秦平并没觉得自己的脸皮有多厚，他一本正经地劝着吴少英：“你是真不打算娶妻，想要打一辈子光棍了？若你真是这么想的，叫我情何以堪？是不是当年我妨碍了你与蓉娘的姻缘，才害得你决定要孤苦一生的？若真的是这个原因，我便去见母亲，把当年的真相告诉她，请她老人家不要再逼你了！总不能我害了你之后，又再纵容不知情的母亲再逼你做不愿意做的事吧？我固然希望你能忘却往事，娶妻生子，但你要是实在不愿意，我也没脸劝你什么。”
  吴少英面色有些发白，声音低沉：“平哥，你别这么说，我……我并没有那个意思。你也别把那些旧事告诉师母。都过去这么多年了，何苦叫老师师母跟着伤心难过？当年之事，原是阴差阳错。我父母双亡，又受族人所欺，是关家姨父姨母收养了我，又供我读书。我有今日，其实都多亏了姨父姨母的恩典。昔日我一无所有，姨父姨母不愿意把表姐许给我，也是人之常情。他们一片爱女之心，又有什么好责怪的呢？若师母知道了当年的事，怕是要更看不上姨母了。就连表姐……只怕她也会有所误会的……”
  吴少英其实也知道，因为秦平多年来不肯再娶妻生子，牛氏心里没少埋怨关蓉娘当年轻率自尽的事。她不知道关蓉娘真正自尽的原因，还以为根子是在秦平之“死”、何氏欺辱逼迫，以及关家人的薄情上，并不晓得关蓉娘其实是为了保护他这个表弟。若让牛氏知道真相，怕是更要恼恨关蓉娘这个长媳了。逝者已逝，吴少英是万万不愿意让关蓉娘的死后清名受到半点影响的。
  他只能对秦平实话实说：“我并不是打算一辈子打光棍，只是这些年来，一直忙于公务，实在没心情去想别的。更何况，我也没遇着想要娶的女子，若是听从旁人安排，迎娶一个陌生人为妻，心里总有些不得劲儿，这才一年一年地拖了下来……”
  秦平的神色缓和了许多：“原来如此。既然你只是没遇上适合的对象，方才迟迟不肯成亲，那就好办多了。你想要娶什么样的女子？只管说出来，我让母亲与伯母、堂嫂们替你物色，等有了合适的人选，再让你去相看。你独身在外，家中又没有长辈与女眷做这样的事，怪不得这么多年了，都没法说亲。趁着如今你还在京城，正好行事。即使在你上任之前，未能定下人选，也不要紧。至少有这么两三个月的时间，足够让母亲摸清你想要的是什么样的女子了，照着这个条件去寻，总有能寻到的一日。”
  吴少英低头不语，半晌才道：“我又怎知自己想要娶什么样的女子？我从来就没想过……”顿了顿，没有说下去。
  秦平其实心里清楚，估计他这辈子只对关蓉娘一人动过心吧？只是秦平又不好对牛氏说，让她照着关蓉娘那模样性情给吴少英找人，只能对他道：“你也别怪我催你催得紧，你与我不一样，我还有女儿女婿，又有侄儿，家族中更不缺小辈，将来没有儿子，也不愁香火。你与家族关系如何，你心里有数，若是连个能在年节里祭祀香火的小辈都没有，你将来老了怎么办？你身后又要怎么办？你即使不为自己着想，也要想想你的父母亲人。难道他们也不在乎死后的祭祀么？我知道含真曾跟你说过，即使你没有儿孙，她与广路也会替你养老。但他们终归是外人，能替你养老，却不能替你祭拜祖宗。我母亲最担心你的也是这一点，她不知道你的心事，只会一直为你忧心下去。”
  吴少英低着头道：“我……我会好好考虑这件事的，不会再让老师、师母与师哥们再担心。”
  秦平叹息着拍了拍他的肩膀：“少英，我并不是为了不担心，才劝你娶妻的。我是不想你再为旧事所困了。”如今吴少英住在永嘉侯府里还好，每天身边都有人，老老小小，热热闹闹。但他一旦赴外任，身边就只有几个随从仆人，他又不是爱让下人围在自己身边转的那种人，定然又会重新过回清冷孤寂的日子了。一旦习惯了那种生活，他又如何会再生出成家的念头来？
  秦平衷心地对吴少英道：“无论是蓉娘，还是我，我们都盼着你能一辈子平安喜乐的。”
  吴少英听得眼圈微红，沉默了许久，终于点了头。
  秦平总算说服了吴少英松了口，心里也放下了大石。他晚间去向父母请安时，就向母亲报告了这个喜讯，只是同时，也劝牛氏：“少英习惯了一个人过日子，又没有亲族帮衬，从小没少吃苦头。母亲若要为他选择妻室，最好要找个他中意的，不但他本人要见过，点了头，还得不是勉强为之，必须是真心愿意的才好。母亲与他谈论这些事的时候，也别觉得哪家姑娘好，就一再劝他接受。您觉得好又如何？总要他觉得好了才行。若少英自己不中意，母亲便是为他说了个天仙，又有什么意思？日子总是他自己在过。”
