幸而梅鹤庭主动接过话头：“殿下分析得有理。”
  望着女子眼里隐隐亮起的光采，梅长生心弦微动。
  也许她自己都不知道，每次她得了夸奖，那股子明明骄矜又神气，却偏要藏在神色里故作寻常的小得意，与宝鸦别无二致。
  不，是他们的女儿随了她。
  她不是屈于闺秀不谙外事的女子，从前好的时候，她也喜欢与他讨论他经手的案件。每次见他回到府后蹙眉，她便知了，豪迈地挽袖踩踏道：“来来来，将案情讲给我听，让本宫为我的鹤郎参谋一番。”
  他却从未破例与她说过府衙里的事。
  一次都没有。
  表面上，他说不愿那些血腥凶恶的事污了她耳，其实自己知道，过去的那个他，便是不喜女子问政，一种根深蒂固的观念令他觉得，女子便应主内，外头的风雨合该留给男人承担。
  事实却是，与皇帝暗中联合承担骂名的是她，第一时间发现楚光王谋逆的也是她。
  朝中都说楚王一案中最大的功臣是他，其实，那是因为大长公主早早伏好了路。
  ——什么人会一边爱慕凤凰风骨，又一边折去她骄傲的翎翅啊。
  只有天底下最最混账的混账。
  “你怎的不言语？”
  宣明珠看着他似乎忽然低落下去的神情，心里也跟着硌棱一下，“我说的哪里不妥当？”
  “没有不妥。”梅长生不动声色地吸一口藏有她气味的空气，露出一点微笑，“臣只是在想，殿下思虑深远，臣自愧弗如。”
  宣明珠笑了，“你不必哄我。出京前我曾就此事问过余先生，这里头原有些他的见解。”
  余清原，公主府里的幕僚，梅长生探听过此人，是个对兵事政事都有几分独到见解的人物。
  听说，年纪蛮轻，听说，长相还风流。
  他慢慢“哦”了一声，抿起唇角，“殿下麾下之人，果然颇有才干，那么这位先生应也对殿下说过，陛下执意推行新政，除了充裕国库外的深意吧。”
  “深意？”这宣明珠却不知，涉及国本，她的身子不由前倾一分，“有何说法？”
  “不过是臣的一点小想法。”梅长生神容谦逊，“将来织造规模发展起来，陛下必然会在各地建立织造局，监管丝政透明。江南官场大换血，地方州牧头顶悬了刀，对他们来说是崩紧皮子过日子，对惩治贪敝却是好事。
  “此外还有一宗，陛下在洛阳天高皇帝远，可借这些织造司的手眼，收览南地出色的士子为朝廷所用，而非在江南抱团形成自己的小文林。”
  说白了，改稻为桑的目的，富国是其一，整顿江南官场是其二，而隐藏在背后的第三条草蛇灰线，便是监管南学文林。
  宣明珠听后如同拨云见日，不禁点头赞叹，果然还是他思虑得更为完备。
  提起南学，宣明珠不免想起梅氏这最大的南儒之宗，私心里叹惋，就着绢灯洒下的光晕，审望他道：“从公都有着手处，若是从私……”
  “清理门户就是。”
  梅长生答得漠然无绪，仿佛一笔可写出两个梅，那张脸上一瞬沉敛的城府，仿佛又回到对峙杨青昭的时候。
  不过很快，男子抹唇浅笑，眼中带着一点童子晤对式的赧然，“殿下不用操心这些事，一切有长生。”
  宣明珠颔首，想说句什么，又觉得在这件事上无论夸他还是慰他，都太过残忍了，最终只是默然为他斟了一道茶。
  夜已深沉，二人无言饮了一回茶，宣明珠的困意袭上来，揉了下眼睫，下意识朝内间的帐幔看了一眼，丝帘静坠，宝鸦应是已睡熟。
  梅长生见状忙道：“殿下可信，过了今夜，明日杨大人的税册便会主动送上门来。”
