流言是把软刀子，虽然无影无踪，却可杀人无形。
  贺先生深觉兹事体大，第一时间将消息递回皇城，钱唯真却又逢着甄夫人拿了第二封汇着寒鸦图的信来催。
  单凭扬州郡守做保已然顶不住下头挤兑之风，如今连平民百姓也加入到了挤提的行列，她手里现银委实不够运营，请钱唯真无论如何赶紧拨银。
  屋漏偏逢连夜雨，正是一波未平一波又起。
  钱唯真深觉自己四面楚歌，焦头烂额不知道从哪里下手。
  扬州那几个大户早前并未听说，到似是凭空冒出，查不到半分端倪。汇通的挤提与户部的清查同时下手，摆明了便是叫他无法兼顾。
  钱唯真有种直觉，能在两地同时掀起巨浪，保不好真是崇明帝的手笔。怪只怪江阴的地方官疏忽，没有听到风吹草动，早早将事情报往京城，也好让自己有应对之策。
  若真是崇明帝晓谕底下人弄了这场挤提的风波，自己身边只怕早被人盯上。钱唯真一时不敢动民宅里的藏银，又无法解甄夫人燃眉之急，唯有再泒人去寻候先生的下落，吩咐下去生要见人死要见尸。
  甄夫人那里等不得银子送到，唯有将大面额的文书暂时搁置，先挑小面额的兑付，每日急得如热锅上的蚂蚁，告急的信件一封连着一封。
  钱唯真连日泒人在皇城与扬州路段苦苦搜寻候先生的下落，候先生连同那几个暗卫却如同石沉大海，没有一丝消息。
  左等右等，钱唯真正等得惶急，却等来了心腹小厮的秘报。
  漕帮悄悄泒了人来说，京杭大运河上离着皇城不过二三十里，前几日发生过一起底下人两股势力火拼。
  因候先生乘的是漕帮的船支，无缘无故便遭了殃。被人将船底凿穿，一船的人都落了水，如今人船渺茫，没有一丝消息。
  钱唯真如同等了个晴天霹雳，一时间如同钝刀子割到肉里，那心痛的滋味又铺天盖地。他捂着胸口再服了一枚丸药，大口大口喘着气，脸色一片煞白。
  心腹小厮瞧得心惊，想要去替他寻个大夫，被钱唯真连声喝住，冷冷吩咐道：“不许声张，更不许传到夫人与少爷小姐耳中，若有违背，乱棍打死。”
  小厮含泪应承，替他倒了杯热茶顺气。钱唯真捂着胸膛坐了好一会儿，才算缓解了胸口的疼痛。命小厮立时再唤几个府中死士进来。
  钱唯真吩咐这些人即刻起程，去查当日大运河上漕帮两股势力为何火拼，再打听侯先生的死活，要紧的是看看行李散落在何处。
  侯先生的性命不堪大用，钱唯真却担忧自己白纸黑字提取银两的字据。
  若是那亲笔信被河水浸泡，到也万事大吉。最怕的是落到有心人手里，又是自己一条板上钉钉的罪证。
  两日之间，甄夫人的秘信又是连着三封，一封比一封紧急，要钱唯真火速拨银。粘家得了信，曾送去兴许银两救急，却也因着那股汇通将要不保的流言，不肯倾力相助。
  甄夫人孤掌难鸣，不晓得钱唯真处境艰难，一味向他求助。
  扬州的危机依然存在，若户部尚书的位子保不住，钱庄便是自己唯一的退路。钱唯真思来想去，不能叫自己一手创立的汇通钱庄轻易便无法运营。
  钱唯真在府内越发坐不住，决定铤而走险。眼瞅着二更时分天又黑透，那辆围着青幔的马车悄悄出了后门，几个辗转，走到了通往城北市井之地的那条坑洼小路。
  马车前脚行动，后脚便有黑衣蒙面人无声无息跟上，如同鬼魅一般。
  乔装打扮的钱唯真在民宅前头下车，泥鳅一般溜了进去，依旧如往常一般，留了几个守卫把住门口，自己便径直入了内房。
  简陋的黄杨木书案上推着那些户部的帐簿，钱唯真此时无法顾及，他拿袖子一扫，便将它们全部扫在地上。再扳动桌上一只黑铁浇筑的高大烛台，耳听得吱呀呀开启机关的声音，书案前宽大的蒲团缓缓移开，露出黑魆魆的秘道。
  阿诚执着烛台打头，钱唯真小心翼翼跟在后头。顺着秘道一直下了二三十级台阶，在那尽头又是一扇铁门。
  阿诚退在一旁，钱唯真上前左扳右转，那铁门上绘的花鸟图渐渐合拢。伴随着轻微的吱呀声，铁门缓缓向上抬起，又露出一条长长的秘道。
  沿着秘道一路往下，连过三道这样的铁门，最后一扇沉重的石门开启时，一片珠光宝气扑面而来，一直围随在钱唯真身后的那两个黑衣蒙面人瞪大了眼睛。
  螳螂捕蝉，黄雀在后。钱唯真也没有想到自己千算万算，这处秘密的落脚点已然落入夏钰之的视线。两个潜龙卫的高手一路尾随，轻易便跟进了宝库里面。
  钱唯真进了最后一道石门里头，指着靠墙角边堆放的那些成箱的白银，交待了阿诚一番，命他明日依旧寻从前押镖的熟人，先送二百万纹银到汇通钱庄，暂时解了甄夫人燃眉之急。
  阿诚俯首领命，无声地点着数，默默盘算着如何雇佣最少的马车，毫不显山露水的将银子运走。
  钱唯真扶着墙壁，就着烛台微弱的火光，随手拿起自己脚下一只鎏金箱子里一串鸡蛋大的羊脂玉珠链，在指尖摩挲着，深情地凝望着自己一辈子的积蓄，颇有不舍之感。
  预感如此强烈，这民宅秘室早晚也要浮出水面，东西放在这里已然不太安全。他蹙着眉毛仔细盘算，依旧徘徊到四更天时，方重新回去尚书府上。
  却说当日刘本一回到府里，便去正院寻大粘氏，要她火速给粘亦纤修书，密切监视陈欣华的一举一动。
  粘亦纤接了姑姑的秘信，一时想不出登门的理由，便命丫鬟蒸了些藕粉桂花糕做幌子，端去陈欣华的正院，美其名曰给端哥儿尝鲜。
  八月的藕粉糕软糥甜香，那一层糖渍桂花又金黄娇艳。
  陈欣华刚刚打发了外厨房的管事婆子安排了公公今日晚间的宴饮，正有片刻闲暇。瞅着粘亦纤端了藕粉糕进门，嗅着那诱人的香气露出陶醉的笑容。