族长听完秦柏的述说，心里已经明白了，倒是暗叫一声好。
  这样的事也是有的，江南各地都算常见。家族里有哪房人的女眷不妥，传出去要连累了合族女眷的名声，倒不必象秦柏似的，光明正大闹到官府去，一般都是私下里处置了，或是灌药，或是送进家庙，过个一两年悄无声息地报个病亡，这样她所生的儿女还能保住原本的身份，不至于沦落到出妇子之类的尴尬处境。只是世上未必事事都能如人意，倘若丑事还是泄露出去了，这妇人就必须休弃，远远地送走，不久之后说她急病而亡了，便干净利落，无论是官府还是别人家，一般都不会深究。至于这妇人留下的儿女，与其叫他们被人指指点点，今后也难以出头，倒不如送到外地亲友家中，儿子或是改名或是出继，换个身份换个地方，照样娶妻生子考科举，女儿便请亲友帮着说一门合适的亲事，低调嫁人，将他们生母带来的负面影响降到最低。
  秦柏与秦安父子俩只是太过心慈手软了些，没有在那个何氏生下女儿后直接报个难产而亡，或是产后风病亡什么的，以至于叫那妇人有机会逃走，闹出后面的事来，倒连累了好好的孩子。如今别说梓哥儿如何了，就连他那才周岁的小妹妹，以后受生母牵连，也是前程艰难。男孩儿还能靠自己努力，女孩儿又该如何说亲？趁着孩子年纪还小，给他们换个生母，换个身份，倒不失为一个稳妥的办法。反正如今族中知道何氏底细的人还很少，这双儿女是不是她亲生的，也没人深究。
  如今秦柏提议，把梓哥儿改作庶子，道是妾室陈氏所生，是借的何氏前夫家的姓氏，也不说这陈氏具体来历，只当她是难产而亡便是。就连梓哥儿的出生日期，也往后推了一年，月份日期不变。他是五月里的生日，眼下已经满了五周岁，这么一改，就成了四周岁，虚岁五岁，倒也能搪塞过去。除此以久，秦柏还非常小心地请族长多记一笔，在梓哥儿之前还有一位嫡长子，只是幼年早夭，那便是秦安已休弃的前妻所“生”的了。
  这样的孩子，通常是不会上谱序齿的，但秦柏偏要请族长多记了这一笔，是想把梓哥儿在自家房头的序齿中退后一位，变成“次孙”，如此一来，日后旁人即使发现秦安长子乃是罪妇所生，也不会怀疑到梓哥儿这个“次子”头上了，只当作是何氏所出的长子夭亡。而留在大同的小孙女儿，便直接记在金环名下，虽说便宜了这个品性不明的妾室，也总好过叫何氏影响了名声。
  族长并未有异议，反倒还觉得秦柏的想法周到。他故作不知地叹道：“原来侯爷前头还有一个孙子，无奈早早夭折了，实在可惜。族人们还道梓哥儿才是侯爷长孙，却原来他前头还有一个哥哥呢。”
  秦柏与他对视一笑，彼此心照不宣。
  族长打算回头就这样向族里放话了。何氏嫁给秦安十年，梓哥儿却只有五岁，在这中间的四五年里还生了个早夭的儿子，从时间上来说，完全是很合理的说法，谁会知道何氏那时只是借秦安摆脱陈家，过后却依然惦记着晋王世子赵碤，不甘心就真的嫁给秦安了，因此借着夫孝与秦安做了几年挂名夫妻，真正圆房后，又迟迟不肯生子？她如今人都死了，死无对症，只能接受别人强加给她的这个“长子”了。
  秦柏还让族长在给梓哥儿上谱的时候，直接用他为孙子新起的大名“秦谦”，与小名儿差别甚大。他甚至还决定让家里人从现在就开始改了称呼，唤梓哥儿为“谦哥儿”了。
  至于小孙女儿，便顺着秦含真的名字，唤她“含珠”，也是取“遗珠”之意。这孩子也是命苦，象她哥哥一般，受了生母连累，本该是金尊玉贵的娇娇女，却只能被当成庶女养大，还是通房丫头上位的妾所生的庶女。她哥哥还能有科举晋身的机会，她却注定生来就要叫人瞧不起了。
  族长对秦柏的请求一一应下，答应回头就去放风声，等到年下祭祖的时候，便正式将梓哥儿与含珠的名字出身记入族谱，从此以后，他们就不再受何氏牵连了。他还提醒了秦柏一声，不要再让梓哥儿——不，现在是谦哥儿了——别再让孩子戴孝，免得叫人察觉出什么来。
  秦柏早在石塘竹海别院时就吩咐下人，把谦哥儿平日所穿的孝服改为青、蓝、灰等素淡颜色的布衣，不再着孝服了，只是族长还没见过谦哥儿，才不知道罢了。但这也是族长的好意，秦柏自然应了下来。
