没有了苍蝇打搅，秦家与黄家一行自然是顺顺利利的。他们先到了镇江歇脚，但并没有停留太久，只待了不到两日，眼见着天气不错，就继续坐船往常州去了。
  常州是京杭大运河边一个相当大的城市了。秦黄两家人，除了赵陌，谁也没来过这里，因此就决定了要在这里多玩几日。头两日，秦柏带着大家先去游览了几处名胜古迹，又去天宁寺上了香，吃了素斋，第三日便转道本地最繁华的商业街，开始买买买了。
  秦柏要去看本地的书画铺子、文玩店，女眷们可以去买有名的常州梳篦，然后再一起去街上最有名的老字号饭馆里品尝本地美食，诸如银丝面、大麻糕等等，还吃了当季的螃蟹，大家都赞不绝口。
  秦含真今日收获不少。梳篦她早有了，去年赵陌经过本地时，就买了好些带回去，她分得了不少。赵陌出身贵胄，品味很好，挑选的梳篦都十分雅致而精美。在秦含真看来，她今年再来挑，也不会挑到更好的了，因此没有跟着牛氏、黄晋成夫人与黄清芳她们一道挤梳篦铺子，反而跟着祖父秦柏与赵陌一起去看古董字画，听秦柏说那些古董字画的来历，学一学如何辨别好坏真伪等等，还能学到不少东西呢。古董之类的东西太过贵重，她是买不起的，不过临走的时候，也挑了些常州特产的留青竹刻臂搁、镇纸以及金坛刻纸的小插屏，打算带回去装饰房间。
  他们一家回京后就要搬进新侯府了，听说她可以拥有一整个院子，而不是仅仅占了一边厢房，有的是地方来摆放她的小玩意儿呢。
  秦含真对自己挑到的东西十分满意，到饭馆里吃饭时，还喜滋滋地摆弄着。赵陌见状便笑道：“原来表妹喜欢这些，早知道方才咱们就多买几样了。”
  秦含真道：“这些东西又不是越多越好的，关键是合我心意。我就喜欢这几样。赵表哥你看，这个臂搁上的山水别业竹刻图案多精细呀！比咱们平日练习时画的房屋街景还要精细。这可不是用笔画出来的！”这样的东西，简直就是可以传世的艺术品，若是在现代，还不知道是个什么高价呢。但现在，她只用了不到五两银子，就把臂搁、镇纸还有那插屏都买到手了，真是划算之极。
  连秦柏也用赞叹的目光道：“含真眼光不错，这几样物件确实十分精致，匠人的技艺极为高超。即便是内务府出品，也不过是这样的卖相罢了。能在街边的店铺里买到，是我们的运气，也是含真的运气。”
  秦含真得到了祖父的肯定，心里更高兴了。
  牛氏不懂得欣赏这些竹子做的东西，若换了是金啊玉的，或者是丝绣的插屏，她就知道好处了，如今只是嗔着秦含真说：“你跟你祖父在外头逛了半日，就是买了这些？我是不知道这些东西哪里好了，你要拿着玩，也随得你去。只是方才你该随我们逛去的，你一个女孩儿家，怎么就不想着多买些脂粉首饰？常州这里的梳子做得极好的，我看也不比你手上那竹子做的差。你若是喜欢竹制的东西，我也买了一把竹梳，上头嵌了螺钿，五颜六色的，十分好看，一会儿给你送去。”
  秦含真笑笑：“祖母若喜欢就留下，我倒是没什么。家里还有好多梳子呢，都是常州出的精品。我一个人，能用得着几把梳子？”
  黄晋成夫人含笑说：“秦姑娘，话可不是这么说的。常州的梳篦精致不假，可谁还真拿它们梳头呢？一般都是当作首饰，插在头上的。你方才没瞧见，那家梳篦店里招呼女客的媳妇子，生得一头好发，全都绾了起来，只插了一把牛角梳，梳上嵌了几颗珍珠玉石，也不见有多华丽，可就是显得又大方又素雅，叫人看了移不开眼。我被那媳妇子哄得，买了好几把她那样的牛角梳，心里急着早点回去，也梳个那样的头发，收拾得跟她一样大方好看呢。”
  秦含真笑道：“那咱们吃过饭就回去？我年纪小，只怕没有足够的头发插梳子。但芳姑姑的头发生得又浓又密又长，全绾起来插上一把漂亮的梳子，一定很好看！”
  她这几日早已黄清芳混熟了，说话也亲近许多。
  听到她这么说，黄清芳只是抿嘴而笑，但并没有拒绝的意思。显然，她也很有兴趣要试一试新买的梳篦呢。
  大约女眷们都心急着要回船上去，吃过饭他们就离开了，没有再继续逛街。只有秦柏，不想回去呆坐，便带了赵陌继续逛他的古玩书画店。赵陌其实在这些东西上头兴趣不大，但秦柏很有耐性地教他，他也只能耐下性子听了。别的倒罢了，惟有几幅名家古画，给了他不少启迪。他开始寻思，自己打了草稿的几幅街景图，大概可以做出新修改了。
