出了百日，楚朝晖不再穿孝衣，却仍是素衣素服，简单地挽了发箍，上头一丝钗钏珠花全无。那一袭烟灰色绣白玉兰花的流水锦裙外罩了藏兰的薄纱披帛，直拖向地面，无论是面容还是心情，依旧暮霭般沉重。
  “夫人，恕婢妾多嘴，您这房里不通风，也该开窗透透气息。正是夏日芳菲，这一早一晚的，夫人园里逛逛，活动一下身体，夜里睡得也踏实些”，辛侧妃好言相劝，将炉里百合香熄去一半。
  再好的安神香，既然不起作用，这种浓厚的味道闻起来便只有伤身。
  怨虽怨矣，对与自己一样要苦守余生的楚朝晖，辛侧妃一片恻隐。
  “闻习惯了，到觉不出来，难为你待了这半日，是该开窗通通气”，楚朝晖歉然地说着，朝明珠示意她去开窗。
  辛侧妃臻首低垂，耳上一对明月铛玲珑有致，依旧是青春韶华的年纪。
  望向苍蓝色上衫配月白挑线裙、只以青金簪子绾发的辛侧妃，委实不与她的年龄相当。楚朝晖嘴角泛起一丝苦意：“辛眉，这些日子辛苦你支撑府里的中馈，难为你与杜若这般年纪，却要苦守。早知如此，那几年我便应该坚持，趁将军在时，早早为你们寻个出路。”
  这番话题，连着几年内，楚朝晖曾经数次提起。辛侧妃知道，这几句话里毫无敷衍，全是推心置腹之辞。
  身为女人，自然知道女人的难处。往昔将军回府，夫人也可怜她们两个，曾想把将军往自己与杜侧妃房里推，惹得将军雷霆大怒。
  夫人想尽主母的本份，本没有错。将军对夫人一往情深，心中容不下他人，也没有错。当年皇太后将自己与杜侧妃赐下，原是为着一双女儿的将来打算，怕叫历史重演，可怜天下父母心，也算不得有错。
  可是，自己与杜侧妃从妙龄少女守到如今，还是如玉之身。她们又有什么错？
  每个人都没有错，凑在一起，却处处是无法回头的错。
  若说怪，只能怪自己命运不济，无法得到将军的垂青，生下一男半女相依为命，这便是自己一辈子的宿命。
  大约当年夫人撮合不成，与将军有过一番长谈，两人之间达成过某种协议。此后夫人遮遮掩掩与自己提了几次，可愿寻个由头，放出府去？
  苏睿那样伟岸又顶天立地的男儿，是多少女子梦寐以求的良缘，纵然他不肯望自己一眼，辛侧妃又如何舍得放手？
  记得那时她跪在夫人面前，哭得肝肠寸断：“身为女子当从一而终，夫人这么做，是要逼婢妾去死么？”
  重提当年旧事，楚朝晖添了些浓重的悔意：“早知累得你们姐妹如此下场，辛眉，当年我便不该听你的话，应当早早将你们放出府去。怪只怪我这一辈子都优柔寡断，除去些许的身外物，再无法替你们打算。”
  当年的去留原是自己的主意，一样的可怜人对可怜人，辛侧妃并不埋怨楚朝晖。她勉强笑道：“夫人何苦这般说，婢妾进了苏家的门，便一辈子都是苏家的人。将军与婢妾无缘，是婢妾没有那个福份，又怎么会怪到夫人头上。苦虽苦矣，辛眉并无去处，宁愿一辈子陪着夫人，守着将军的家。”
  几乎是瞬间，辛侧妃便想明白了日后的路，唯有楚朝晖一人可以依靠。出去这个门，便没有可以叫做家的地方。
  楚朝晖欣慰地拍拍她的手，拉她在身边坐了，就着话题往下说：“难为妹妹青春韶华，竟有这样的气节。妹妹放心，我虽不理事，却会为妹妹好好安排。”
  这是头一次，楚朝晖实心实意地唤了句妹妹，真正想为辛侧妃打算。
  儿子纵然与自己相左，素日里却孝顺，不会忤逆自己。有自己在一日，便有两位侧妃的饭吃。若真有那么一日，自己大限将至，必定交待儿子为这两位红颜薄命的女子养老送终，不枉她们在苏家苦守一生。
  楚朝晖自认想得长远，想要尽自己所能，安排好这两位可怜人。终究是一幅菩萨悲天悯人相，哪晓得儿子蛇蝎虎狼心。
  为了掩饰伤感，辛侧妃捡些府里要紧的事，一件一件楚朝晖回禀。楚朝晖勉强听了一半，实在耐不住性子，缓缓摆手道：“你向来处置得当，中馈之事，你与明珠商议着来，不必件件回我。”
  去苍南来回三个月，船上有人相陪，几个女孩儿刻意逗她欢喜，温婉又时刻随侍在侧，楚朝晖心境很是轻松。
  如今回了府里，四处一望，哪里都有丈夫生活的痕迹。楚朝晖睹物思人，心里便处处充满忧伤。
  正院里的西府海棠，垂落层层花瓣，被风一吹就是婆娑的涟漪。往日最爱看的花，因是丈夫手植，便添了哀伤的气息。也是因此，楚朝晖不喜开窗，只为一开窗，便对着昔日最爱的那一树海棠。
  卧房里多宝阁的隔断上，摆着一块不规则的褚红色石头，丈夫说是陨石，特特从关外带回，让自己开开眼界。
  夜间换了凉被，楚朝晖抚着光滑的被面，又恍然记起，这块蓝底白花的腊染丝绸缎面，是丈夫觉得好看，托人从西域带回。
  如此这般，明明那个人已经不在，又好似处处都有他的影子。想要将他赶出自己的脑海，偏是他就立在某个地方，不时冲自己露出温柔的笑意。
  旅途间暂时忘却的悲伤又如潮水蔓延，疯狂地拍打着堤岸，似要将楚朝晖脆弱的防线击穿。如此这般浑浑噩噩，白昼与黑夜相互交替，竟不晓得到了几时。
  瞅一眼搁在炕桌上的紫玉水晶臂环，再瞅瞅厅里已经摆上了冰，恍然间才觉得时光流逝，楚朝晖开口问道：“已然开始预备阿薇的生辰礼，这便进了六月么？”
  辛侧妃敛眉回道：“正是，已然入了六月，今日初五了。”
  太湖之上阳光明媚，龙舟大赛的盛景恍如昨日，儿子手握珠串意气风发的笑脸依旧在眼前，一眨眼又是一个月过去，已然六月初五。