  正事办完了，秦柏与族长两人都心情愉快，还闲聊了几句家常，后者方才告辞。
  他回到宗房，先去寻了妻子沈氏，将事情告之于她。沈氏身为族长太太，原也是宗妇，这些事情理当让她知晓的。
  族长太太还有些惊讶：“永嘉侯为了孙子，倒是用心良苦。只是有些晚了，若在孩子刚到江宁时，就这么做，如今也不必再费心思让人改口。”
  族长微笑道：“他原本大约也是没想到。他对这个长孙实在是疼爱，都这样了，还不愿意让孩子受委屈。咱们往后也当心些，谦哥儿往后是要在族里住个几年了，侯爷与夫人不可能在江宁久留，顶多就是留几个得用的人照看孙子，需得防族里那些没眼色的家伙见谦哥儿身边没有长辈撑腰，又成了庶出，就欺辱于他。”
  族长太太忙道：“那自然不能。我是谦哥儿的伯祖母，不必侯爷与夫人嘱咐，我也会把孩子照看好的。各房头的女眷，我都会多叮嘱几句。无论谦哥儿是嫡出庶出，都是侯府子弟，哪里是他们那等人家的孩子能欺辱得了的？”
  族长笑着说：“你年纪也不小了，平日里动不动就病，哪里照看得来？嘱咐克良媳妇去吧，她秉性持正，办事也周到。况且她生的祺哥儿与谦哥儿素来交好，借着孩子的名头，多加照应，也不会让人多说什么。趁这个机会，让克良夫妻多与永嘉侯一家亲近，往后依仗人家的时候还多着呢。”
  族长太太连忙答应下来，接着，她犹豫了一下，才问丈夫：“建新宅的事如何了？侯爷没挑剔什么吧？”
  族长微笑着抚须：“只挑了两处无伤大雅的小毛病，旁的倒没什么。侯爷是给我们宗房面子，我们也要领情，宅子的事一定要多用心。”他顿了一顿，“我稍稍试探了一下侯爷的口风，他并没有拒绝让克用参与其中的意思。我想着投桃报李，才会在谦哥儿的事上不提半点异议。”
  族长太太正色道：“谦哥儿的事原也是应当应份的，老爷早就拒绝了将何氏那罪妇记入族谱，但谦哥儿眼下是六房小三房独孙，总不能不让他上谱，改他的出身是无可避免的。可克用那事，却真正是侯爷宽宏大量，我们也要有眼色些，知道行事分寸，不能真的就这么蹬鼻子上脸了。”
  族长忙问：“那你的意思是……”
  “叫克用稍稍露个脸就好，别让他主持此事，更不能让他碰银钱账目。”族长太太道，“他如今不是正跟八房的二侄儿学习经营之道么？叫他帮着采买些砖石木材就好，旁的不必多沾，也好让族人看看，他还是能办实事的。只要他这回不再出错，他媳妇也不再多嘴，往后族人渐渐的也会对他有所改观。”
  族长想了想，叹息着点头：“这话倒也在理。眼下确实不适合太过引人注目了。”心中决定要叫宗房旁支的亲侄儿出面料理，那总归也是宗房自家人，肥水不流外人田。
  族长太太低头沉吟片刻，便对族长说：“我那侄女如今也到了江宁，明面上说是来走亲戚的，其实就是想让侯爷夫人见见她的意思。倘若侯爷夫人觉得她还顺眼，说成亲事，我们两房之间的关系就更加亲密了。倘若这门亲事不成，先前侯爷还有个门生，前不久刚刚回京城去的那一个，也是不错的对象。虽说家世单薄些，但也有房有地，亦有进士功名，侄女儿嫁过去就是现成的诰命，倒也不亏。我看他是极得侯爷看重的。”
  族长对此早有心理准备，点头道：“这样也好。那吴进士虽说年纪大些，却是初婚，若不是为了功名，又没有长辈帮着操持，也不至于到这个年纪还未娶妻。若是把你侄女儿说给他，做原配总比做填房体面。不过这还要看侯爷与夫人的意思。倘若你侄女儿能嫁进侯府做媳妇，自然再好不过。你在她面前多提点几句，让她别在侯爷夫人面前露了怯。还有谦哥儿和他妹妹的事，你也略点一点的好，不必说得太细了，免得孩子们的身世叫外人知道了说闲话。但嫁过去做填房，总是要面对这些的，不事先说清楚了，怕后头她知道了实情，当着人的面说话不当，反倒得罪了人。到时候即使要给她说别的亲事，也不好办了。”
  族长太太郑重应下，便自去吩咐人，安排侄女儿与牛氏见面之事。