八月十九当日，秦含真一家在江宁码头登船出行。她也在码头附近的茶楼里，第一次见到了黄家姑嫂。
  黄晋成夫人二十四五岁光景，与丈夫差不多是同龄，个子不高，长相却很俏丽，一双丹凤眼十分有神，说话也爽利。不过当她看着自己的一双儿女时，目光便会变得十分柔和，俨然是一位慈母。
  黄家姑娘与她嫂子相比，是另一种风格的长相。她身长玉立，足足比嫂子高出大半个头，着一身豆青色的素绸夹褙子，系着淡黄色的绣花马面裙，越发显得身段苗条。她长着鹅蛋脸，兴许是因为病了两个月的关系，下巴稍显得有些尖，面色也透着黄，只是涂了淡淡的一层脂粉，不大显眼罢了。虽说面色不大好，但她生得长眉入鬓，明眸善睐，肤如凝脂，抬头一眼望过来时，顾盼神飞，只觉得整个玉美人都活过来了一般，叫人看得移不开眼。
  不过美人的性格似乎有些害羞，一直微微低着头，温柔沉默，旁人问她一句话，她就应一句。除此之外，就不大喜欢开口了。
  牛氏一见黄姑娘，就觉得喜欢，连声对黄晋成夫人道：“你们家姑娘生得真好啊！我常听他们说哪里有什么绝色美人，叫人一看就要神魂颠倒的。我从来没见过那样的人，根本想象不出来美人是什么样的。如今可算是开了眼！黄姑娘这样的，就是美人了吧？”哪怕是病后还未恢复气色，也依旧漂亮。
  黄姑娘脸上微微一红，把头垂得更低了，抿着唇，似乎有些不好意思。秦含真好奇地坐在旁边看着她，她大概也察觉到了，歪头看了过来，微微一笑，又重新垂下头去。
  她笑的时候，双眼眼神里透着澄净。秦含真心想这姑娘定是个善良正派的人，心里越发为她不值。这样的美人，这样的性情，这样的家世背景，还不离不弃的，姓张的渣男到底是哪根筋不对劲了，非要与她退婚？即使传闻中王家嫡长孙女也是个美人，可王家那是什么人家？前头连着招了两个身份显赫、前途光明的宗室女婿，都是家宅不宁的结果。张公子以为自己是谁？居然也敢跟他们家结亲？！
  黄晋成夫人还跟牛氏谦虚呢：“您谬赞了，我们家妹妹也就是生得比一般人略平头正脸些罢了，可不敢自称是美人。那等绝色，岂是我们家的女孩儿能比的？”话虽谦虚，但看她的神情，还是挺骄傲自豪的，分明也十分赞同牛氏的看法呢。
  众人见过礼，说笑几句，黄晋成夫人又命一对儿女来向牛氏磕头请安。她这一回是专门带小姑子出门散心的，想着一路上只怕少不了坐船的时候，为了安全着想，还是不要带上七岁的儿子和四岁的女儿比较好。因此黄家的小兄妹俩只是到码头上来送别母亲与姑姑，待船离了岸，他们就要随着父亲回城里去了。大约是因为要与母亲分别一段相当长的时日的缘故，两个孩子很快就开始眼泪汪汪。黄晋成夫人一手搂着一个，也是十分不舍，看得牛氏眼圈也红了，想起了前不久才在秦庄告别过的孙子。还没正式出游呢，就开始挂念他了。
  秦含真连忙在旁安抚了祖母几句，插科打诨地把她给哄得重新笑出来，才算是松了口气。这时候天色也不早了，船老大过来请示下，秦柏与黄晋成、秦克用、秦克文等人再一次辞别，便下令登船出发了。
  黄家另雇了有船，专门让黄家姑嫂住的，亦派了许多男女仆妇侍候，并不需要秦家担心。不过今儿初出发，秦柏与牛氏还是将黄家姑嫂请到自家大船上来，一边喝茶看江景，一边聊天，好混熟一些，接下来的日子里也好相处。
  有女眷在，秦柏也不好在舱中久坐，略寒暄几句，便带着赵陌到前头楼舱里看江景去了。他们此行先是要沿着长江前往镇江运河口，再转入京杭大运河，一路顺着常州、无锡、苏州南下，再由苏州转陆路，坐车往松江去，据说那里有秦柏之母叶氏夫人娘家的一位亲眷定居，秦柏打算过去拜访一下。等离了松江，他们计划再度转回运河上来，经嘉兴府前往杭州，再北上湖州，转道溧阳，返回金陵。这是赵陌曾经走过的线路，他对情况比较熟悉，秦柏便叫了他去细问。
  舱房里只剩下女眷，大家混熟了，说起话来也少了些拘谨。
  黄晋成夫人虽然此前没见过牛氏与秦含真，却也从丈夫处听说过两家交往的情形，知道两家不但是亲戚，更曾经有过共事的情谊，言行间更亲近了几分。
