“冯氏族长的外孙女儿？”秦含真被这其中复杂的关系绕了一下，想了一会儿才厘清是什么关系，“这血缘挺近的吧？我还以为那位族长太太会选择一个娘家人呢。”通常小说情节不都是这么发展的吗？
  小冯氏一时不知该说什么，愣了一愣。蔡胜男微笑说：“那位族长太太即使真有此心，也不敢提吧？这么做对她娘家有好处，但对冯家又有什么助益呢？她的娘家人又与冯氏一族有何干系？”
  小冯氏点头道：“正是，族长夫妇看中的外孙女儿，其实是在他们家里长大的，因此……只是血缘上远一些，其实跟他们的亲孙女儿也没什么两样了。”
  族长的长女丧夫后不为夫家所容，只能带着唯一的女儿大归，平日在娘家依父母居住，时不时就要跟几位弟媳或族里的亲眷们生出些口角来，不是一位好相处的对象。
  在小冯氏的记忆中，这位姑妈性情刻薄小气，而且很记仇。他们姐弟受到叔叔迫害时，族长一家只是嘴上劝和，并没有采取具体的手段去帮他们，就少不了这位姑妈的窜唆。只因为小冯氏与冯玉庭的母亲旧时曾经与她有过嫌隙，她便记恨到今。小冯氏与秦安定下亲事后，这位姑妈还时不时说些酸话，只不过小冯氏没放在心上罢了，冯玉庭倒是暗生怨言，但他一直很听姐姐的话，不会在那个关键时刻与族长闹翻。
  这位姑妈的女儿今年有十五岁了，生得还算清秀，也读过两年书，会做得一手精细针线，嘴甜懂卖乖。若不是父亲早亡，她又不为父族待见，只能随母亲住在外祖家中，兴许婚事上会更顺利一些。她母亲一心想要给她说门好亲事，还替她备了一份颇为丰厚的嫁妆，无奈本身的刻薄名声太过响亮，真正的好人家都不乐意与她家结亲。
  族长夫妇一直担心女儿将来的养老问题，又为外孙女儿婚事不顺发愁。族长太太提议把外孙女儿许给冯玉庭，既能加强他们与冯玉庭小冯氏这一支的亲缘关系，又能直接跟永嘉侯府成为姻亲，对他们来说，自然是上上之选。
  只是对于小冯氏与冯玉庭而言，这桩婚事就成了下下之选。
  一来，小冯氏姐弟俩都与女方母亲有旧怨，无旧谊，更不喜其为人，怎会甘心跟对方结亲？
  二来，族长的外孙女既无家世，又无好名声，本身才貌品行都比较平庸，对冯玉庭没有半分助力，彼此关系也说不上好，还很可能成为族长制肘小冯氏与冯玉庭姐弟俩的重要工具，娶她绝对是弊大于利的选择。
  因此，小冯氏不用猜，就知道弟弟冯玉庭面对老族长的提议，绝对只有拒绝这一个结果。只是这么一来，冯玉庭就等于得罪了族长一家。
  据说族长的长女亲自跑到冯玉庭家的宅子，破口大骂了近半天，好不容易才被父母拖走了。老族长也十分不高兴，觉得冯玉庭还没真正发达，不过是刚刚中了个举人，就不把族人放在眼里了，是个白眼狼。族里其他人虽然对此事各有看法，都不是站在族长那一边，就是袖手旁观看戏。冯玉庭心里烦闷，索性就收拾了行李，往堂姐冯氏的夫家秦家宗房那边借住去了。
  谁知道，就因为冯玉庭不在家，族长一家觉得他这门亲事无望了，双方关系肯定也陷入了僵局，以后恐怕很难回转，既然如此，就不能再指望他们还能有修好的一日，还不如利用冯玉庭，再谋一次大好处呢。族长太太便与她家长女一起，前往金陵城拜访了后者守寡前的一家旧识。
  那家据说是官宦人家，家里有钱又有势，只是当家的老爷运气不佳，膝下只有一女，还有些痴傻，今年都快十八岁了，还没说亲。那老爷又有些钻牛角尖，觉得赘婿的人品肯定好不到哪里去，坚持要给女儿寻个青年才俊做夫婿，将来能让女儿做诰命就最好不过了，正四处寻摸寒门读书人呢。冯家人主动送上门去，提供了冯玉庭这么一个人选，他家哪儿有不答应的道理？那老爷正巧在乡试前后见过冯玉庭，心里清楚他是个什么样的人，便立刻跟冯氏族长的太太交换了庚帖，立下了婚书，将婚事就此定下了。
  秦含真听得目瞪口呆：“这都能行？！婶娘的弟弟肯定不答应的，族长又不是父母，隔着不知多远的血缘关系，还能替他做这个主？！”
