卢初明仿佛没有察觉到许氏温柔的询问中所隐含的机心，他只是温和有礼地回答：“正有意要在京中住上几个月，向几位长辈请教功课。”他还告诉许氏，他们兄弟俩来承恩侯府请过安后，就要马上往隔壁的永嘉侯府去了。他也有几篇文章，想拿给舅祖父秦柏看看。
  许氏顿时松了口气，脸上不由自主地露出笑容来：“那就好。本来长芦那地方，论及能指点你功课学问的老师，就远不如京城多。虽然你父亲也能教你，但他还要忙着处理公务，哪儿能天天指点你功课？你与其在长芦待着，还不如留在京中与你兄弟做伴。学问上有什么不懂的，随时都可以到西府去请教。你兄弟如今就时不时过去的，还有简哥儿，每隔三五天总要把自己的文章拿给你舅祖父瞧。你既然回来了，就让他带着你。无论是去西府，还是往寿山伯府去，有他给你引路，你想向谁请教都行。”
  卢初明笑着谢过了许氏的指点，又谈了些自己在长芦的生活，以及“病后”休养的经过，基本没什么特别的内容，许氏也听得不大上心，随口应和着。明明前一句还在谈秦幼珍眼下的病情如何，下一句她就忽然问起了八竿子打不着的话题：“你年纪也不小了，你父亲可曾提过你的亲事？”
  卢初明顿了一顿，露出了不好意思地笑容来：“这个……我本来打算会试高中了再说……”
  许氏不等他说完，就打断了他的话：“那要等到什么时候？！你错过了今年这一科，下一科会试是在三年后，那时你都快二十了，也太晚了些！万一落榜了，岂不是又要耽误三年？依我说，象你这样年纪的孩子，能够在及冠前就考得举人功名，已经十分难得了。十个读书人里头，都未必能出一个！你不能因为此前科举一直很顺利，就觉得自己一下场便必中，轻易地做下鲁莽的决定，把终身大事给耽误了。别人家都是中了举就娶亲的，甚至还有未中秀才、只是个童生就成亲的呢。你非要中了进士才娶亲，却是把自己逼得太紧了。这人哪，到了该成家的年纪，就得成家。有了妻子，过两年再添了儿女，你做了父亲，便会真正稳重下来，到那时，你的学问也会有所长进的。”
  卢初明干笑了下，有些害羞地低下了头，没有说话。一旁卢初亮笑嘻嘻地插言道：“外伯祖母这么说，难道我哥哥下一科还中不了？大表哥也是一下场便中了，只是嫌名次太低，才想下一科重考罢了。还有二表姐夫，也是下场便中了，如今已是翰林。我哥哥的学问还算不错，不敢跟二表姐夫比，但也不会比大表哥差太多吧？”
  许氏窒了一下，这才反应过来，自己方才的话有些不妥当，好象笃定了卢初明下一科考不中似的，有些不大吉利了。但她也是没法子，倘若卢初明当真决定了要等到考完会试，中了进士，方才定亲娶亲的话，许岫哪里能等到那时候？她本来就比卢初明大一岁，眼下年纪都不小了，三年之后，便是二十岁的老姑娘。除非能与卢家明确定下亲事，否则她真的等不得。
  许氏只能干笑着向卢初亮解释：“我这不是担心你哥哥真个非要考中了进士才愿意娶亲么？若他下一科能得中还好，及冠的年纪成家立业，没什么不妥当的。可万一他没考中呢？岂不是耽误了终身大事？万一等你都娶妻了，你哥哥还没着落，也太可怜了些。”
  卢初亮哈哈笑着搭住兄长的肩膀：“大哥放心，如果真有那么一天，我一定会帮母亲先给你求个未婚妻回来，不会真让你打光棍的！”
  卢初明无奈地看了他一眼，脸上也露出了笑容来。
  许氏看着他们兄弟笑闹，心想这种事寻他们说也无用。既然卢家还未给卢初明定亲，那么接下来，她只要说服了侄女儿秦幼珍，这桩亲事想必就稳了。
  秦幼珍带着卢初明回京，似乎让许氏重新振作了精神。她配合地吃药、休息，努力让自己的病情好转，每日又打发人去看侄女儿的病情，还将自己用惯的大夫送过去给秦幼珍诊治，又送了不少补品过去，无时无刻不在彰显着自己这个伯娘的存在感，也是想要做给所有人看，她与这个侄女儿的感情有多么深厚，后者根本就是由她一手养大的！
