赵陌的生日刚过，今科会试就开始了。秦简、王复林、于承枝与胡昆，连带秦锦华的未婚夫婿唐涵，通通都是要下场的举子，都进贡院去了。
  算算时间，他们也快要考完了。
  为了保证这几位举子能够清清静静地备考，吴少英决定自己婚期的时候，还特地把日子挪到了他们会试结束之后。否则，他还担心这几个师弟与小辈会因为参加他的喜宴，喝多了或者乐疯了，以至于精神不佳，不能以最好的精神状态参加考试呢。
  不过他大概也是想得太多了，几个要下场的举子，除了秦简年轻，还是头一回，对自己的学问又有些没信心，所以有些忐忑不安以外，其他人全都非常淡定。该吃就吃，该睡就睡，半点儿没有紧张过。等到他们出了考场，几位年纪稍长的举子上了马车，倒头就睡。唐涵略显得有些憔悴，却还能彬彬有礼地向众人行礼告辞，方上了自家马车离开。只有秦简顶着一双黑眼圈，面色苍白，虚弱地在书僮的搀扶下，匆匆与驾车的赵陌打了声招呼，便爬进车厢，然后一路闭目养神回了家，根本睡不着，却也没精神与赵陌搭什么话。
  秦简这几日可着实遭了大罪。他运气不大好，被安排到了一处不大理想的位置，距离茅房不大远，因此气味不大好闻。他又是自小娇生惯养的，哪里受得了这种苦？哪怕考试之前，秦含真曾经出过主意，在秦柏与吴少英的监督下，让他与王复林他们一块儿在家里进行了几次模拟考，就是在园子里搭出几间考棚来，让他们适应适应，也免得因为不习惯考棚里的环境，而导致发挥失常。秦简当时觉得自己适应得不错，乡试也一直顺利熬过来了，却万万没想到自家运气会如此糟糕，竟然会在会试时遭受这样的打击。还好他的位置并不是在茅房边上，随身又带有熏香，勉强还能抵挡一二。否则他这几天说不定会因为食不下咽，睡不着觉，直接晕倒在考棚中了，还提什么考试呢？
  他回到家里，从头到脚足足洗了三桶热水，才觉得把身上的异味给洗干净了。待换了一身干净的新衣裳，回到前头，享用家人专门为他准备的补身体又好克化的美食时，还在抱怨：“开头那几日，我是勉强支撑的。幸好题目不算太难，有一些三叔祖还让我做过类似的文章，我觉得自己答得还不错。只是后来外头的气味实在难闻，我吃得不好，晚上又不大睡得着觉，只觉得又冷又饿，难受极了，头晕脑涨的，答题时都不知道自己到底写了些什么。我就是牢记着三叔祖教的东西，勉强凑出了一篇文章来，大约还能见人，但说出彩，是不可能的了。”他叹了口气，遗憾不已，“恐怕这一科，我要落第了。”
  秦含真今日特地过来看堂哥，闻言便笑着安慰他：“这有什么关系？大堂哥还是头一回下场呢，以你的年纪，就算落第了，也没什么要紧的。历代的状元、榜眼、探花什么的，在高中之前也不知考过多少回，落过几回榜，大堂哥这样算什么呢？只当是练手，积累一下经验。这科不行，下一科自然就更有把握了。”
  许氏也缓缓点头：“三丫头这话说得不错。谁敢说自己初次下场就定能高中呢？峥哥儿的父亲当年，也是落第了两回，方才得中。峥哥儿若不是要守孝，即使参加了这一科春闱，也不敢说定能高中，名次更是不好说。简哥儿你到底年轻，直到这几年才正经跟着你三叔祖读书，从前没遇着好先生，在功课上也不爱用心，能考得举人功名，就已经是上辈子烧了高香了。你也不必想得太多，只管回屋去好好歇两日。等榜单出来了，若果真不中，再苦读三年就是了。”
  姚氏在旁面上带着笑，心里却早已不悦得很了。她儿子那么出色，年未及冠就已经是举人了，哪里比许峥差？许峥也不过是举人而已！年纪还比秦简大呢！婆婆还说什么秦简从前没遇着好先生，在功课上不用心，秦简从前是在姚家族学里附学的，这话是在映射谁？！姚家族学的先生虽然不能与三叔祖秦柏比，但那也是姚家族中有举人功名的书生！教当时只是童生的秦简，绰绰有余了。婆婆若是不满意，怎么不给秦简正经请个好先生来呢？成天只知道夸奖许峥功课好。许峥那也是拜过名师的！婆婆不给亲孙子请名师来，还抱怨人家先生不好？若没有姚家的先生给秦简打下基础，就算秦简拜了三叔祖秦柏为师，也考不出个举人来呀？！