  小冯氏说起此事，也是一脸的气愤：“他这是欺负我们家无人罢了！只因我们姐弟的父母已然去世，家中已经没有旁的亲人可以为玉庭的婚事做主了，虽然还有我这个长姐，但我已然出嫁，他们就说我是别人家的人，管不得弟弟的事儿。族长是一族之主，自然能替族中晚辈做主，云云。真是可笑至极！一个举人就被他们如此舍了出去，哪怕能换取旁人对冯氏其他子弟的提携，他们也得先让自家子弟考出来才行呀！但若他们家的子弟能凭自己考出来，还怕没人提携么？犯得着如此牺牲家族中的千里驹？！目光如此短浅，也难怪冯氏一族如今日渐败落，已经不知道有多少年未出过出息的子弟了！上一位能拿得出手的，还是堂姐的父亲吧？可惜如今这些明白事理的长辈们，在族中说话已经越发没有了份量！”
  蔡胜男问小冯氏：“既然你弟弟不同意这门婚事，想必定要逃走的吧？”
  小冯氏点头：“我姐姐也觉得族长太过荒唐，因此悄悄儿助玉庭脱身，只说是去拜访同窗，就让他离开了江宁。玉庭此去，也不曾说自己要往哪里走，只是随心罢了，但绝不会往金陵去，免得被那家人撞个正着！玉庭也想着，总要想法子上京城来找我才是，只因担心族里会派人在上京路上堵他，他才没走运河，反而绕道去了别处，从内陆走。他还是头一回独自走这么远的路呢，手里虽然有一些银子，到底没经过事儿，不知吃了多少苦头……他是到了大同之后，才算暂时安定下来了，可以托人给我送信。等他歇过气，就要往京中来的。”
  小冯氏是在大同与秦安完婚的，当时冯玉庭也有份送嫁，过后还留在大同，依附姐姐姐夫居住，并且在那里跟随秦柏帮忙找的先生读书，直到回乡参加童生试为止，都一直在大同生活。冯玉庭对那里十分熟悉，也有朋友师长可以依靠，再不济，还有秦幼仪、苏仲英夫妻呢。虽然没见过，但冯玉庭是知道这门姻亲的。也怪不得他会选择在大同暂时歇脚，小冯氏收到消息后，也替弟弟松了口气。
  秦含真便道：“既然知道冯舅舅在大同，还是早些打发人去接他吧，或者跟小姑姑说一声也行。大同固然是你们姐弟熟悉的地方，到底不如京城里方便。我们也得提防冯氏族人会找到大同去。”
  蔡胜男则问小冯氏：“那个要逼着你弟弟答应婚事的人家，到底是什么来头？或许我们可以先帮他解决了？”
  小冯氏忙将对方的情况简单说了说，蔡胜男不了解，秦含真倒是听说过，还真是个在金陵本地颇有影响力的官宦世家，不过生了个痴傻女儿的，并不是嫡支的家主。
  她对小冯氏道：“我听吴表舅提过一提，那位员外在关系到他闺女的事情上，一向是没有道理可讲的。既然冯氏族长与人交换了婚书，这事儿要是不能好好解决了，别说对方会报复冯家，就是冯家舅舅的名声，也要受到损害。冯舅舅将来是要走仕途的，怎能留下这个污点？好在那家真正的嫡支家主，如今就在京城做官，寻他说说好话，未必说不通。若是他这边愿意松口，给金陵老家那边去信，想必冯舅舅要脱身不难。”
  小冯氏露出惊喜的表情：“真的？！只不知道那位大人叫什么？在哪个衙门当差？我请五爷出面试一试他的口风好了。”
  说来不巧，这位大人是在工部任职的。秦家几个房头，似乎都没人与工部打过交道。赵陌的宅子倒是工部出人手监督着建造过程，可秦含真又不能为了这种事请赵陌新王府的监工出面，还得另外想辙。
  蔡胜男略一沉吟，便心里有数了：“这事儿交给我吧，回头我去跟世子说一声。”
  秦含真有些惊讶地看向继母：“父亲认得工部的人？”
  蔡胜男笑笑：“世子爷在御前待了好些日子，什么衙门的人不认识几个？只是具体如何找人，还得先问过世子爷才知道。”相比之下，进京后就一直混军营的秦安，论人脉是绝对没法跟兄长比的。
  小冯氏顿时松了口气，感激地道：“嫂子，要是我弟弟这一桩糟心事儿能解决，我必定感激您和世子爷的大恩！”
  蔡胜男笑道：“事情还没办呢，你这时候就开始感激我，未免太早了些。等事儿解决了，你再谢我们也不迟。我也用不着你记什么恩。那回你做的江南糕点，又精致又好吃，我从来没尝过，心里一直惦记着呢。你什么时候得空，再做一回就是了。”
  小冯氏感激得眼泪都要掉下来了：“嫂子与我客气什么？哪怕没这件事，您想要吃什么糕点，只管说一声，难道我还会不答应不成？”
  妯娌俩亲亲热热地拉着手说起了话，秦含真眨了眨眼，没有吭声，捻起一颗瓜子，嗑了起来。