夏钰之也重新梳洗过，月白色四合如意纹的直裰简洁大方，衬得整个人华贵挺拔，棱角分明的脸上挂着灿烂的笑意。
  不知何时起，夏钰之又恢复了一贯的器宇轩昂，在慕容薇面前也是一泒坦荡。
  听慕容薇问起此处离崔府的距离，夏钰之细细告之，这里离古桐大街不过隔着几条街道，位置又好，慕容薇听得很是满意。
  又说起郡守夫人的夜宴，夏钰之听说慕容薇已然辞去，眉头不由挑了挑，以指节击打着炕桌笑道：“阿薇，不如给他们几分薄面，咱们也好借机瞧瞧江阴的浑水到底深到什么程度。”
  夏钰之的直觉历来很准，来时并未多与当地官员打交道，尚不觉得怪异。归程放得缓缓，有更多的机会接近地方官，便愈觉得有些地方不合情理。
  从官船到码头那一段铺地的红毡，竟是吐蕃、楼兰一带才有的长毛毯。扬州一郡的富庶远超他的想像。夏钰之越发觉得江阴是个是非之地，便想借着夜宴再好瞧瞧这些人的行事。
  原来夏钰之也有同感，慕容薇与他交换着信息，提及驿馆的奢靡，指着花厅里搁得那株红珊瑚笑道：“父皇私库里有一棵珊瑚树，只比这个略高，还是昔年高丽的使者为了两国通商，特特拿来献礼，这扬州郡守拿这个摆在驿馆，真真好大的手笔。”
  这扬州郡守与夫人，一味地献媚，不想竟是自己这些多余的摆设漏了根基。要查他是否贪墨其实很容易，只须瞧瞧扬州这几年的赋税，才看看户部拨下多少银子。
  潜龙卫即将大展拳脚，夏钰之浑身血脉偾张，他低声说道：“阿薇，这郡守这般财大气粗，一定送出去不少，公中帐务没有问题，必然藏有私帐。单看这位舌灿莲花的郡守夫人，便是真正的贤内助，我准备从她身上下手。”
  慕容薇掩唇轻笑，眉间全是促狭：“潜龙卫，这个名字不好，越听越象是昔年令天下人闻风丧胆的锦衣卫。三哥，若是查不出来，你们可也会设那十八般刑具，叫这种贪官污吏进去好好走上一遭？”
  倏然的笑意，灿若春华，压过窗外一树璀璨的如火海棠。
  夏钰之心神一荡，又极快地收敛回来。他如小时候一般曲起手指，轻轻弹在慕容薇额上，凝眉笑道：“三哥在你眼里便那么不堪，沦落到刑讯逼供的田地？真真小看了我的潜龙卫。”
  天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨，饿其体肤。
  夏钰之到未劳其筋骨，饿其体肤，只是对慕容薇的一场单相思苦尽了心志。如今终于拨云见日，走出那些患得患失的迷茫，他一颗心经过儿女私情的淬炼，变得坚定与强大起来。
  这样的夏三哥，是慕容薇最喜欢看到的模样。
  私下里问过夏兰馨几次，夏钰之与翰林院大学士孙世成嫡孙女的议亲无疾而终。上元节时，侯夫人沈氏想安排儿子与这位孙小姐相看一回，夏钰之却直接领了夏阁老的秘令跑出京城。
  与孙家结亲，本是夏阁老与老太君的授意，侯夫人沈氏并未瞧中孙家的门庭，单单觉得孙小姐这个人模样与性情都还不错。
  夏钰之激进、孙小姐绵柔，两人性子也刚好互补。夏兰馨的及笄礼上，沈氏曾见孙小姐一面，觉得女孩子眉目婉约，性情安娴，虽有些小家子气，却也能好好调教。日后定能孝敬公婆、疼爱小姑，亦能尊重儿子、夫妻和睦。
  沈氏这里满腔热情，没想到儿子一走了之。
  思来想去，儿大不由娘，却极尊重他的祖母大人，沈氏去寻老太君告状。
  满心指望老太君瞧中的婚事，在这件事上必能好好约束儿子。没成想老太君淡淡安抚了沈氏几句，又轻描淡写说道：“即是钰之不愿见，俩孩子大约无缘，以后再议吧。”
  转过了年，儿子都往十九上数，沈氏直接急得嘴上冒泡，却不敢驳老太君的话，面上的焦虑却带了出来。
  夏兰馨约略与慕容薇提起此事，慕容薇已经已然地明白，这是夏家放弃了为夏钰之择的退路。
  以往夏家受局势所限，只想留住一条血脉。如今却选择了破釜沉舟，大有成竹在胸之势。
  若慕容薇所料不错，孙世成的翰林院大学士做不长久，大约他远在胶州的儿子也会很快调离。父皇容不得这种圆滑至极只为自己钻营的人，拿着西霞的俸禄，却打着一走了之的谱。
  只可怜了孙小姐，经此一事，又受祖父与父亲所累，大约难寻一门好亲事。
  胶州那边的海防会好好抓起，如今与高丽和东瀛交好，那么长的海岸线是取之不尽的资源，父皇早些年有心无力，如今必定会好好部署。
  慕容薇与夏钰之坦然议着他那门未曾相看的亲事，将朝政分析得头头是道，正与崇明帝秘密召见夏钰之的言语相合。
  沿海部署，应该直接划归中央政府管辖，地方官无权过问。崇明帝拟将兵权与地方政府分家，扩大造船规模，建一只厉害的水军，让西霞的国力更加雄厚。
  帝君胸怀大志求贤若渴，夏家为着这番知遇之恩，必将全力以赴。
  不止世子与夏钰之，还有他远在广西的二哥，也会接到训练海上军队的命令，牢牢守住南海诸岛，做为西霞坚强的后盾。
  妆容浅浅，言笑晏晏。慕容薇莹白如玉的面容精致小巧，简单的襦裙越发显得浑身艳光灼灼。
  分明是十指不沾洋葱水的深宫女子，却从容议起朝政，一点不觉得唐突。
  夏钰之忽然觉得什么后宫不能干政之类，都是帝王无能、不能约束自己的表现。若有这样冰雪聪明的人在身畔即能红袖添香，又能博古论今，才算人生一大快事。
  九重凤阙的帝王娇女，谈笑间从从容容便能翻云覆雨，巧笑嫣然里头带着万事皆空的洒脱与冷静，又招招狠厉，将苏暮寒步步紧逼。
  难道这两人真是宿怨？真得纠葛过前世今生的爱怜？
  夏钰之兀自想得出神，连慕容薇与他说话都未听见。