  等到秦柏与赵陌回到船上的时候，秦含真与黄清芳、黄晋成夫人已经换了好几种发型，试遍所有新买的梳篦与首饰了。
  秦含真指挥着丫头给黄清芳梳了一个有些简化的牡丹髻，亲自为她挑选了一把银制镶珍珠的梳子簪上，将黄清芳打扮得越发端庄秀美，根本不必再添别的首饰，就已经是绝色了。黄晋成夫人赞叹不已，牛氏也笑道：“我从前真不知道，原来咱们桑姐儿这么会打扮！”
  黄清芳难得地有了露齿的笑容，起身拉着秦含真在梳妆台前坐下：“我也给你打扮打扮，只当是谢你。”还真的亲自动手，为秦含真梳了一个双鬟发型，却是宫中的式样，让她显得年纪稍大些，没那么孩子气，俨然是个娇嫩秀丽的小小少女。黄清芳见状，心中一动，抿嘴笑了笑，还寻了唇脂出来，给秦含真点了绛唇。
  秦含真眨眨眼，对着镜子照来照去，心里还挺美的。她都有一年多没涂过口红了，心里还怪想的。可惜这古代的唇膏没有她喜欢的那几种斩男色。想了想，她便索性给自己上了点脂粉，化了个淡妆。化完了，看着镜子里的自己，又忍不住笑起来。
  黄晋成夫人笑道：“这个妆容好看！小姑娘家，倒也不必上太浓的妆，这样淡淡的，倒显得气色好，又自然，好象压根儿就没化过妆似的。赶明儿秦姑娘也教教我吧？我觉得你这一手，比我们芳姐儿可强多了。”牛氏也笑着说：“确实挺好看的，桑姐儿如今也大了，很该打扮起来。”
  秦含真与黄清芳相视一笑，前者心里都有些不好意思了。她还是个孩子呢，哪里就用得着化妆了？现在不过是玩儿罢了，一会儿还是要擦掉的。
  黄清芳开始给秦含真挑选发间点缀的饰物，有些犯了难，不知该挑哪一把梳子好。双鬟应该是搭配对簪的，但今日她们并没有买对梳。兴许，以秦含真的年纪，一对小小的珠花便已足够了。黄清芳想起自己有一对珠花，正适合秦含真这样的小姑娘，便转身去吩咐那名唤樱儿的红衣丫头，命她把自己的妆匣取来。
  秦含真冲着镜子里的黄清芳笑了笑，随手从镜奁中拿了一只小小的银制花梳，往右边发间插了上去。虽然不是对衬的装饰，但不对衬也有不对衬的好处。这样的打扮也许不够整齐端肃，却带着一股家常的随兴，更显出几分俏皮来。
  黄清芳怔了怔，笑道：“这样更好。含真果然好眼光，挑首饰的眼力比我强多了。”
  秦含真冲她嘻嘻一笑，心中也有些小得意，却从镜子里瞧见赵陌站在舱房门口，不知道在发什么怔，便回头笑着问他：“赵表哥怎么站在那里？你跟祖父一起回来了？今儿这一下午可有什么收获？”
  赵陌回过神来，还有些心不在焉：“舅爷爷看中了一幅画，说虽然不是名家所画，也是古人佳作，难得的是布局极好，让我们多学学呢。”说着说着，他又忍不住往秦含真望过去。
  今日的秦含真，比平时更清丽几分。这样的她真是太少见了，自然要多看几眼。否则就凭她素日不爱涂脂抹粉的脾气，想要再看到她这个模样，不知要等到几时呢。
  秦含真不知道赵陌对自己的心思了解得这么清楚，只惦记着他说的那幅画去了，拉起他的袖子就要往外走：“那我可要好好看一看，那幅画到底怎么个好法。祖父是在前头舱房里吧？走走走，我们过去找他！”
  赵陌愣愣地被她拉着走了，到得秦柏面前，差点儿连行礼都忘了，幸好秦含真先给祖父见了礼，提醒了他，他连忙低头给舅爷爷行礼。
  秦柏的心神都放在那幅新买的画上呢，正欣赏得津津有味，也没察觉到赵陌的异状。见孙女儿来了，他便招手唤过秦含真：“来瞧瞧，这幅也是街景图，布局比你们画的稿子高明了不知多少倍，人物栩栩如生，画得也精细，就连衣服上的褶子都能看得一清二楚，人物的神态更是细致……”
  秦含真凑了过去：“呀，果然画得很好，这真的不是名家手笔吗？我瞧瞧这落款……咦？怎么偏偏是画家的名字给虫蛀了？！祖父，这画上的破损，您能不能修好呀？”
  秦柏买画时就考虑过这个问题：“回秦庄后我试一试吧，只是这天气恐怕不大合适，工具也不齐全。恐怕要等到路过苏州时再命人采买了。不过若是在苏州能寻到好工匠，就不必我亲自出手了……”
  祖孙俩商议着要如何修补这幅古画，又讨论这画的好处，一旁的赵陌，却早已走了神，闻着近在咫尺的秦含真发上沾染的桂花油清香，什么都听不进耳朵去了。