  秦含真听她与牛氏说着两家的渊源，还真发现双方的亲戚关系颇为复杂。
  除了秦柏的兄姐秦松与秦皇后二人的生母乃是黄氏太夫人，而黄晋成兄妹的亲祖父是黄氏太夫人的亲弟以外，他们的母亲还有一个妹妹嫁进了姚家，而秦家长房如今的长媳姚氏，正是姚家女。黄晋成原有两个妹妹，黄姑娘是小妹，另外还有一个大妹妹，则是嫁进了闵家为媳。长房次媳闵氏，正是这位黄大姑奶奶的嫡亲小姑。
  如此算来，秦黄两家，连着他们的姻亲姚闵两家，还真是连络有亲。怎的京城这些大户人家，就喜欢互相联姻呢？王家也跟姚家是姻亲，姚家还有女儿嫁去闵家的。不管各家政治立场如何，说起来都是亲戚呢。只是这些家族间的联姻，本意应该是为了利益，为自家寻找盟友，增强自家实力。可姻亲之间有时候为了利益，也常常不顾彼此的情份，比如王家为了算计赵陌，就没把姚氏放在眼里，对姚氏的亲生儿子秦简说利用就利用了，根本不顾及他的名声与前程。联姻跟没联姻又有什么不一样？这真是怎生的一笔乱账？！
  黄晋成夫人不知道秦含真在那里想些有的没的，只是为两家的关系亲密而高兴。她并没觉得自家是秦家原配黄氏太夫人的娘家亲眷，而秦柏是秦家继室叶氏太夫人亲子，有什么好尴尬的。秦柏虽是继室之子，名义上也要唤黄氏太夫人一声母亲的，又与秦皇后关系融洽，与自家人又有什么两样？
  当着自家人的面，她说话也就少了忌惮，实话告诉牛氏，小姑子近日遇到的麻烦：“真真从没见过如此厚颜无耻之人！从前我们看他还好，只以为他是年轻有才，因此性情跳脱些，行事张扬一点，也无伤大雅，等他再长几岁，娶妻生子了，自然就会稳重下来。谁能想到他本性竟是如此卑劣？！可恨他往日太会装乖，叫长辈们都以为他是个好的，就给他与我们芳姐儿定下的婚事，差一点儿误了芳姐儿终身！”
  黄姑娘闺名清芳，如今亲戚女眷间说话也不必避讳了，黄晋成夫人便直接唤她芳姐儿。
  牛氏先前只隐约听丈夫秦柏说过黄清芳的婚变始末，却不知道张家公子成了婚，还追到金陵来纠缠不休，真是大吃一惊：“不会吧？他再不要脸，也是正经官宦人家出身的子弟，还是读书人，怎会连廉耻都不顾了？！”
  “可不是么？”黄晋成夫人气愤地道，“怪不得常听人说，负心多是读书人。这读书人卑鄙起来，还真是叫人开了眼！他若要脸，当初就不会装病退婚，背约另娶了，更不会在外头胡说八道我们芳姐儿八字不好！耽误了人家姑娘的亲事，姑娘都怕了他，要躲到千里外的，他还要追上来，身为有妇之夫，还敢当众嚷嚷什么让我们芳姐儿等他的话。他怎么不先把妻子休了再说？！把我们芳姐儿当成什么人了？！”
  她狠狠地骂了张公子几句，方才苦着脸对牛氏道：“只因为有这么个混账东西，每天在后衙外头嚷嚷，连累得芳姐儿叫人议论，后衙里还有指挥使的公子听信那混账的话，常过来帮着说合，我们家真是烦得不行了，见芳姐儿的病也好了许多，便决定要带她出门散心。好不好的，先躲过那只苍蝇。万一等我们回来了，他还不肯走，说不定还要再另寻住处，省得叫他再缠上来呢。”
  牛氏道：“这真是岂有此理。明明你们占了理，是那姓张的不要脸，居然还能叫他逼得你们有家不能回么？这还有没有王法了？！你们家也不是小门小户，只管吩咐官兵们将他赶走，看他还能如何？”
  黄晋成夫人叹了口气：“他身上有功名，哪里是这般好赶的？我们也曾想要赶人，可是不知他想的什么法子，攀上了指挥使大人的公子，每日借着人家的名义出入后衙，我们才把人赶出去，人家就能把人迎回来。真真是烦死人了！”她冷哼一声，目光微闪，却是想到丈夫正准备对付指挥使。等到她们回来时，后衙里的癞蛤｜蟆没了，倒要看看那姓张的还能有什么法子闹！
  秦含真早从赵陌处听说了这些事，看向黄清芳的目光真是满含同情。不过黄清芳本人十分淡定，一直低头坐着，偶尔才说两句，俨然是位温柔沉默的端庄闺秀。
  忽地江上传来一阵琴声，幽幽地越来越响，似乎正在向他们的船靠近。秦含真正好奇这是谁在弹琴，却见得黄清芳脸色一变，转头向窗边望去，双目中透出一道寒光。
  她整个人的气质都变了。