那长随是用自己的腰带在屋子里悬梁自尽了。因他死得突然，他的家人还想要求主家给他们一个说法的。但镇西侯世子苏伯雄拿出了长随临终前留下的血书，就把他家的人给安抚住了，老老实实再不敢有半分抱怨。
  根据长随血书的内容，他坦承自己奉镇西侯之命出外打听消息，打听得西南大军中有人背叛镇西侯，借着镇西侯的名义做了大逆不道之事，一旦宣扬开去，就会败坏镇西侯多年英名。他当时一时气愤，将情况上报给了镇西侯，却忽略了后者的身体状况，导致对方气急中风。心腹长随自知有罪，无颜面对主人，只能以性命赎罪。
  长随的家人并不知道他近日奉了镇西侯之命，都在做些什么，只知道他最近神神秘秘地，每日早出晚归，家里人追问，他一个字都不肯说，有一回被他老娘逼急了，他才勉强透露说是要替侯爷办一件要紧差事，不能向任何人透露。如今跟他临终前血书上的内容一对，还算对景儿。虽说这长随其实也没犯什么大错，但他上报的事间接“导致”了镇西侯的中风，身为家生仆从，心里感到惊惧愧疚是正常的，上吊自尽是显得冲动了些，但这不也正好证明了他对镇西侯的忠心耿耿么？连他的家人也觉得他是运气太糟糕，但做了应该做的事，除了自个儿家里伤心难过，并没有半点埋怨主家的意思。
  在这长随死后，镇西侯的几个心腹当中，又有三四人以同样的理由，留下了遗书自尽赎罪。于是，整件事的原委在这几封遗书所透露的只字片语中，渐渐显露出了“真相”。
  原来是有知情人秘密携带证据，上京向镇西侯告密，指西南大军中有人瞒着镇西侯犯下罪孽。只是这人一路受到追杀，因此他一直十分小心谨慎，连告状一事，也做得格外隐秘，生怕被外界察觉。那上吊自尽的长随是无意中遇上他，才被他选中成为递信之人的。长随当时半信半疑，上报镇西侯后，镇西侯又派出另几个心腹前去调查那人的底细与经历，终于证实了对方所说的话的真实性。就在镇西侯派人去找对方讨要证据的时候，却意外发现对方失了踪，很可能是被追兵找到并杀害了。镇西侯立刻派出几名心腹去调查追兵的消息，要找回那些证据，最后证据没找回来，却发现了西南大军中涉案的嫌疑人姓名。据说那是镇西侯十分信任的一位武将，于是镇西侯一时激动，就中风了。
  至于那告密者的身份，他随身带来的证据，杀他的追兵，还有他死后的尸首等等，由于知情人纷纷因愧自尽，就成了不解之谜，只剩一位“中了风”的镇西侯知道实情了。其他人只能从那几封遗书中，得知此事的一鳞片爪。
  剩下的心腹则在为主人与昔日同僚痛哭一场之后，齐齐在世子苏伯雄面前立誓，定要将那些背叛镇西侯的罪人调查清楚，连根拔起，还西南大军一个清明。
  紧接着，又有传闻说，镇西侯在中风之后，曾一度在御医高超的针灸技艺妙手回春之下，稍稍恢复了一点说话能力，含糊地交代了妻子与两个儿子一番话，便又因为累极而昏睡过去了。可惜他再次醒来后，便又再次严重瘫痪，无法开口，连御医再次施针，也没有用了。
  不过，有了镇西侯的嘱咐，镇西侯世子苏伯雄便上书皇帝，请求前往蜀地调查那密告案件的真相，惩罚有罪之人。苏伯雄声称自己没有多少证据，但凭着父亲几名自尽的心腹留下的遗书，还能拼揍出几条线索来，有助于他的调查。即使前路困难重重，他也必须要遵从“父命”，完成父亲的心愿。
  至于私底下的小道消息，则是说镇西侯知道自己的身体状况不妙，不定什么时候就撑不下去了，但他迫切想要知道案情的真相，想要看着背叛自己的人受到惩罚，想要确保自己的“清名”不会因为那害群之马而受到影响，所以他催着长子亲自前去调查，只盼着能在死之前，心愿得偿。
  有了这个明暗两种传言，苏伯雄在西南军中要做什么事，遇到的阻力也会大为降低。至于那些心里有鬼的知情人，苏伯雄自会提供另一个版本的说法，比如镇西侯在病重时大彻大悟了，要更正自己过去犯下的过错什么的……那些人会不会相信，就只有他们自己知道了。
  一切都准备就绪。皇帝再次派出御医前往镇西侯府，为镇西侯复诊，次日便下达了旨意，准苏伯雄所奏。同时，他还给苏伯雄点了几个助手，分别是来自蔡家、云家与闵家的三名年青子弟。他们将会带上一批人手，随苏伯雄一同前往蜀地。他们一行人都是年青力壮的武官，如果赶路赶得快一些，说不定还能追上先一步出发的钦差一行，对方是奉了皇命，前往蜀地处理蜀王余孽与私产的。
