秦柏对黄晋成妹妹的经历深为惊讶。京中官宦人家趋炎附势、背信弃义，并不是什么稀奇事，但把一桩原本已经解决了的婚约闹得这般难看的，还真的挺少有的。黄姑娘的前任未婚夫家原本拿了一手好牌，却硬生生作到赔了夫人又折兵，好牌也变成了烂牌，真叫人不知该说什么好。
  但从这件事中，也可以看出太子恢复健康后，对朝局会造成什么影响了。太子病弱了三十多年，尤其是自从皇孙夭折之后，几乎人人都认定了太子后继无人，命不久矣，只等他什么时候薨逝，皇家就要开始择选宗室子，入继宫中为嗣，继承东宫储位。为了争夺这个位子，多少宗室子弟先后冒出头来，明争暗夺。朝中大臣们也跟着纷纷押宝，为自己看好的宗室子弟出谋划策，摇旗纳喊，盼着能立下从龙之功，等新君得登大宝后，带揳得自家飞黄腾达。如今东宫无事，地位稳固，这些人可不就尴尬了么？
  其实这都是先帝末年时的夺嫡之争引发的坏风气。
  那时节，数位皇子斗成一团，京中的宗室皇亲、王公贵族、世家大户，大多数都被卷入了斗争中，不知有多少人因此丢了性命，也不知有多少世家从此灰飞烟灭。
  轻的，就象赵陌的亲祖母、辽王元妃唐氏的娘家那样，只是被排挤出中枢的权势圈子，渐渐沦为寻常官宦人家，日益衰败。
  重的，满门上下都没一个逃出生天，连九族都受了牵连。
  象秦家这种，虽然初期受了罪，合家男丁被流放边疆，还失去了家族顶梁柱，但没几年就东山再起，保住了家族元气的，已经算是十分幸运了。
  大约是被那段日子吓着了，如今京城内外有些年头的世家大族，对皇位更迭之事冷淡了不少。不管京中热闹成什么样子，他们能避的都避开，反正专心做好自己的官就行了。若实在避不开了，大不了寻个理由辞了官，过得几年，等皇储之位尘埃落定了再重新入仕。虽说未必会有飞黄腾达的机会，但至少能安安稳稳地过日子，不必担惊受怕。
  然而，并不是所有人都会象这些世家大族一般冷静的。从龙之功固然蕴含着极大的风险，一旦失败就有可能会葬送自己甚至是全家全族的性命，但依然有人执着地追求着它，因为它在蕴含风险的同时，也会带来极大的利益。对于非世家出身的人而言，这份利益实在是太过诱人。
  最好的例子就是王家，本来不过是寒门出身，兄弟俩出仕，但在京城也不过就是小门小户。这样的低品级官宦人家，京中没有一千也有八百，根本算不了什么。虽然王二老爷在御前做了侍中，侍候先帝笔墨，但也纯粹是个执笔的人罢了，算不上达官显宦，手里也没多少实权。结果一朝押对了宝，奉先帝之命写下诏书，为当今圣上继位立下了汗马功劳，顿时全家鸡犬升天。王二老爷固然是几十年来都只能困在侍中位上，不得寸进，但王家其他人的仕途却是一片光明，王大老爷曾经做到一部尚书，权倾朝野。王家女进宫为嫔，差点儿就生下了皇帝的第二位皇子，倘若能养大，几乎可以称得上是妥妥的皇位继承人了。王家接连寻了两个女婿，都曾是皇嗣之位的热门人选。京中就连宗室皇亲，都要对王家敬让三分。
  这般风光无限的王家，谁不想成为下一个它呢？反正在当今圣上继位之前，谁都不知道王二老爷是支持他的。就算想要从龙之功，也未必要做得很明显嘛，只需要悄悄押宝，然后在关键时机出手就可以了。抱有这个念头的官宦人家很多，有本事的人家在公事上用心，没本事的人家就盯着姻亲关系做文章。黄姑娘的那位前任未婚夫，只怕就是因为这个原因，才会急急忙忙地赶在婚期到来之前变卦，另娶王家嫡长孙女的。
  他只是运气不好，没料到太子的身体还能好起来罢了。象他这样算计落空的人，反正多的是，他家只能算是其中很不起眼的一员而已。然而黄姑娘无端受了连累，婚事不谐，就可怜了。
  秦柏对黄姑娘的处境十分同情，但他除了安慰黄晋成几句，也做不了什么。不过黄晋成原也没指望他能帮上什么忙，这终究是他们黄家的事。秦柏给了他一个机会，能让他尽吐心中郁闷，他心情已经好得多了。回头想想，也幸亏他妹妹没有嫁进前任未婚夫家里，否则岂不是真的误了终身？如今她的名声也许要受连累，但只要出京避上几年，京城中的人很快就会忘记这件事了。倘若她能在京外寻一户不错的人家嫁出去，那就更为理想。妹妹的处境，似乎也不是很糟糕。