  牛氏听得正欢喜呢，闻言忙道：“我还能不懂得这个道理？我又不是他亲娘，为他说亲，只是不忍心见他一个人孤零零地，身边没个知疼着热的人罢了，不可能逼他娶不中意的姑娘。你放心，我定会问清楚他想要什么样的女孩儿，只要身家清白，人品也好，旁的只要他乐意，什么姑娘我都会为他说来家的！”
  拍完了胸口，牛氏又对秦柏说了：“这下我可算能安心啦。少英也不知是犯了什么浑，我跟他说亲事，他几个月都没肯给我一句准话，如今平哥儿一劝，他就点了头，看来这种事，还是要让他们年纪差不多的兄弟来劝，才能劝得动。我们都老了，少英敬着我们，却不好意思跟我们说真话呢！”
  秦含真在一旁却听得有些不敢相信，再三问父亲：“表舅真的答应娶妻了吗？不是应付父亲？”
  秦平好笑地看向女儿：“他若不是答应了，拿话哄我做什么？他本来就没打算一辈子打光棍，只是从前公务繁忙，不得空儿，家里又没人帮着操持，身为男子也没处认识未出阁的姑娘，因此没法考虑成婚之事罢了。他是多年来独身惯了，对于不熟悉的人，心里总觉得有防备，不大乐意任由旁人为他牵线搭桥，盲婚哑嫁。但若是知根知底人家的女孩儿，性情上也合得来的，想必他就不会反对了。”
  秦含真沉吟：“如果是我们知根知底的人家，虽然也有几户，但年纪辈份都合适的，好象……”
  “索性就趁着快过年了，一家人又齐齐全全地，咱们摆一次宴席请客吧？！”牛氏笑着出了个主意，“把亲友们都请来家里乐一乐。平哥儿、安哥儿有熟悉的朋友，也可以请过来。把各家女眷都请来家见见，咱们也说说话，多熟悉熟悉。我正好托人打听，看谁家有合适的姑娘。”
  秦含真忙道：“都快过年了，这时候办宴席，真的没有问题吗？拿什么做理由？”
  牛氏一拍手：“就说庆祝咱们一家团圆好了！”
  秦柏在旁笑道：“这算什么理由？若是只请自家人，也就罢了，若要请外人，便不算是家宴。平哥回京后，新任命还未下来呢，这时候为他大摆宴席，也未免太轻狂些。真要宴请亲友，也该等到平哥升职的任命下来再说。”
  “那……”牛氏想了想，“咱们庄哥儿已经满了百日，先前满月和百日都遇上事儿，不曾好生庆祝，不如就给孩子补办百日如何？”
  秦柏叹了口气：“百日已过，哪有补办的道理？况且百日时，我们也请长房、二房来家吃过家宴了，怎么好再拿这个做理由，大摆宴席？你还不如说，咱们园子里那几株腊梅开了，开得还不错，拿它做个幌子，开个赏梅宴好了。往年咱们家都不曾摆宴待过客，总是与长房合办。咱们家的园子，还不曾真正请外客来赏过呢。”
  牛氏只是需要一个请客的理由，什么理由不行呢？便一口答应下来：“那就依你！我是不懂这些什么文绉绉的东西，就那几株腊梅，虽然好看，但为它们正式请客，好象有些怪怪的。”
  秦含真在旁笑道：“腊梅是太单调了一点儿，咱们家的园子也略小了些，大摆宴席可能不太行，就请几家亲近的亲友一起聚一聚吧。咱们再从温泉庄子上调些新鲜花草过来，赏梅之余，也赏赏别的花，若是有稀罕些的品种就好了。不过就算没有，也可以请祖父献出新近的画作，请宾客们赏赏他老人家的画，更加风雅呢。”
  秦柏无奈地瞥了长孙女一眼，知道她是在打趣自己呢。秦含真拿袖子捂着嘴偷笑。
  秦平对牛氏道：“不管是什么理由，请了亲友家的女眷过来，母亲也多留意一下合适的人选。少英是不好贸然去见别家姑娘的，总要您看好了人选，觉得不错了，与那家人有了默契，才好提相看之事，否则便有些失礼了。”
  牛氏嗔了长子一眼：“这个道理我还不懂么？要你提醒我？”接着话风一转，“少英的婚事，只要他点了头，一切都好办。那你呢？这次宴会，我是定要请黄大人一家来的。你真的不再考虑跟芳姐儿的婚事？你也是一把年纪了，还不肯续弦，眼看着含真都快要出嫁了，难不成你还真打算要做一辈子鳏夫？你不在乎身后的香火，也要替含真想想，难道真要她日后连个能撑腰的娘家兄弟都没有？你能劝少英娶妻，可见你也是明白道理的。怎么到了自己身上，就犯起任性来了呢？”
  秦平顿时哑然。他其实真的是一片好意，才插手管吴少英的婚事。怎么好好的，火就烧到他身上来了呢？