一锨一锨的泥土落到土坑里，盖住了关蓉娘的棺木，渐渐地，棺顶便瞧不见了。秦家六房小三房的嫡长媳关氏蓉娘，在去世两年又三个半月之后，终于被葬入了秦家祖坟中，从此入土为安。
  吴少英远远地瞧着泥土盖住表姐的棺椁，只觉得心头有一件大事终于完成了。他终于可以安下心来。可同时，他又感到好象有什么东西永远地离他而去了，让他整个人空落落的，精神仿佛也恍惚起来。
  秦含真跪在母亲的坟前，一边烧着元宝纸钱，一边念着别人教的祷文，为亡母祈福。不远处，冯氏特地请回来的和尚道士们正在念经打蘸。关蓉娘落葬的仪式虽然并不算十分盛大，但该有的也都有了，并没有因为腊月里族中事忙，就受到了轻忽怠慢。冯氏这样用心，安排得周全，秦含真心里很是感激，再一次深深觉得，这位族婶做宗妇，真真比小黄氏要强一百倍。
  没过多久，仪式就结束了。秦含真在母亲坟前再次磕了头，方在丫头的搀扶下站起了身。冯氏说了几句安慰的话，两人依礼相互拜别。秦含真转身来寻吴少英，见他面色苍白得有些异样，忙担心地问：“表舅您这是怎么了？脸色好象很难看，是身上哪里不舒服吗？”
  吴少英回过神来，扯了扯嘴角：“我没事，兴许是今日风大，我吹着有些冷了。事情已经完了，你母亲的坟也立得很好。你快回家去吧，叫人抬轿子来送你，别着了凉。”
  秦含真不以为意：“我身上穿得很暖和，并不觉得冷，多走动一下，还能锻练身体呢。倒是表舅您要多保重。您如今公务繁忙，为了母亲下葬的事，又特地骑快马过来，一会儿还要赶回城里去。这一来一回的，劳累就不必提了，还很容易吹着了风。您可要小心，别生病了才好。您跟我回去喝碗姜汤，添件衣裳再走吧？”
  吴少英微笑着摇了摇头：“哪里就这样娇气起来？我哪天不骑马四处走动呢？放心，我人就在城里住着，若真有个头疼脑热的，请大夫还不比你们在庄上方便么？老师那边我就不去了，我还得赶回去处理政事呢。这半天功夫，可是我好不容易才讨来的假。衙门封笔在即，我得赶在那之前把手头上的事都做完了才行，实在是耽搁不得了。”
  他今日不适合再去见老师师母。外甥女秦含真年纪还小，不会发现他如今的情绪有什么不当，老师师母却都是眼明心亮的人，可别让二老看出他的异样才好。这么多年他都撑过来了，万万不能在这种时候给死去的表姐添麻烦！
  吴少英分明清楚自己的情绪不对劲，只是一时间难以抑制罢了。他勉强挤出笑容，把秦含真给安抚住了，转身便翻身上马，带着心腹随从，快马赶回了城中。
  秦含真目送表舅离去，只觉得他今日心情格外不佳。但想到那日偷听到的秘密，她似乎也能理解他的心情了。青梅竹马的有情人，阴差阳错被拆散，已经很可怜了，如今还阴阳相隔。吴少英亲眼看着关蓉娘被埋进了土里，心里又怎能平静得下来呢？怪不得他的脸色这么难看。
  秦含真暗暗叹了口气，转身返回了六房的祖宅。
  秦柏与牛氏今日都坐在前堂，等待孙女儿回归。关蓉娘是儿媳，她今日葬入秦家祖坟，做公婆的自然不必出席仪式。只是心里想到长媳过去的好处，夫妻二人也忍不住难过起来。如今见孙女儿回来了，瞧神色还算平静，不会显得十分悲痛，他们也暗暗松了口气。
  牛氏搂过秦含真，摸摸她的小脸：“外头冷不冷？今儿的天一大早就发阴，也不知道是不是要下雪。早知道风刮得这样厉害，我就该叫他们备好了车轿，一路送你过去才是。”
  秦含真笑着说：“祖母别担心，我如今腿脚好着呢，走这点路压根儿就不算什么。不过今天的天气是不怎么好，风吹得挺冷的。我看表舅好象就穿得单薄了些，脸色都发白呢，也不知道是不是着了凉。他要忙着衙门的公事，说是要赶在封笔前把今年的工作都完成了。我怕他累坏了身体，更容易生病。祖母，您不如派个人去看一看他吧？”
  牛氏笑道：“好，我明儿就打发人去瞧他。”又告诉秦含真，“你爹来信了，打发人送了年礼过来，就是今儿上午到的。”
  秦含真讶然：“怎么这样巧？若是父亲派来的人再早到一些，不是就能赶上母亲下葬了吗？”
  “谁说不是呢？”牛氏叹道，“我问了那小子，说是半路上水土不服，小病了一场，就耽误了几日的行程，否则早该到了。实在是不巧得很！”