  就这样，镇西侯夫人先是含泪告别了次子次媳与两个孙子，送他们离开京城，前往大同上任，紧接着又送别了长子，踏上回归西南的路。她自己则带着长媳与两个孙女，留在京城镇西侯府中，服侍中风瘫痪的丈夫镇西侯，全家闭门谢客。为了镇西侯能静养，即使是亲友上门，也只能远远隔着门窗看他一眼，没有哪位客人能进屋与他近距离接触。镇西侯日常穿衣吃饭，每日梳洗，都是镇西侯夫人亲历亲为。合京上下，无人不赞赏镇西侯夫人的忠贞坚强与贤惠。就连宫中的太后娘娘，也为镇西侯夫人的精神所感动，特地赏了滋补药材下来，让她好生保养。
  镇西侯夫人的贤名遍传京城，并且还有向外蔓延的趋势。托她的福，苏家女眷的名声也好了许多。虽然苏大姑娘先前闹出了丑闻，但到底不曾失了清白之身，只是损及闺誉，不算十分出格。小姑娘家被表哥哄了骗了，芳心许错了人，这种事也不见得有多么新鲜。闲来无事时，太太奶奶们兴许会暗地里议论几句。但如今宫里都夸奖镇西侯夫人的贤名了，外人又怎么好再说镇西侯夫人嫡亲孙女的闲话？那岂不是打了太后的脸？一时间，再没人公然提起苏大姑娘的丑事了，连前任广昌王赵砌，也彻底被人遗忘。对于苏大姑娘而言，这兴许算是因祸得福？
  不过她父亲苏伯雄在离京前曾有言在先，镇西侯府眼下已经打消了找长孙女婿的念头，要再多等两年方作打算了。
  时间已经来到了三月初。京城春暖花开，上巳节将至，已经有人开始到郊外踏春。赵陌这天得闲，便上门来寻秦含真，想要约她去城外赏春游玩，顺便将秦柏与牛氏也邀上。他在西山有避暑园子，在小汤山有温泉庄子，在京郊还有一处小产业，无论秦柏一家打算去哪儿踏春，他都能提供歇脚之处，索性就在城外住上两日回来。
  秦柏没有立刻答应。秦家也有踏春计划，长房与三房同行，二房兴许也会派人参与。承恩侯府与永嘉侯府皆有田庄在京郊，住在哪儿都不是问题，倒也不必非得叨扰赵陌。只是赵陌盛情难却，秦柏便想着，让他同行也是可以的。反正他常随秦家人出行，原也跟一家人没什么两样了。
  秦含真心下欢喜，只是不敢十分表现出来，但也兴趣盎然地与牛氏、赵陌一同讨论要上哪里去赏春。哪里的山好，哪里的花美，哪里的水格外清甜，他们都从不同的渠道收集到了不少有用的消息，如今正好派上用场了。
  牛氏还兴致勃勃地说：“我们家在昌平就有庄子，索性去昌平那边吧？我听说和平寺的香火灵验，早有心去拜一拜了，只是一直未得机会，如今正好去一趟。听说那里的景致也好，有几株古树很有名，斋菜也好吃，还有僧人自制的茶叶。安哥两口子马上就要进京了，让他们在家歇两日，正好叫安哥随我们走一趟和平寺，拜拜菩萨，请菩萨保估他媳妇这一胎顺顺利利，也给我们秦家添个男丁。”
  秦含真心里“啧”了一句，面上微笑不变：“五叔跟我们去倒没什么，五婶大腹便便，只怕不好随我们一道出门呢。可留她一个人在家，也太可怜了些。况且五叔是随上司一同进京的，他们路上为了迁就五婶，一路走得慢，已耽搁了不少时日。等他们进了京城，怕是立刻就要走马上任了。五叔有没有时间随我们出门玩耍，还难说得很呢。倒不如我们自个儿去，替五叔五婶求一求菩萨的恩典，也就是了。”
  牛氏想了想：“这倒也是……那就等他们到了家再说。”
  秦含真微微翘了嘴角，但很快又掩饰过去。秦柏与牛氏都不曾发觉，只有赵陌留意到了，若有所思。
  说话间，秦简过来了。他也是来问春游之事的。今年长房内部对于春游的地点和日期未能达成统一，他祖母许氏与母亲姚氏似乎隐隐有些作对的意思。秦简深觉为难，便索性来问三房的计划。若是三房已有了盘算，那长房随三房行动，倒是避免了许氏与姚氏婆媳俩的进一步冲突了。
  牛氏把三房目前的打算告诉了他，也说明这还不是最终方案。等商量出了具体的章程，她会打发人告诉他的。
  紧接着她又问秦简：“那日咱们两府合办春宴，散席后听说你们几个年轻人凑到一处喝酒去了，又以你喝得最多，差点儿是横着被送回家的，到家连饭都没顾得上吃，就睡下了，足足睡到第二天晌午才醒。你祖母她们都说，你饿得象是饿死鬼投胎似的，一顿就把平日里两顿的量给吃下去了。我听了都不敢信那是你干的事儿！你那是怎么了？喝酒喝得那么多。你才多大年纪呀？若是成了酒鬼，日后可怎么办呢？”
  秦简无奈极了：“叔祖母，您别听旁人编排我的话。”说着还偷偷瞪了赵陌一眼，后者偷笑。
  秦简叹道：“我们那日是被蔡世子给哄得喝多了。他存心要灌醉我们呢！”