与秦含真都挺高兴：“那就拜托了！”
  屋里氛围正好，就在这时，婆子来报：“宗房二奶奶来了。”
  小黄氏居然也来了？
  牛氏与秦含真对视一眼，脸上的笑容都收了起来。