  其实，就算秦平的使者能早几日到，他本人也不可能赶来江宁送关蓉娘最后一程，事情原也没什么差别。秦含真没再说这个，只问祖父祖母：“父亲在信里都说了些什么？又送了什么年礼来？”
  秦平在广州安顿下来已经有几个月了。他是十月初派人北上送年礼的，因是才到任不久，也没染上京城里勋贵人家公子哥儿的富贵作派，所以送来的年礼都还挺朴实，就是一些特产，诸如衣料、香料、药材什么的，倒是有两方端砚，算是其中最贵重的物事了。据他说，这两方砚台，一方是他在铺子里挑选的，一方是别人送他的礼。他觉得两方端砚都是极好的，留给自己用太过糟蹋了，便送回来孝敬父亲。
  他在广州这几个月，倒也事事安好。公事上很快就上手了，同僚都能相处融洽——事实上，他顶着皇亲国戚的身份下来，明眼人都知道他是来积累资历的，并不会久留，背后又有两家侯府做靠山，傻子才去寻他的麻烦。广州那地方的官员，未必个个身世显赫，但都懂得拿捏分寸，自然个个都会与他交好，结一个善缘。有了这一层缘故，秦平本人也是在军中历练过多年的，手上亦有真本事，没费太多力气，就把手下的兵给收服了。如此他诸事顺利，这个官自然做得称心，并没有什么烦恼之处，还学会了不少为官之道呢。
  秦柏见到长子仕途顺利，心里也为他高兴，才看完秦平的信，就已经提笔写起了回信，叮嘱了许多话。再看秦平送来的两方端砚，还有那几匣子香料、药材，当中亦有价值不菲之物，他便在信里再教导长子，为官要清廉，不要贪不该拿的东西。侯府富贵已极，家中产业也多，完全没必要违反朝廷法令。皇帝对长子恩宠有加，长子就要忠于皇帝与朝廷，不能辜负了皇帝的信任，云云……
  牛氏小声对孙女儿吐嘈：“你瞧你祖父，明明心里高兴得很，写信给你爹的时候，就是非得要训儿子几句，生怕你爹少听他几句训，就会行差踏错似的。我生的儿子，我还不知道么？他才不是这种人！你祖父居然连自己的儿子都不信了！”
  秦含真干笑几声，只去摆弄那两方端砚。其中有一方端砚明显比另一方要小，呈不规则的椭圆形，上头刻着精致的花鸟图案，瞧着似乎是闺阁中用的东西。她心里猜想，这该不会是父亲特地给她弄来的吧？反正这两方砚台，如果不是拿出去送人，也只有祖父和她会使了。谦哥儿年纪还小呢，至于赵陌，他自有好的砚台。
  不一会儿，秦柏果然跟她说：“那花鸟砚是你父亲给你备下的，你小心拿回去吧，好好保管，好好学画练字，不要辜负了这一方好砚。”
  秦含真连忙应下了，手里捧起装砚台的小锦盒，心中有些雀跃。
  牛氏又拣出了一个匣子，看了看手中的年礼清单：“这个好象是平哥特地给少英准备的。他也是有心了，听说少英得了金陵的官缺，也没落下给他的年礼。”她有些好奇地看着那只匣子，但上头是挂着锁的，“也不知道里头放的是什么东西，他们师兄弟俩还玩这等把戏，瞒着我们什么秘密呢？”
  秦含真目光一虚，干笑着说：“明儿我带人把这个匣子给表舅送去吧？如果祖母想知道里面放的是什么东西，到时候问表舅就行了。”
  秦柏从书桌后头抬起头说：“你父亲还问起你表舅是否已经顺利上任了，干得如何呢，又问起了你表舅的终身大事。你明儿见了你表舅，记得提一提。他也别太任性了，到了这个年纪，该办的事就得办起来，拖下去也是无益。”
  秦含真再次干笑。
  秦平其实真的挺关心吴少英的，不但催促父母为吴少英操办婚事，还提到自己真正放了外任官，才学会了许多官场上不为人知的规则。他有外戚背景，又是御前侍卫出身，等闲人不会与他为难，因此上任几个月以来，做官还算做得顺利。但吴少英是寒门出身，还是由八品开始自己的仕途，难免会叫人轻视，遇到许多困难。若有哪个上司存心不良，拿他做个筏子，他的前程随时都会受到影响。秦平担心吴少英应付不来，便求父亲帮忙，替吴少英物色一两名可靠的好师爷，给吴少英为幕。对于后者这样的文官而言，一个可靠又能干的幕僚，便是官场新丁最好的帮手，能免去许多麻烦呢。
  秦柏看着长子的信，忽然觉得自己为吴少英做的打算，似乎还真有些考虑不够周全了。