祭祖的事忙完了，秦柏与牛氏都松了口气。
  牛氏的病情有了好转，药也吃完了，正犹豫着是不是要再去一趟医馆。
  秦含真便劝她：“再去一回吧，您的病情还未收尾呢，还不能掉以轻心。就算是不用再吃治病的药了，也可以开副养身的方子。上回我们去的时候，叶大夫不是说了，您去年大病伤了元气，需要好好休养身体吗？”
  牛氏想想，觉得也有道理，就说：“那我们明儿去吧。今日不成，老爷没空呢。”
  秦柏回到族地几日，几乎隔日就要出一次门，说是出去闲逛，除了虎伯，就没带任何人了。牛氏只当他是思乡怀旧，也由得他去。不过这两日，他又开始考虑另一件事，那就是秦氏族中没有族学，子弟们想要读书，只能另寻地方附馆，十分不便。
  三十年来，秦氏宗族统共就没出过几个读书种子，不过是有了三四个秀才，两个举人罢了。两个举人乡试的名次还很靠后，其中一人已经放弃了继续科举，另一人去了外地求学。除此之外，童生倒是还有几个，但考不过秀才试，就算是童生又如何？
  秦柏很难接受家族落到了这样的境地。从前，因为叶氏夫人十分注重族中子弟读书科举的关系，资助了好几名年轻子弟。那时候族里还是很有几个读书种子呢，不象现在这般寒酸凋零，而且天资不错，按理说也应该是大有前程的才对。谁料到秦家一朝失势，连累了这几个孩子。他们当年科举不过，有人自暴自弃，后来也没能重拾学业，有的被人陷害受伤，也有人坚持下来了，不曾放弃学业。但秦松上位做了六房家主后，对族人十分冷淡，也不再提资助族人读书的事。那两名族人靠着自己努力，终于考上了举人，也就是前头提到的那两位。
  放弃科举的那一位，是因为家中老父病逝，有老母需要赡养，妻弱子幼，只好回家支撑家业。秦柏听着对方说起这些年来的经历，心中惋惜无比。可惜，那位族人已经错过了大好年华，如今也没法重拾书本了，只能将希望寄托到儿孙身上。
  秦柏不想再看到这样的事情发生了，他向族长建议，在族中寻一处空房屋——比如秦克用与小黄氏夫妻俩原本安排他去住的那间宅子就很不错——建一所族学，但凡族中子弟满了六岁，都要前去读书。学费和书本笔墨纸张等费用，由族**给。子弟们需要在族学里读上十年书，满了十六岁，却连个童生都还没考上的，可见于科举上没有天份，就可以安排去做别的事。好歹读了十年书，认得字，也懂得道理，改做别的营生，也比什么都不懂要强。
  但如果有人能考出个前程来，族里就得合力资助他继续考下去。只要子弟中有一人能科举入仕，全族便有了庇护，不至于一朝失去六房承恩侯的支持，族人就好象没了精气神一般，成天只懂得算计如何攀附讨好贵人。
  秦柏说这话的时候，并没有特定指出是谁，但族长与秦克用却总觉得他是在暗示秦克用夫妻俩。族长暗暗抹了把汗，心中叹惜这个梁子到底还是结下了，以后还是要多盯着儿子媳妇，别让他们再犯蠢了。秦克用则在苦恼，自己为了六房祭祖的事忙里忙外，怎的六房怨气还不见消减呢？
  秦柏并不在意这对父子的小心思，他只是对族长道：“我离开族中多年，未曾为父母先人尽孝，心中惭愧不已，有心为族学出一份力。请兄长出面，为我买二百亩良田，充作祭田，专供族学使用。只是族学的老师，还要请兄长去寻访乡间贤能。我在江宁一日，便会为此事出一日的力。”
  族长顿时动容：“此话当真？你真的要捐二百亩良田给族里？！”
  秦柏顿了一顿：“是充作祭田所用，而且专供族学使费。”
  族长忙道：“这是当然，当然。我一定会好好用这笔银子，给族中建一个好学堂的。”还迅速盘点起了江宁地区有可能请来做老师的读书人。盘来盘去，他想到的都是有秀才功名的老儒，又或是别家塾馆的教书先生。
  秦柏听得皱眉，不过没说什么，只是问他：“此事还是要请众位族老与各房家主齐来商议，尤其是族中有功名者，更不能缺席。”
  族长也是在过去三十年里考中了秀才功名的人，虽然没能再往上走，但也知道有功名的人身份不一般，他立刻就接受了秦柏的建议。
  这个小聚会是在六房祖宅里开的，不一会儿，族中有头有脸的成员就都齐聚在前院花厅里，排排分坐，商议起正事来。得知秦柏要出资兴建族学，众人都十分赞成，纷纷为族学出谋划策。陆续有闻讯赶来的族人旁听，一些有心读书科举的少年更是兴奋之极，私下交头接耳，议论不绝。