  姚氏觉得婆婆这是在趁机贬低自己的娘家，面上皮笑肉不笑地，也跟着安慰起了儿子：“你祖母说得是，这一科成绩都还没出来呢，你就说什么考中不考中的，万一考中了呢？那岂不是白沮丧了一场？退一万步说，即使真考不中，那又有什么要紧？下一科与峥哥儿一块儿考，还能有个伴儿呢。回头你就好好回想考试时的情形，有什么需要留心的地方，都列出个单子来，等峥哥儿孝满了，过来向你请教时，就告诉他知道。你是下过一回场的人，经验总比峥哥儿丰富些，表兄弟之间也要互相帮助才是。”
  许氏脸上的笑容淡了两分。秦仲海不满地看了妻子一眼，姚氏笑着转开头去，给儿子挟了块肉：“多吃些，再喝一碗鸡汤。这鸡汤我特地让人炖了一早上的，最是补身体的。等吃完了，就回屋好好睡一觉，什么都不必想。下一回场，就伤了元气，还不知道几时才能补回来呢。”
  秦简那般聪明，又怎会听不出祖母与母亲对话间的暗潮汹涌？但这时候他还能说什么呢？只得笑着装傻，埋头吃饭，偶尔偷偷跟弟妹们交换个眼色。
  秦锦华也听出来了，努力地拉着秦含真说话，想要活跃一下气氛：“王举人他们不知道考得如何了？身体都还好吧？”
  秦含真笑眯眯地说：“挺好的。我刚才过来之前，看到他们睡得迷迷糊糊地从马车上下来，各自回了房，简单梳洗了一下，吃了我祖母让人送去的汤面，便又倒头大睡了。我祖父说，不要打搅他们，等晚饭时再叫他们起来吃就是了。王家那边来人看了，说是王师叔在咱们家里住着，他们老爷安心得很，回头就把王师叔剩下的行李也送过来呢。”
  这老爷指的是王复中。这位主儿最擅长的就是独善其身，怕是早就收拾包袱，借口在宫中值守，离开自家了。这几日京里有些风声，有说朝廷要整顿军队了，又有说辽东那边可能要换一批官员，还有人提到户部似乎打算要查账，亦有传闻说东宫要选秀了，到处都有人在打听消息。王复中这位御前得用的侍中大人，自然也少不了人找上门来。他不能泄露禁中的机密，除了回避，还能有什么办法呢？只是苦了刚刚参加完春闱的弟弟与妹夫、师弟，不能再住在王家了，只能搬到永嘉侯府去。
  但王复中的遭遇，似乎还有人羡慕。姚氏便忍不住向秦含真打听：“外头小道消息到处乱飞，也不知哪些是真的，哪些是假的。王侍中如此郑重，是不是真的出了什么事？辽东那边不要紧吧？可会牵连到肃宁郡王身上？”
  秦含真微笑着回答：“不会的，二伯娘放心。”
  可姚氏不太放心，近年她可没少放任儿子与赵陌交好，万一赵陌有了麻烦，牵连到她儿子身上，那她就哭都来不及了。
  她想要再问得清楚些，秦简却打断了她的话：“母亲就别操心了，方才广路还亲自驾车到贡院门前接我回来呢，将我放在门口，方才继续送王举人他们回西府。若是他真有麻烦，哪儿有这个闲心？”
  他转向秦含真：“听说等三妹妹生日过后，他就要回封地去了？”
  秦含真笑着点头：“是呀，春播到了，他每年都要在封地上紧盯这件事儿的，今年自然也不会例外。”
  秦简点头：“这是应该的。他庄子上还在继续治盐吧？这事儿做得好了，是功在千秋的事儿。只要他今后不犯大罪过，这辈子都不必愁了。”
  秦含真抿嘴微笑：“承大堂哥吉言了。对了，他还让我告诉你，后日他要在千味居做东，请你和唐少爷等人吃席呢，说是为了先前没能送你们进场的事儿赔罪。”
  秦简笑道：“这么郑重？其实我原本没放在心上，不过难得有敲他竹杠的机会，我又怎能错过？”
  姚氏很想说，叫儿子先观望几日，看外头风声如何，再去赴赵陌的宴不迟。好好的，赵陌回封地去做什么？真的不是因为惹恼了皇帝么？他都在京城待一年了，春播小事，交给地方官就可以，哪里用得着他亲自跑一趟？不过这话当着秦含真的面说，有些忌讳，秦含真到底还是赵陌的未婚妻呢。姚氏打算过后私下再提醒儿子一声，便闭上了嘴。
  秦简还不知道自家母亲在想什么念头呢，关心地问起了吴少英的婚礼：“都筹备得差不多了吧？再过几日就是婚礼了，可马虎不得。若是有什么缺的，只管跟我们家说。”
  秦含真笑着道：“大堂哥放心，我祖父祖母都看着呢，我爹见天儿往表舅的宅子里跑，对婚礼的事儿上心得很，再有赵表哥做后盾，还能缺了什么东西？你只管到时候过去吃喜酒就是了。”
  秦锦华歪头笑着看她：“在吃喜酒之前，我们还得先吃三妹妹的生日酒呢。”