  秦柏留黄晋成在庄中用了晚饭，后者便轻快地告辞而去了。临行前他还接受了牛氏的建议：“如今天气太热，先让你妹妹把病养好了。等到天儿凉快些时，就到城外四处转转，看看名胜古迹，游山玩水一番。既然是要来散心的，那自然要有散心的模样。本地有什么好吃的，好玩的，你也尽管多搜罗些回去，让你妹妹开心起来，那些不好的事，她自然就会忘记了。”
  黄晋成深以为然，决定先在城外离军营不远的地方，寻个凉快的宅子，把妻儿与妹妹挪过去避暑兼休养。等妹妹身体好了，再带她出门多玩一玩。
  黄晋成走了。牛氏想着他妹妹的不幸经历，忍不住对丈夫秦柏叹道：“他妹子也是个苦命人，长辈们多年前定下的婚事，怎么就定了这样一个男人呢？要退亲就退亲，把话说明白就好，哪怕他是骗了黄家，才把婚给退了的，那也是退了婚，两人从此男婚女嫁各不相干了。既然占了便宜，就别多啰嗦，只管娶他想娶的人儿去，平白无故地说黄家姑娘的八字做什么？做了那……”她顿了顿，瞥了坐在不远处的孙女秦含真与赵陌两个半大孩子一眼，吞下了两个字，“做了那什么还要立牌坊，什么好事都想要，也想得太美了！”
  秦柏也对那家人的行事十分鄙夷：“别的倒罢了，既已做了背信弃义之事，后来又何苦再起背约之心，想要将王家的亲事作罢，挽回黄家？这分明是反复小人，没得污了我们的耳朵！”
  牛氏嗤笑：“想到他们如今竹篮打水一场空，万般算计皆无用，我心里就觉得痛快！”
  秦含真笑着插言道：“其实我觉得这也不是件坏事。黄姑娘的那个前任未婚夫，居然是这种为人。王家长房的门风一言难尽，从王家几位姑奶奶的为人来看，他家孙女也未必是什么省油的灯。我看黄姑娘的前任跟王家孙女挺配的，两户人家的行事风格也是门当户对。他们这么凑成一对挺好，就别祸害别人了。”
  赵陌抿嘴笑笑，对她说：“王大老爷得了这么一个女婿，想必也十分合他老人家的心意。他往日总爱把女儿往宗室里嫁，如今会看上宗室以外的人，也足可见他对这个女婿有多么青睐了。”
  秦含真捂嘴笑了。两人幸灾乐祸得挺明显。牛氏听了，也跟着笑起来。
  秦柏无奈地看着他们，等他们笑完了才道：“好了，时候不早了，赶紧回屋歇息去吧，明儿还要早起赶路呢。”
  第二天一大早，他们就坐了马车，出发往石塘去。这一路都有乡间土路相连，虽说比不上官道宽敞平整，但江宁富庶，愿意出钱行善、修桥铺路的富户也多，因此即使是乡间土路，路况也不算太差。今日天气正晴朗，带有一丝轻风，在这样的天气里赶路，想必也能顺利。若是没有意外的话，从秦庄到石塘竹海，不过就是六十里左右的距离，坐马车两三个时辰就能到了。
  秦柏、吴少英与赵陌都骑马，不过后者因为年纪小，身份又不同，因此牛氏多让人给他备了一辆车，青黛与费妈妈就在车里听候吩咐，他什么时候觉得骑马累了，又或是嫌日头太晒，随时都可以到车上歇息去。
  秦含真跟着祖母牛氏坐一辆宽大的马车，同车的还有五岁的小堂弟梓哥儿。秦含真如今已经习惯了坐车乘船，适应良好，一路上还有兴致去欣赏车外的风景。牛氏觉得马车有些颠簸，一直倚着引枕闭目养神，但她的身体经过叶大夫调理，已经大有改善，晕车的症状是没有再出现了。
  只有梓哥儿，一直蔫蔫地，似乎没什么精神的样子，连说话都显得有气无力。牛氏担心他是中了暑，但摸他手脚脑门，似乎也没什么大碍，便问他是怎么了。
  梓哥儿闷闷地摇着头，窝在祖母怀里不吭声，小脸耷拉着，无精打采的。
  秦含真猜测：“这是舍不得彰哥儿和祺哥儿他们了吧？方才他们在庄上分别的时候，哭得那个惨……才几天的功夫，竟然就结下如此深厚的情谊了，连稍稍分开几天，都象是生离死别一般。”她觉得有些好笑，摸了小堂弟的脑袋一把，“现在只是离开几十里，过些天就能再次重聚了，你都伤心成这样。将来我们回了京城，跟你的小伙伴们分开千里，想见一面都难，那时候你可怎么办呢？”
  梓哥儿脸上的表情更难过了，看上去似乎马上就要掉眼泪了呢。