绿牡丹凝珠含翠，国色天香，众人赞不绝口。
  几家诰命夫人，加上襄远伯府老少两位伯夫人，大家在花厅里围着她，正如众星捧月一般，厅堂里却忽然钻进来一个四五岁的女孩子。
  那女孩身着一件靛蓝色粗布衣裙，青白的皮肤，瘦小的身子，大而黑的眼睛更衬得两颊尖尖，噗通一声就跪楚朝晖面前，死死拽着她的裙裾大声哭着请她救命。
  现任的伯夫人变了脸色，命把人拖下去，被楚朝晖制止了。
  不知怎的，她瞧着那孩子一双眼睛乌溜溜的大而有神，觉得与苏暮寒有几分相似，又加上年岁与儿子相当，顿时心软得一塌糊涂。
  楚朝晖性子虽软，却素来知道豪门里这些曲曲折折的门道。
  拿眼神示意，早有跟着她出来的嬷嬷们把住了门口，不叫人进出。
  身后的嬷嬷们把人扶起来，又替她净了面，收拾干净了再带到楚朝晖面前，瞅着那张清秀端庄的小脸，楚朝晖更添了三分喜欢。
  楚朝晖不理会献着殷勤的老伯夫人，也不理会忐忑不安的现任伯夫人，只拉着女孩的小手细细询问。
  这粗布衣衫的女孩竟然不是奴婢，而是襄远伯的一名侍妾所出，府内排行第八的庶小姐，单名一个婉字。
  温婉抽抽搭搭求楚朝晖救她姨娘，说是大冬日里她姨娘被罚穿着单衣跪在自己院子里，如今已经过了两个时辰。
  温婉叫天不应叫地不灵，正哭天抹泪的时候，忽然听到府里来了贵人。
  温婉豁出去了，宁愿被伯夫人打杀也要救母亲一命，她报着必死的决心冲了进来，不想居然得了当朝大公主的青睐。
  楚朝晖素日里不管这些闲事，那一日到是鬼使神差。
  她命襄远伯夫人带路，这才见到了温婉的生母。
  大冬天的，周若素跪在自己小院的雪地里，那一身青色单衣都结了霜花，看得楚朝晖怒从心起。
  伯夫人巧言如簧，狡辩说周若素偷了她的东西，这才略施惩罚。
  细问温婉缘由，这孩子年纪虽小，说话却条理分明。
  原来温婉的生母善侍花草，千辛万苦育得两盆绿牡丹，伯夫人偏嫌不够，找着引子借机处罚。
  楚朝晖身份再贵重也管不到人家后院，何况还有老伯夫人在。
  不插手别家后院，不代表不能维护。
  楚朝晖微微冷笑，淡淡吩咐老伯夫人，“既是没有搜出东西，老夫人就再仔细盘查盘查，伯夫人一时放忘了也是有的。”
  那时冯珍还在，晓得楚朝晖的意思，就着她的话往下说：“也或者府里别的人手脚不干净，到冤枉这侍妾，莫非伯府里的规矩，往回抬人，只瞧着模样好，连秉性都不晓得打听？”
  一席话说得伯夫人脸上似红似白，万分挂不住的难堪。
  楚朝晖将手指向小院里几盆傲雪含霜的兰草：“这侍妾本事了的，居然种出这样的花草。往后让她一年四时给本宫各送一盆应季花草，不要别人侍侯，浇水施肥都要她亲力亲为。”
  冯珍便问周若素：“大公主的吩咐，可听明白了？仔细侍弄着，别等着公主府泒人来取。”
  周若素晓得对方的好意，含泪谢恩，由小丫头扶着立起身来。
  见温婉楚楚可怜，怕她受伯夫人迁怒，楚朝晖抹下腕上一串莲子大小的黄碧玺，随手替温婉戴上，“这孩子长得周正，这个赏你戴着，待本宫得了闲接你去府里玩。”
  这是要保全周若素与温婉的意思，老伯夫人如何听不明白，伯夫人再能折腾也不敢要了她的命，不仅不能要她的命，还要保着她手脚周全，好往安国王府送花。
  得了楚朝晖的庇护，伯夫人不能再动私刑，周若素一年四季给楚朝晖送花，在伯府里到也住得安稳。
  比起平时非打即骂，境遇已然是天上地下。周若素感激楚朝晖，时时要女儿将大恩记在心头。
  楚朝晖也未食言，果然命人接了温婉两回，都是留下吃了饭拿着给她母女的赏赐才好生送回，到叫伯夫人与几个嫡亲的小姐红眼。
  襄远伯府日渐没落，本就是趋炎附势的人物。
  襄远伯几年旁观，大公主不是心血来潮，温婉自得了她的青眼，平日来往接连不断，那些赏赐又明晃晃刺人的眼，他心里便开始打别的算盘。
  温婉的生母周若素识文断字，绘的一手好丹青，刺绣也是一绝。温婉师从生母，从小便是蕙质兰心。
  九岁那年，宫里考女官，温婉凭着自己的才能脱颖而出。
  楚朝晖斡旋，温婉分在皇后娘娘宫里当值，身份日渐贵重，今年又升了五品尚仪。
  温婉在宫里站稳了脚跟，日日陪在楚皇后身边走动，襄远伯终于便有了动作。趁伯夫人偶梁微恙，床上躺了几日，老伯夫人竟以府内无人打理中馈为由，作主抬周若素做了平妻。
  温婉由庶成嫡，成了府内嫡出的姑娘，心里对襄远伯府这起势利小人却并不感激。
  她只是欢喜，终于能名正言顺唤周若素做一声母亲，母女二人苦尽甘来，全仗楚朝晖经年庇护之恩。
  周若素是那一年留下的病根，每到冬季咳嗽不停。温婉在家时日日精心侍候，入宫后也是药材不断，时常找方子给母亲调理，这几年已经见好。
  心里承着楚朝晖这份情，温婉时时想要报答，今日才有机会遂了心愿。她满心感激，就如亲生女儿一般，将楚朝晖服侍得十分妥帖。
  她一直陪着楚朝晖说话，又替她按摩几个帮助睡眠的穴位，直待楚朝晖阖眼睡去，她才抽手出来，回到自己房里。
  沉沉睡下。真切的梦境里，她又立在那一间穹隆弯弯的宫殿里，向低垂着杏黄床幔，躺在榻上的那个人拜别。
  床幔里伸出一只枯瘦苍白的手，无力挥动着，似要抓住自己，又似是要自己离去，暗哑的声音里满是叹息：“婉婉，我对不起你，我对不起你”。
  温婉看到梦里的自己跑到榻边，伸手去撩帷蔓，榻人的人轻瘦得像一个模糊的影子，她怎么看都看不清楚，忽然间泪眼婆娑。