  连秦简也拉着赵陌去前院凑热闹了。
  牛氏在后院听得开心，对秦含真说：“由得他们忙活去吧。你祖父为了这个族学的事，都有好几日没睡好了。”
  秦含真笑道：“这是好事呀。咱们家族也很该培养几个读书种子，只要形成了风气，世世代代都有人科举入仕，家族才能兴旺长久。”
  牛氏讶然道：“好孩子，难为你小小年纪，就懂得这个道理。你祖父从前在米脂的时候，也经常这么说的。”她叹息道，“这么浅显的道理，怎么族中就没几个人明白呢？竟然至今没有建起族学来！”
  “是很可惜。”秦含真道，“如果族学早就有了，京中承恩侯府也乐意资助几位族人读书科举，说不定早就培养出几个进士来了。无论是在朝做官，还是到地方上任职，京中的六房也不会象现在这样孤立无援。虽说外戚不好掌实权，但谁也不会拦着外戚的亲戚读书上进。不是我说长辈的不是，大伯祖父成天想着要争权夺利，怎么就没想到正道上呢？白白浪费了这么多的时间。他以为王家是怎么有今天这样的兴盛的？还不是用心培养家族子弟读书出仕，才有了眼下的光景？与其巴结讨好王家，还不如自己努力一把呢。”
  她说出这番话来，牛氏顿时对孙女儿另眼相看了，虎嬷嬷也笑道：“真真是我们姑娘生就一副水晶心肝。这般有见识的话，可不是寻常闺秀能说得出来的。”
  秦含真有些不好意思地摆摆手：“我也就是随口一说罢了。”
  她对牛氏道：“祖母，您不是说想去宗房向伯祖母道谢么？昨儿祭祖的事，真是多亏了他们宗房帮忙了。反正祖父在前院忙碌，您也没什么事好做，正好去宗房串串门。”
  牛氏点头：“也对，今儿天气不错，我出去走走也好。宗房的嫂子为人还是不错的，不象她那个二儿媳——虽说克用媳妇也为咱们祭祖的事出了大力气，但我见到她，还真是喜欢不起来。”
  秦含真笑道：“喜欢就喜欢，不喜欢就不喜欢，有什么要紧？克用婶娘也是受伯祖母的差遣，才会到咱们六房来帮忙的。咱们去谢过伯祖母就好了。顺道还能去看看克良叔叔，不知他的病情怎么样了？”
  牛氏便拉着孙女儿的手，带着虎嬷嬷、魏嬷嬷以及两个大丫头，慢慢走着往宗房那边去了。
  秦庄里头走动的不是秦氏族人，就是秦氏族人的仆从，也没什么可避讳的。族里的年轻女孩儿或小媳妇，大胆地独自在外行走，也是有的，胆小些的就带上同伴，或是戴了帷帽。牛氏这一行人往宗房去，也是大大方方。路上遇到相识的族人，还会打声招呼。
  走到半路，虎伯追了上来：“老爷听说太太往宗房去了，不放心，让我跟着过来呢。若有什么需要差遣跑腿的地方，我这老胳膊老腿还能出点儿力。”
  牛氏听说丈夫如此关心自己，就这几步路的距离，他都不放心，心里怪高兴的。
  虎嬷嬷嗔了丈夫一眼：“你以为自己还是年轻小伙子么？跑腿的活儿怎么不叫儿子来？出门在外，怎不多穿件皮袍子？瞧你这一身薄袄，也不怕着凉！”虎伯冲她嘻嘻一笑，又被她瞪了一眼，才老实道：“我不冷。若是觉得冷了，一会儿我在宗房问人借件衣裳穿了，回家后再还给人就是。”
  秦含真面无表情地盯着脚下的路，心想久不吃狗粮了，没想到今儿一来就来双份儿。
  他们走到宗房，很顺利地就来到了二门。迎面从二门里走出了一个年轻姑娘，看着也就是十五六岁光景，生得杏眼桃腮，颇为美貌。只是这美貌眼下有些打了折扣，因为这姑娘明显正在生气呢，五官都有些变形了。
  出门遇上牛氏与秦含真一行人，那姑娘也是愣了一愣，但很快就反应过来她们是谁，忙消了怒气，满面堆笑，上前行礼：“可是永嘉侯府的夫人和小姐？奴家是黄家的忆秋。早听说夫人与小姐就在秦氏族中，本该早来拜见的，不曾想到今日才有幸见到二位，还望夫人与小姐不要怪罪忆秋失礼。”
  这姑娘是谁呀？
  秦含真莫名其妙地看着她，望望祖母，见牛氏也是一脸的茫然，就知道祖母也不知道对方的身份。不过，既然说是黄家的忆秋，难道是小黄氏的娘家人？
  站在牛氏与秦含真身后的虎伯愣了一愣，多盯了黄忆秋几眼，心中犯起了嘀咕……
  这姑娘……怎么瞧着有点儿象皇后娘娘年轻的时候呀？