上元县就挨着江宁县，两县之间只隔着一条秦淮河，说是两个县，其实是同城而治，都是金陵城的母县。秦简前些日子随着族兄弟们四处游玩，自然也少不了往上元县去。
  有一句俗话，叫“前世作恶，知县附廓；恶贯满盈，附廓省城”，以此形容那些知县、知府甚至是一省巡抚在同一个地方做官的惨状。江宁、上元两县，就是如此。
  哪怕是做了一县父母官，也没法耍威风，因为头上还有两层上司盯着呢。连权力都未必能保证独享，还得对上司毕恭毕敬，随时拍马擦鞋，并且小心维持着对两层上司的平衡，免得顺了哥情失嫂意。偏帮某一方，就会得罪另一方，但如果在两方之间和稀泥，一不小心就会同时得罪了两边。无论是得罪了当中哪一个，都不会有好果子吃，那日子就别提有多难过了，说不定某个上司写一句恶评，他就要连前程都毁掉。但凡是做官的，没人不讨厌这种情形。
  江宁县的知县，就是这么一个苦哈哈的例子，只是上元县的情况，却有所不同。
  上元县目前这位县太爷，乃是京城官宦世家子弟。他比秦仲海年轻，比秦简年长，正好夹在中间，因此不跟秦家人混一个圈子。不过，秦简在京城的时候，从小就没少听对方的传闻。在传闻中，这位县太爷可是众人公认的废物典型，常常被各家各府拿来做告诫家中小辈的反面形象。
  但这位县太爷再废物，却是家中幼子，自小就被家人宠坏了。家人还真是一心盼着他能出人头地的，即使他科举不成，功名不显，也硬是给他争取到了国子监的名额，混了几年后，就帮他以监生身份捐了官，还安排到了上元县这样的富庶之地。现任金陵知府乃是他们家的世交，定能为这位世侄保驾护航，等三年任满，就可以继续安排着往上升了。
  虽说留在京中做官，也一样能清闲体面，但哪里有主政一方的威风？况且京中厉害的人多了，以县太爷的本事，没那么容易往上升，家族想给他提供助力，也要束手束脚的。还不如让他到地方上从低做起，凭家族的关系，怎么也能将他捧上去。
  县太爷的家人用心良苦，只是他本人不大争气。他自小就是个酒色之徒，哪里有什么做官的才能？嘴甜哄长辈欢心倒是很擅长。家人大约也知道他不是做官的料，一方面安排了金陵知府做他的靠山，另一方面又给他安排了能干的师爷与随从。至于巡抚衙门那边，家族又递了信过去，逢年过节都要送礼。巡抚大人位高权重，哪儿有空跟一个小小的县太爷一般见识？
  于是县太爷在任上，只需要吃喝玩乐，拍拍上司兼世叔的马屁就可以了。只要他不得罪地位最高的巡抚衙门，就没什么事是难得住他的。公务有师爷代办，闯了祸也有随从去善后。上司、同僚们看在他家世背景的份上，对他的行为都睁一只眼闭一只眼。幸好他是在京城世家大族圈子里混出来的，也知道做事不可太过的道理，因此还算有分寸。跌跌撞撞的，倒也在上元县令任上支撑了两年，并不曾出过什么纰漏。
  他如今年纪轻轻的，忽然就病倒了，眼看着就要断气，也不知是出了什么事。他可是家中的宝贝蛋，要是真有个好歹，想也知道他的家族不会善罢甘休了。在这种时节，谈什么过年，谈什么喜庆呢？
  更加要命的是，他那位能干的、政务一脚踢的师爷，前不久才死了老父，告了一个月的假，回老家奔丧去了。他是安庆人士……老家距金陵城将近六百里。
  他虽走了，但县太爷身边还有家中跟来的两个管事，都是能干的，再加上县衙里早已被收服的一众吏员，倒也不愁这一个月里会出什么纰漏。到万不得已时，还可以从世交金陵知府那里借个幕僚来帮忙。
  只是师爷走了之后，谁也没料到，那两位管事谁也不服谁，竟内斗起来。一时间，不是东风压倒了西风，就是西风压倒了东风。其中一位一时不慎，叫对手抓住了把柄，在县太爷面前告了一状，挨了二十板子，正躺在家里养伤呢。另一位本以为能从此手握大权了，谁知县太爷出了事，他护主不力的责任是逃脱不掉的，眼下恐慌不已，心里只想着要把小主人救回来，哪里还顾得上什么政务、公文？
  上元县的政务，如今都是县衙的吏员先掌着呢。过些日子，要是他们撑不住了，金陵知府就要派人来了。但以目前的局势而言，上元县衙是顾不上给百姓组织什么娱乐活动的。就算民间申请要办，他们也宁可打回去，免得叫县太爷家里人责怪，说县太爷病危之机，他们倒有闲心寻乐子。
