秦柏今日在外头淘换来的那幅古画，乃是古时名家真迹，只是保存不当，显得有些破旧了，但是画的主体还在，落款也有。以秦柏的本事，只需要稍加修补，就能焕然一新。这样的好画，他只花了不多的银子，就从一处小书画铺子里买到手了，可以说是捡了漏。
  在今日的书画名家聚会上，秦柏拿出这幅画，说起它的来历，谁不羡慕他？个个都懊悔，他们是苏州本地人，怎的就没发现街头巷尾的小书画铺子里还有这么一幅真迹，竟叫外来的秦柏给得了去呢？众人纷纷起哄，说要秦柏请客。秦柏心情大好，还真的请他们到老字号酒馆里吃了一顿，最张宾主尽欢，尽兴而散。
  秦柏在苏州与这些书画名家相识，还真是相处得很融洽。起初那些人还碍着他是侯爷，十分拘束。不过相处下来后，他们发现秦柏性情温和，毫无架子，又确实在诗词书画方面很有造诣，便都从容起来。这些书画大家，大部分都是真性情，遇见了脾性相合的新朋友，哪里还会管对方是侯爷还是走卒？只管平等论交，再无拘束的。秦柏与他们相处久了，心情也放开了许多，接连画了几幅好画，深觉自己这几十年的功夫没有荒废，他还能再有进步呢。
  秦柏如今可以说在苏州是声名鹊起。虽然他少年时在京城也是名扬一时的才子，但毕竟三十多年过去了，记得他的人都老了，还有几个知晓他真正的才学？不过是看在皇帝的面上，敬他这个国舅爷三分，嘴里夸一句有才，又有几个人真正信他的本事？到了苏州，他接连在本地名家面前画出了好画，作出了好诗，这份才气便算是受到了士林认可。他是国舅爷不假，但谁说国舅爷就不能成为名士了？
  秦柏一家在苏州待了足有二十天，过得十分愉快。不过天气渐冷，他们还要再往好几个地方去呢，得赶在过年之前返回金陵的，实在不能在苏州再滞留下去。
  如今北上的漕船已经过去了大半，但还有一部分仍旧在运河上行驶着，运河顶多也就只有半条河道是可以挤出来给其他船只通行的。秦家的船打着永嘉侯府的旗号，倒也不是没法走运河，但行程肯定会拖慢，不如先时迅捷。牛氏与黄家姑嫂都是北方人，虽说也在船上过了不少日子，但还是更习惯在陆上脚踏实地的生活。得知船只要慢行，意味着她们在船上受罪的日子会更长，她们便有些嫌弃，宁可坐马车到下一个码头去，到运河正常运转的路段再重新上船不迟。
  正好秦柏也有意往松江一行，便决定派出一部分管事与家人，坐船慢慢前往嘉兴，而他则带着自家人与黄家姑嫂先坐马车前往松江。等在松江见过叶氏老夫人的娘家亲戚，游玩两日，便会转道嘉兴，与船队会合。
  其实黄家姑嫂本没有必要一起去松江的，黄晋成夫人却宁可坐几日马车，也不想留在船上，黄清芳近日去了心事，终于可以放心地出门透气了，正恨不得多逛逛呢，自然也不会反对嫂子的决定，姑嫂俩便跟着秦家一道行动了。
  于是，秦含真一家与黄家姑嫂就坐着马车，浩浩荡荡地往松江进发了。周祥年事先派了人出去，沿路打点食宿，他们这一路上也没受太多苦。到了松江后，早已有家人租下了干净清静的客栈院子，里里外外准备周全，秦黄两家住进去，就能立刻安顿下来，大家心里都很满意。
  只有秦含真有些不太满意。倒不是周祥年他们安排得不好，而是这一路过来，足有二百里路左右，她一直都要坐马车，还是头一回坐这么长时间的马车，她被颠得有些难受。
  仔细想想，她以前真没受过这种罪。从秦庄前往石塘竹海别业时，那几十里路也挺远，但他们中途有休息，马车走得也不快，天气也好，所以她没觉得有多辛苦，只是有些累罢了。如今天气冷不说，外头都是寒风，路还不大平整，外界条件已是恶劣了许多。再加上他们此行多了黄家姑嫂两人，牛氏为表客气，把黄晋成夫人请到了她马车上说话，黄清芳就邀了秦含真到自己的马车上去，结果秦含真有些不习惯了，颠了一路，只觉得胸口闷闷的，直犯恶心，腰背酸疼得不行。
  不过她坐的毕竟是人家黄家的马车，她总不能说人家的车不如自家的稳当吧？牛氏因为身体不好的缘故，马车做得十分宽大平稳，还垫了厚厚的褥子减震，坐在这样的车上，自然要舒服些。黄家却不同，他家出武将，素来的生活习惯没那么娇气，连黄清芳这样一看就知道是娇滴滴大家闺秀的女孩儿，都能适应颠簸的马车。她没抱怨，秦含真就更加不好意思说什么了。人家请她上车，也是不想让她在牛氏的马车里跟人挤的缘故，一片好心嘛……
