会试结束了，成绩暂时还出不来。但秦简等人也就是能轻松地歇两日，因为秦含真的生日马上就到了。
  秦含真出生于二月十二，正值百花生日，本来就是女孩儿们聚在一处说笑玩耍的时节。今年秦含真及笄，要办笄礼，与往年的生日又有所不同，请的客人自然更多。虽然永嘉侯府上下都无意张扬，但秦含真的这个生日意义不一般，半年后她又要出嫁了，因此这场及笄礼即使无意大办，亲友总是要请上一圈的。秦家两房的姻亲故旧不少，再加上秦含真与赵陌定亲，又请了休宁王妃为正宾，宗室里与赵陌走得近的人家也要请上几户，这个生日便做得颇为热闹了。
  这一天，永嘉侯府来了许多宾客，前院后院，连带花园，都是张灯结彩，喜庆处处。赵陌特地从正门那边进来，送上了一份丰厚的生辰礼不说，私底下还另有体己给未婚妻，是不经外人眼的。
  不过这些礼物，秦含真暂时还不能过目。她是今日的主角，得先加笄再说。
  仪式就在前院正堂进行。休宁王妃面带慈和的微笑，充当了今日的正宾。秦含真特地邀请了寿山伯府的千金余心兰来给自己做赞者——其实若不是考虑到蔡元贞的身份太高，她父亲又是自家父亲秦平的顶头上司，秦含真都想请蔡元贞来充当这个职司了，如今却只好请蔡大小姐做了宾客。此外还有一位有司，秦含真没请秦锦华，还是请秦锦春充任。
  秦锦华已是定了亲的人。她母亲姚氏心里对唐家这门亲事有再多的不满，也只能承认下来，再无反悔的余地。既然是婚事已定的人，是否能借着秦含真的及笄礼出头露脸，也就不重要了，更别说秦含真今日请的多是亲友，那些少有往来的达官贵人，一个都没出现。姚氏觉得秦锦华已经没必要在这样的场合里表现自己了，就任由秦含真将机会给了秦锦春。秦锦春也十四岁了，只比秦含真小半岁而已，亲事还未定呢。姚氏也正盼着她能攀上一门好亲事，给秦家三个房头都带来一点儿好处。
  宾客齐聚前院正堂，秦柏与牛氏都是长辈，便端坐在上微笑观礼。秦平这位父亲已经缺席了女儿的成长许多年，却终于在女儿十五岁生日这一天做了自己该做的事，负责迎接众位宾客，主持仪式。由于秦含真年幼丧母，秦平又没有续弦，女主人的工作就由婶娘小冯氏代劳了。至于秦安？他还在军营里呢。马将军年后又开始新一波的练兵，他职责在身，当然不可能为了侄女儿的生日特地请假回城。
  蔡元贞与秦锦华虽然并没有在秦含真今日的及笄礼上担任职司，却也尽了自己身为姐妹、闺蜜的心意。她们笑嘻嘻地将奏乐的差事给揽了下来，秦简也笑呵呵地表示愿意表现一下自己的本事，帮忙敲个鼓什么的，唐素、张姝都觉得有趣，也玩儿似的凑上一份。虽然事先没怎么合作过，但好歹都是家教严谨的大家之后，稍加磨合，也象模象样地奏出了一首曲子来，没有在宾客们面前丢脸。不过今日的宾客基本都是亲友或熟人，看到小辈们玩笑，也没几个真笑话他们就是了，只觉得有趣。
  裴茵看着这副和乐融融的场面，觉得十分刺眼。但她又能说什么呢？今日的来宾多有达官贵人在，她跟他们可不是亲友，还需得老实表现自己的优雅贤淑呢。哪怕蔡世子已经成了亲，裴茵也不想在蔡家人面前出丑，而她终究还是要再找一个高门大户嫁过去的，并且尽量为自己的哥哥也物色一个出身不错的闺秀为妻，现在可不是她任性的时候。
  这外来的裴茵老实了，秦家本家二房的秦锦仪却没那么好的耐性。她眼睁睁看着休宁王妃为秦含真簪发，周围围观的众人都面带笑容，满口赞叹，就连只是负责捧托盘的有司秦锦春，也有许多人夸奖模样生得娇憨，举止落落大方，便再也坐不住了，起身扭头就往外走。走了好几步，才想起自己的腿脚不好。她之所以赶在所有宾客到来前，就早早抵达，不就是为了不让人发现她的残疾么？谁知方才一时冲动，竟忘了这一茬，也不知道会不会被人发现了？
  可当秦锦仪转头望去时，却发现没有一个人看自己，似乎根本就没人在意她这位秦家大小姐。即使她今日穿着一身红衣绿裙，满头珠翠，连妆容也化得分外精致，七分的姿色都添到了十分，但只要秦含真一出现，所有的目光都会被吸引过去，就连一个秦锦春，都能将她压制得黯淡无光。
  秦锦仪的眼圈瞬间便红了，忿忿地扭过头，一瘸一拐地大步往外走。
  然后就撞上了一个人。