  秦简听了这些消息，也觉得晦气。若是上元县不能去，可要少许多乐趣。那废物还真是会给人添麻烦，他素来不与对方来往，到了江宁后，也远远避开，没想到还是受了连累。
  秦简与族兄弟们聊了一会儿，就回到秦柏所住的正院里，将这些话告诉了他和牛氏、秦含真等人。
  秦柏面色微露异样，郑重地问秦简：“可知道到底是什么缘故？是那人身有隐疾，忽然发作了，还是别的什么？他如今昏迷不醒，上元县政务总要有人处置的，他那个师爷既然不在，这县令之位总不能一直空悬。眼下年关将近，可别出什么乱子才好。”
  太子殿下可就在江宁呢，过些日子还会搬进金陵城里来。淮清桥那一带，正好便是上元县辖下，万一县衙出了乱子，可千万别牵连到太子才好。秦柏购宅，给叶大夫送医馆，安排太子搬进城内，都是为了让太子这个冬天能过得舒适些。若是因此给太子带去了麻烦，绝对非他所愿。
  秦简本来还想不到这些，只是听着秦柏的问题，忽然也反应过来了，忙又转身出去打听。这些事，他那些年纪尚少的族兄弟们未必知情，但若是打发人往黄晋成那边去，应该还是能得到不少消息的。
  秦含真本来只当这是件小事，县太爷忽然摔马导致重病，他还是个二代，酒色之徒，权贵子弟圈的失败典型，简直就是狗血八卦呀。没想到祖父秦柏的态度竟然如此郑重，莫非这件事很重要？她不由得多看了祖父几眼，还问他：“祖父，您可是认得这位县太爷？咱们两家有交情吗？”不然秦柏为什么会对对方的事如此关心？
  秦柏顿了一顿：“也没什么，长房那边与对方家里约摸有些面上的交情，但深不到哪里去。五月侯府请宴，也不见对方家有人赴宴，便可知一二了。只是咱们家如今毕竟就住在金陵城中，这金陵城倒有多一半是在上元县辖下，上元县若生乱，对我们也没什么好处。”
  秦含真觉得自家祖父这话倒也有些道理，只是打听一下是好的，却也用不着如此郑重吧？
  金陵城中三级政府俱在，少了一个上元县令，就会生乱了？这不可能。知府衙门和巡抚衙门都不是吃素的，况且还有驻军呢。金陵城以外的地方，倒是有可能会出点小乱子，但只要上级衙门派人去镇个场子，也就能平息下来了。江宁县那边更不可能受影响。
  所以祖父到底在担心什么？
  秦含真只当秦柏是个习惯了走一步看三步，未雨绸缪的人，也没多想。没料到才过去两三日，局势就急转直下。
  那上元县令到底是因为什么而昏迷不醒，受邀去看诊的大夫一直都得不出结论来。对方的家仆却是霸道惯了的，甚至当场发话，说要是他们家小少爷有个好歹，这些庸医包管个个都逃不掉，定要让他们为小少爷偿命！如此不讲理的态度，固然是触怒了那些大夫，但同样的，也令他们生出了畏惧之心。
  当中有一位大夫细心些，觉得病人的症状不象是有什么不明病症，也不象是摔破了头的模样，倒有几分象中毒。但病人的饮食早被检查过无数次，并无问题，他就让病人近身侍候的人去检查其身体，看其身上是否有外伤。
  县太爷的小妾和通房丫头将夫主的衣服脱光了，细细检查过，终于在他的大腿内侧，发现了一根牛芒粗细的短针。也不知这针是如何扎进县太爷身体里的，但针眼儿周围，皮肤确实乌黑了一圈，不大，也就是铜钱大小。因为是处于这等隐秘的地方，面积又小，那针上的毒也不是症状明显的那种，所以无人发现县太爷是中了毒。他本人昏迷过去了，也没法告诉人腿上疼，于是这毒针就这么留在他的身体里长达几日的功夫，使得他的情况越来越严重了。哪怕那毒本是不致命的，到了这会子，也早已深入五脏，难以驱除了。
  那手握大权的管事顿时懵了，又怕又悔。若是他没有把竞争对手给打败，这会子责任就有人替他分担了，而不是象现在这样，因为没能及时发现毒针，反倒害了小主人。等京城家主那边知道了消息，还不知会有怎样的凄凉下场等着他。倒是另一个管事，因为正在养伤，完美闪避了一场祸事，还能袖手旁观他的悲惨结局。
  到了这一步，这管事也没别的法子了，一边遍请名医，为县太爷驱毒，一边命人去追查下毒的人。有了凶手，就有了挡箭牌，他即使要受罚，也有人能吸引住家主的大部分仇恨，不至于令他丢了性命。
  如此顺藤摸瓜，县衙的捕快很快查到毒针是被别在马鞍上的。县太爷骑马的时候被蜇到，当场就中毒晕倒，才会从马上摔下来。捕快们再追查到那马被人做手脚的时间、地点，寻访当时曾经靠近过马棚的人，终于查到了凶手是谁。