  秦含真只好在安顿下来后，私下跟赵陌诉几句苦。
  赵陌听得着急：“那怎么办？不如跟舅爷爷舅奶奶说，另备一辆小车给你坐就好。表妹也不必害怕，我骑着马跟在你车边陪你说话，不但可以照应你，也能给你解闷。”
  秦含真听了，反而有些不好意思：“不用啦，你跟着我祖父一起骑马，他沿路跟你介绍些风景啊，风土人情啊，你也可以趁机学点东西。以前我就很羡慕我表舅，上京的时候，我祖父一路带着他在教呢。连地里的庄稼是什么习性，祖父都教的，表舅一直说那段日子他受益匪浅。表哥你虽然不用科举，但多长些见识也好。陪着我说话，又能聊什么？更何况，我要是独自坐一辆小车，黄姑姑又怎么办？把她丢下，还是让她到前头祖母的大马车上挤？那马车再大，坐了祖母与黄夫人两个，再添上虎嬷嬷、百合或者百惠，还有黄夫人的大丫头，就已经满满当当的了。我不方便挤上去，黄姑姑自然也是一样的。总不能真让她落了单，那多不好意思呀？”
  赵陌叹道：“那你就只能受苦了？不如我私下叫阿寿去给黄家传个话，叫他们在马车里多添几床褥子，你与黄姑姑两个都能少受些罪。”
  秦含真还真有些心动，不过想了想，还是拒绝了：“算了吧，你让阿寿去传话，跟我们秦家的人去传话有什么不同？怪不好意思的，好象在明说我嫌弃人家的马车似的。其实多添几床褥子，也好不了多少，车子一样会颠的。他们家的马车本来就打成那样，他们一家都习惯了，是我太娇气。”
  说到这个，秦含真就叹息不已了。反正赵陌也听不明白，她就少了顾忌：“现在的马车，家家打出来的都差不多，没有弹簧什么的，车轮也都是木制，顶多是找软一点的木头而已，当然比不上橡胶制品防震。除非能想出效果好的减震装备，否则坐哪辆马车走陆路，都是一样的结果。我还是不折腾了，叫虎嬷嬷帮我多擦点药油，歇两日就好了。”
  赵陌眨了眨眼：“表妹说的这个弹……弹簧是什么？还有，什么是橡胶制品？”
  秦含真给他形容了一下弹簧的样子：“我也是不知在哪里的古书上看到的，那书太旧了，现在也找不回来了，大约就是说有这么一种奇特的金属，拉成丝后盘成弹簧模样，弹性很好，无论是压扁它还是拉长它，都会缩回原样。马车的车板上要是有这么一种装置，车里的人就能稳当很多的。至于橡胶，我听说琼州有橡胶树，割出来的汁液可以塑造成不同形状的物件，防水又有弹性，拿它包裹住车轮，能减少颠簸。当然它拿来做鞋子是最好的，下雨天不怕浸水，走很远的路，鞋底也不会那么容易磨坏。可惜琼州太远了，又隔着海，运送不便，而且我只知道橡胶是割的树汁，却不知道要怎么把它制成成品，只能嘴上说说。”
  其实她以前看小说，知道杜仲树也能出胶，虽然不如橡胶好，也聊胜于无了。杜仲树总比海南岛的橡胶树更容易得。只可惜她不记得怎么从杜仲树上弄胶了，只好随便跟赵陌提上一嘴，并不多言，反正也说不出个所以然来。
  赵陌听完她的话后，想了想，便道：“杜仲树好办，叫人寻去就是了，只要知道它可以制胶，就找几个匠人，让他们自行琢磨去，总能琢磨出个结果来。琼州太远，我们也没走过，不知道是什么情形。不过平表叔去了广州任职，广州离琼州也不算远，倒是可以托他帮忙打听打听。”
  秦含真听得双眼一亮：“是呀，我怎么把父亲给忘了？！”
  要是在广州打听，不但有机会找到琼州的橡胶树，广州还是通商口岸，与南洋的贸易往来十分频繁。南洋可有的是橡胶树呢，只要有人有门路，托人带些回来又能有多费事？她要的也不多，做几个车轮子，几个鞋底，也就够了。只要她用得好了，别人看在眼里，自然就会打听橡胶的来历。若是他们群起而仿效，她只管等着别人把橡胶运来就好。
  秦含真激动地紧紧握住赵陌的手：“赵表哥，多谢你提醒了，我这就给父亲写信去！”
  她蹦蹦跳跳地回了房间，没有看到赵陌脸色有些怔忡地站在廊下，将手缩进了袖子里，耳根都红了。