  秦幼珍在家养了三天的病，最终还是“病愈”了。身体刚好，她便往承恩侯府来给许氏请安兼探病。对于许氏生病的原因，她只字不提许家，只拿天气说事儿：“这天儿也太奇怪了，先是热得厉害，接着就来了几日的暴雨，随后晴朗了没几天，便又开始下起雨来了。这几日京城一带就没停过雨吧？虽然雨势不大，但天整日阴沉沉地，也叫人心情好不起来。最糟糕的是，这一阵雨一阵风的，一会儿冷了，一会儿热了，实在叫人防不胜防。稍微疏忽一些，就要生病了。”
  许氏的注意力并不在天气上，只笑了笑：“是呀，因着雨水不停，今年的秋粮大损，还有不少地方的百姓受了灾。你三婶娘就跟几位亲友家的太太奶奶们一道商量着，要捐银子做善事，施粥施药。可惜我这身体不好，家里又有事忙不开，没能跟她们凑个趣儿。你若是得闲，也可以去瞧瞧。虽然是小事，但多认识几个人也是好的。”
  秦幼珍应了一声，便顺着口风问起了这善事的具体细节。许氏根本不想跟她谈这些，很快又把话题转回到自己关心的事情上：“你这回上京，打算待多久？初明说要在京城多住几个月，你难道几个月都不回长芦了？卢女婿一个人在那边不要紧么？其实我还有些奇怪呢，三丫头与肃宁郡王的婚礼还有大半个月呢，怎么你这样早就过来了？可是在京中打算做什么事？”
  秦幼珍表情有些不自然地轻咳了两声：“也没打算做什么事，就是……想给初明寻个好先生，这几年里再好好用用功罢了。再者……”她又顿了一顿，“前些日子，正赶上直隶布政使孙大人来盐场巡视，与我们老爷一见如故。孙大人听说我打算上京吃亲戚喜酒，想起他兄弟生日快到了，便托我们替他捎一份生辰礼回来。虽然只是小事，但我们老爷难得能结识这样的朋友。孙大人无论是在直隶还是京中，都极有脸面，人脉又广。若能与他交好，对我们老爷的仕途很有好处。因此……”
  许氏听明白了：“那想必这位孙大人的兄弟，生日就快到了？比三丫头出嫁的日子要早得多？”否则秦幼珍又何必提前上京来呢？
  秦幼珍不好意思地笑了笑：“就差不多是三四天之后。我已经让管家备好了礼物，打算亲自带着初明上门去贺寿的。”
  许氏回想了一下直隶布政使的家世履历，似乎有些印象：“这位孙大人，不是休宁王妃的娘家侄儿么？不过好象不是一房的？”
  秦幼珍点头：“是堂亲，但论亲缘还算是近的，并未出五服。”
  “那就是了。我记得他的夫人也跟休宁王妃来过我们家。不过那是十来年前的事儿了。”许氏忽然有些紧张地想起了一件事，“他家有几个儿女？”该不会与卢家结亲吧？
  秦幼珍淡定地回答道：“孙大人有二子一女，两个儿子都进学了，长子也是举人，与我们初明十分谈得来。小儿子如今在国子监读书，小女儿才七岁大，生得十分玉雪可爱。我一见就爱得不行，真恨不得认了做干女儿！”
  听说孙家的女儿才七岁，许氏心下顿时松了口气，笑道：“若能与孙家成了通家之好，也是不错的。孙家世代书香，光是休宁王府这门亲，就够他家受用不尽了。你们能与王府搭上关系，日后在朝中便算是有了靠山。”
  秦幼珍心想卢家如今光是永嘉侯府与云阳侯府这两门姻亲，就有足够的靠山了，哪里用得着指望休宁王府这拐着弯儿的交情？不过她也没打算驳了许氏的话，便笑着应是。
  许氏还回忆着孙家的一些情况：“孙大人的兄弟，自然也是休宁王妃的娘家侄儿了。我记得……好象是有这么一个人，似乎是在国子监做祭酒来着。初明上门去贺寿也好，多说几句好话，若能得到这位孙祭酒赏识，功课就更不怕找不到人请教了。”
  秦幼珍顿了一顿，又笑着应了。
  许氏自认为已经问清楚了秦幼珍带着长子回京的原因，心情放松地笑道：“你们夫妻俩为了孩子，也算是操碎了心。我瞧初明甚好，人知礼，也懂事，读书也好，他一定不会辜负你们夫妻的期望的。十六岁的举人，京城都不多见，更别说人才还这般出众了。等你们再给他娶个贤惠的媳妇，用不了两年就能抱孙子了。到那时候，这日子才美呢！”
  话题似乎又绕了回来。
  秦幼珍已经有心理准备了。她脸上笑容不变，拿话岔了过去：“伯娘夸得太过了，可别让初明听见，不然他要骄傲的！”说着还装作压低了声音，“如今当着初亮的面，我可不敢夸初明太多了，就怕他们兄弟之间生出嫌隙来……”
  许氏微笑地听着，心里不以为意。有几个月的时间给她施为，许家长房又快到出孝的时候了，她就不信，自己没法说成这门亲事！