秦含真到长房探病的时候，在秦锦春屋里，听葡萄说起了二房那边最新的消息。
  秦伯复逼着大女儿秦锦仪亲自到承恩侯府来给妹妹赔罪，秦锦仪不肯，又说腿伤没好，下不来床，气得秦伯复当场又要扇女儿耳光，被薛氏死活拦下了。薛氏到底还是心疼大孙女，怕秦锦仪腿伤没养好，将来落下个残疾，坚持要让她再养几天，等她能下床了，再到长房来哄妹妹。秦伯复拗不过亲妈，回头就去冲老婆发火。
  小薛氏如今是躲在自个儿房间里装起了聋子、瞎子、哑巴，再也懒得理会家里的事，对长女早已灰了心，每天只关心问起小女儿的病情，旁人一概不理会。秦伯复来冲她发火，她是一只耳朵进，一只耳朵出，全然不放在心里。秦伯复一拳打在棉花上，连个反应得都没得，郁闷极了，又不能无缘无故打老婆，只好跑书房去生闷气。听说他如今与两个衙门里的同僚交好，都是郁郁不得志的那一种，竟然投了脾气，时不时地就一块儿作伴去吃酒，对衙门里的事也没以前上心了。
  秦锦春没心情管她老爹工作上的事，只担心母亲一人在家受委屈：“都是为了我的缘故，才让母亲担心得病倒了。我一个人在这里享福，却让母亲一个人在家里受苦，如何过意得去？我还是早些回家去吧？好歹也能跟母亲作个伴，给她解解闷。若有人欺负她，我也能替她说几句公道话。”
  秦锦华连忙道：“快别这么说了。你回去了，还不够人家一个小指头的。那都是长辈，你能奈他们何？还是在咱们家安心养着的好。如今都腊月了，你在这里吃得好，穿得暖，也没人给你添堵。大伯娘虽说在家难免受气，但她身边也有人侍候，只要她不把那些糟心事放在心上，谁还能怠慢了她？她知道你在我们家里过得好了，心里也高兴。这心里一高兴，说不定病情就好得快了。等新年到了，我们再带你一块儿进宫去给太后娘娘、太妃们、宫里娘娘们，还有太子妃请安，多得些好赏赐来。若是能得太后娘娘夸你一句，你那时就算回了家，也不必愁了，包管二叔祖母和大伯父都得哄着你，不敢叫你受半点儿气。谁要跟你过不去，他们就能先替你骂回去！”
  秦含真在旁笑笑：“我觉得这事儿应该不难。符老姨娘也算是太后娘娘的老熟人，她从前常往慈宁宫去，想必清楚太后娘娘的喜好。四妹妹病好了，就多往东小院走走，请符老姨娘她老人家面授机宜，多教四妹妹些决窍，也省得四妹妹到时候进了宫抓瞎。”
  秦锦春有些不好意思地抿嘴笑了，拉住秦含真的手：“多谢三姐姐提醒。老姨娘如今待我挺好的，明儿还来瞧了我一回呢，还给我做好吃的素点心。我有些后悔，从前还住在这府里的时候，没跟她老人家多亲近亲近。”
  从前二房还未分家时，秦锦春父母住福贵居，祖母薛氏住纨心斋，符老姨娘所居的东小院就在边上，前后几步路的距离。但由于符老姨娘跟张姨娘同住，薛氏看后者不顺眼，又不想见庶婆婆，索性也不许儿孙们跟东小院亲近了。秦锦春那时候就是个憨丫头，哪里想得了这么多？自然只有听令的份。直到如今回过神，她才开始后悔。
  秦含真便道：“没事儿，符老姨娘身体硬朗着呢，也愿意跟你们亲近。你得了空多去瞧她就是。平日里有什么心事，不好意思跟我们说，也可以去告诉她。你跟她又不是外人，况且她老人家什么没见识过？说不定还能给你出出主意。你有个能商量事的长辈，总比遇到难处只能自己琢磨要强。”
  秦锦春现在的处境，虽然比起以前是有了改进，但也还有许多不如意之处。她住在长房，二房本家那边只有一个母亲小薛氏还能靠得住，但小薛氏本来就不是能替女儿撑腰的性子，遇事也未必能有什么主意。长房这边，虽然秦锦华与秦简对秦锦春都不错，可都是晚辈，很多事也做不了主。秦含真又不住在同一屋檐下。相比起来，符老姨娘那还能指望着些。老太太心思清明，分得清好歹，大主意未必能有，可凡事多向她请教着些，一个稳妥总是没问题的。
  秦锦春笑着应了。其实她想过，哪怕是跟着符老姨娘一起过日子呢，也是无妨的，她只是放不下母亲小薛氏，没法眼睁睁看着母亲留在二房受苦。现在这日子，虽然有了盼头，但仍旧让人有一种茫然的感觉。有时候秦锦春真的希望自己早些嫁出去算了，嫁个和气仁善的人家，门第倒在其次，也不求大富大贵，若是对方愿意让她把母亲接过去养活，她为他们豁出命去都愿意。
  探完病，秦含真辞别了姐妹们，返回自己家中。才出花园呢，她就听到底下的丫头婆子们在议论，说是肃宁又送东西过来了。