  那是个相貌清秀的青年男子，穿着一身锦袍，斯斯文文，和和气气，正从台阶下走上来，似乎正打算不引人注目地加入到正堂周围的人群里去，没想到会撞上一个穿着华贵的年轻姑娘出来，顿时吓了一大跳，随即便涨红了脸，退后两步，深吸一口气，方才低头行了一礼：“失礼了。姑娘没事吧？”
  秦锦仪也红了脸。她本来还想就这样走人的，但当她发现这个年青男子长相俊秀，穿戴也不凡之后，便立刻改变了想法。她知道，今日来的宾客虽然多是秦家亲友，但秦家亲友大多数都不是一般门第，更别说还有宗室在。这青年男子瞧着眼生，穿戴仪容都不是一般人家能有的，不定是哪家的王孙公子呢。于是她温温柔柔地回了一礼，轻声细语：“我没事，方才是我鲁莽了，公子没伤着吧？”
  青年男子温柔一笑：“没有，怎么会呢？”又问，“姑娘不在堂内观礼么？”
  秦锦仪顿了一顿，微笑着说：“方才正瞧着呢，丫环过来传话，说一位长辈要立唤我过去说话，我这才急急离开，不想竟失礼了，还望公子勿要见怪。”
  青年男子微笑：“姑娘客气了。”说罢便侧身让出了道路，“姑娘既然有急事，我就不耽搁姑娘了。”
  秦锦仪其实很想跟对方多说两句话，好歹要弄清楚对方是哪家的子弟，可她既然拿长辈急召来做离场的借口，当然不能拆自己的抬，也不能让人知道，她与永嘉侯府的堂妹不和。于是，她按捺下了心中的不舍，用最优雅的姿态行了一礼，然后便迈开了一步。
  她的脸色变了。她想起来，自己的腿脚是有问题的！若就这么当着这位年轻公子的面走出去，他岂不是就知道她是个残疾了？！
  秦锦仪当机立断——她觉得自己从来没有这么聪明果断过——在那一步迈到地面上的时候，便控制着脚踝，猛然往旁边歪了一下，装作拐了脚的样子，但脚踝上传来的钻心疼痛，却是真真切切的。她立刻就摔倒了。
  那年轻公子吃了一惊，有心上前扶一把，但又碍着男女有别，不好真个上手，急得在原地团团转，不知该如何是好，忽然又想起了这位拐了脚的姑娘似乎是秦家的女儿，忙问：“姑娘的丫环在哪里？我去叫她来搀扶姑娘吧？”
  秦锦仪只是要在他面前掩饰自己的残疾，如今真个脚疼了，当然不会拒绝：“多谢公子了，你往正堂里去，随便叫一个丫头来都行。我是秦家的女儿，这永嘉侯府原也不是外人。”
  永嘉侯府有两位姑娘，一位就是今日的正主儿，正在堂内接受笄礼，一位年纪尚幼，眼前这位姑娘必定是秦家长房或二房的女儿。年轻公子立刻就推断出了她的身份，应声而去，很快就叫了一个丫头过来。
  秦锦仪认得这丫头是秦含真身边的人，好象叫莲实，知道她是个老实的，便唤她一声：“我方才下台阶时，不慎拐了脚，你扶我到你们姑娘院里去歇一歇。”这是要显摆自己与秦含真的关系亲密，好借一借未来肃宁王妃的势。
  但莲实虽然老实，却不是傻子，怎会不知道二房的大姑娘与自家姑娘一向有隙，而且脾气还不好呢？她上前扶住了秦锦仪，道：“我们姑娘的院子离这里远着呢，大姑娘的脚上有伤，只怕走不了这么长的路，还是到正院里坐一坐吧？我马上就叫人去请嬷嬷来给大姑娘看伤。”
  莲实一下就点出了秦锦仪的身份。后者也知道自己的名声不太好，顿时一凛，迅速偷看了那年轻公子一眼，见对方露出了吃惊的表情，心下暗恨，却又听见正堂那边传来人声，琴声也停了下来，似乎是及笄礼结束了。她知道自己没什么时间了，只能暗暗扼腕，扶着莲实的手，胡乱应了一声，便低声向年轻公子道了别，然后在莲实的搀扶下，离开了。
  年轻公子看着秦锦仪远去的背影，有些怅然若失。但他没有发多久的呆，便忙忙转身进了正堂。他原本不想在堂中观礼，想去寻肃宁郡王说说话的，却找不到肃宁郡王在何处，又不好在永嘉侯府里乱走，只得老实回转，没想到已经将及笄礼错过了，但愿妹妹一会儿不要生气才好。母亲属意为自己找的未婚妻人选，今日也出现在及笄礼上了，他还想亲眼看一看呢。
  正堂中，秦含真已经重新穿戴一新，跟随在父亲与婶娘身后，与众位宾客正式见礼寒暄了。姑娘们各自凑成圈子说笑，男宾们本来就靠在外围，如今也纷纷往外走着。年轻公子迅速找到自家妹妹所在，低头走了过去：“妹妹怎么一个人坐在这里，不去与别家闺秀玩笑？”
  裴茵叹息道：“她们都不高兴看见我，我又何必自讨没趣？”她看向哥哥，“怎么这半天才过来？哥哥方才上哪儿去了？”