  秦含真连忙改道往正院的方向去了。到达牛氏那儿的时候，她正在看一份清单：“回来了？四丫头病情没有大碍吧？这都吃几天的药了，可别耽误过年。”
  秦含真笑着说：“我瞧四妹妹的气色还好，已经没什么事了，就是天气太冷了，怕她病情有反复，才叫她在屋里多养几日。腊八节就能没事了，断不会耽误过年的。不过对外，还是说她仍旧病着，省得二房有借口来接人。”
  牛氏深以为然：“这就对了。二房大姐儿干的好事，外头人都知道了。这时候风口浪尖的，断不能叫四丫头回去。不然二房那对不要脸的母子逼着四丫头出面做一场戏，把她姐姐的事给抹了，四丫头岂不是白吃了亏？那祖孙三个脸皮都厚得很，等这事儿过去了，他们说不定见四丫头得了太子妃的青眼，就要逼着她去求太子妃给她姐姐做媒了。做媒事小，太子妃身份尊贵，随便给锦仪那丫头指一门亲，二房也不能拒了。可凭什么呢？谁家的孩子不是宝贝蛋？凭什么就要给锦仪那丫头给糟蹋了？！那不是白白祸害了太子妃娘娘的好名声么？”
  秦含真听得扑哧一声笑出来：“祖母说得没错，是不能够。”
  牛氏嘴角一翘，又指着那张清单道：“广路这孩子就是这么客气，这是他今年孝敬你祖父跟我的年礼。我早跟他说了，不要这么破费。他小孩子家，要撑起肃宁这么大的摊子也不容易。平日里隔几个月就往这边送东西，已经够折腾的了，年下又送来这么多车东西。我看这上头的毛皮、野味、药材什么的，都是极好的，他留着自己使就好，自己用不完，可以卖出去，换些银子，也能支撑家业。虽说他如今是个郡王了，也有封地，可肃宁才多大的地方？一年能给他多少银子呢？他年纪也不小了，快到成家立业的时候，就算不为自己考虑，也要想想儿孙后代呢。”
  她对秦含真道：“你也跟他写信的，劝劝他，少往京里送东西了。宫里和他老子那儿就算了，我们这里，正经连他师门都不是，就是个远房亲戚，何苦这般招摇？”
  秦含真眨了眨眼：“我一会儿就写信跟他说。”
  牛氏点点头，又从手边的小几上拿起一封厚厚的信：“这个是写给你的。也不知道写了些什么，又是这样厚厚一叠。”
  秦含真干笑着接过信，道：“这不是……他在封地上搞农田实验，要研究怎么治理盐碱地吗？我也在咱们家的庄子上搞了几块试验田，大家有些什么心得，可以交流交流，也能少走些弯路嘛。”
  牛氏听得直皱眉：“我听不得你们说的这些乱七八糟的话。从前在西北，咱们家就是乡绅人家，手里上千亩地呢，也没真个下地去琢磨怎么种田的。你两个小年轻，也不知怎的对这些事那么感兴趣。”
  赵陌随年礼送来的，还有他最近一个月的功课。牛氏让人把东西都收起来了。秦柏今日进了宫，午饭怕是要在宫里用。秦含真陪着牛氏在家胡乱吃了一顿午饭，回到自个儿院里，才脱了外头的大衣裳，就急不及待地撕了信封，拆开信看了起来。
  赵陌说的大部分还是些日常琐事，他每日起居、学习生活、郡王府事务、农田实验，等等。虽然都很琐碎，但看着这些熟悉而琐碎的文字，却很快就让人心里平静下来。秦含真窝在炕上，靠着软枕，仔仔细细地看着赵陌的来信，偶尔看到一句俏皮话，便不由得会心一笑。
  写完赵陌的日常琐事，他又开始问起了她回京后的生活。天气冷不冷啦，功课是否辛苦啦，跟家人、亲友们相处得是否愉快了，以及是否认识了新朋友，等等。上回她在信里跟他提了一句，说大姑母一大家子要上京城来了，他也为她高兴，还很热切地问起秦幼珍夫家的情况呢。不过他也说了，秦幼珍的丈夫是科举入仕，如今似乎也到了要升迁的要紧关头了，这种时节，他在京城里最好还是多往六部打点，多拜访一下亲朋故旧、同窗同年。永嘉侯府说来是外戚，又不象承恩侯府是正经娘家，估计他们会有所避讳。赵陌安慰秦含真，若真遇到这种情况，不必觉得难过，这也是人之常情。
  秦含真心道，她压根儿就不认得那位大姑姑，更别说是对方的丈夫儿女了。他们对永嘉侯府是亲近也好，疏远也罢，又与她什么相干？她怎会觉得难过呢？
  秦含真摇摇头，又继续往下看信，然后忽然整个人坐了起来，瞪大了双眼。
  赵陌竟然说，收到了东宫太子的来信，提到太子妃听说了秦锦仪秦锦春姐妹之间的纠纷，对秦含真很是欣赏，在太子面前都夸了好几句呢。他看了信，心里高兴极了。
  秦含真只觉得有些莫名其妙，她在秦锦春姐妹间又没干什么大不了的事，太子妃夸她做什么？而且，赵陌这是高哪门子的兴？