  “哦？”正准备打发他去的宣明珠好奇心起，腰肢沉回坐椅，转头问：“他会乖乖的听话？”
  梅长生便在对面将自己的计划与她娓娓讲了一遍。
  宣明珠耐性听着，赞了声妙，眼见着灯烛爇短一截，忍不住打了个呵欠，梅长生连忙又开口：“殿下方才提出桑政推行不开的问题，臣草拟了几点解决对策。”
  风水轮流转，努力寻找话题留住一段时光的人变成了他。
  这话却正勾中了宣明珠的心思，她捏了几下眉心，打起些精神，“你说。”
  清夜寂寂长，小女熟眠的一室内，便有一道低沉稳缓的声音徐徐论策，嗓子虽轻，气势纵横。宣明珠听着听着，左颊边不由得露出一粒梨窝。
  梅长生见她不知何时起目不转睛望着自己，话音一顿，“臣，臣何处不当？”
  宣明珠摇摇头，“过往你不与我说这些，感觉蛮新鲜。”
  她是目光眉色皆坦然，梅长生却猝然颦眉，“从前长生大谬……”
  “不说这个。”宣明珠既往不咎地摆手，从前求不得的，换一种方式不也有了么，“接着方才的治桑说吧，我听着。”
  她爱听。
  父皇少时将她等同皇子教养，其他公主学闺则的时候，她和兄弟们一道听太傅讲策论。只可惜那些老头儿往往托着长腔子拿音拿调，很是败兴，她也便不耐烦细听了。
  要是早有一位这样儿谆谆善诱的老师，也许她日后便不会被人说成洛阳纨绔的头头了。
  她肘着小臂，慵然撑住额头，纱质的袖堆褪下去，露出一截藕白细腕，没有镯钏也没有珠串，是白玉无瑕的干净动人。
  清音佐夜，她耳朵听着，眼皮不觉渐渐阖上了。
  梅长生薄唇启合，低眸凝着映在桌上的那爿剪影，声音渐缓。忽那影子一晃，小臂失力，脑袋便歪了下来。
  梅长生迅速伸手接住她的脸庞。
  女子睡着了。
  半面玉颜落入他整张掌心。
  进屋坐了这么久，男人的指尖还余有暖不过来的凉意，宣明珠皱了下眉，却没有醒，无意识地转脸蹭了一蹭。
  梅长生喉结微动，腻在掌心的一片肌肤软绵而温暖，他想这样托着她一辈子。
  *
  第二日，阜州的生丝税册果然送到了梅长生的书案上。
  原来这日早起，杨州牧如常到衙上值，前脚刚进去，随后署门口便来了个容色绝丽的少女，跪在阶下梨花带雨，口口声声求杨老爷给她一个名分。
  此事惊动府衙不说，连杨青昭家里那位河东狮也闻风而至，上来二话不说先给了那贱货几耳光，又以头顶撞杨青昭胸口，喊死要活，当街撒泼。
  杨青昭要是真碰了砚娘，却还不冤，可他是留着这个尤物拉拢大人物的啊，连油皮都没碰过她啊！竟被这小娘皮反了水，偷鸡不成蚀把米，当着下属的面丢尽脸面，气得焦头烂额。
  余小七早在署衙后头等他，见人躲了进来，悠悠现身，靠着门框将一只玉搔头抛给他。
  却是杨青昭真正偷摸养的外室的饰物。
  杨青昭一见他这小心肝的头钗，脸色登时煞白，余小七道：“我们大人说了，杨大人昨儿在酒席上黄的白的招待他一顿，怎么着也该礼尚往来。好在杨大人的相好多，真的假的不论，往后一天来衙门口跪一个，喝几出全堂会，御史台的弹劾也不寂寞，杨夫人的嗓门也不寂寞，杨大人说是不是？”
  以其人之道还治其人之身，杨青昭被逼无奈，只得将账册灰溜溜交了出来。
  梅长生接到后税册大致翻了一遍，携到隔壁院落，奉给宣明珠看。
  宣明珠还琢磨着昨晚自己不知怎么睡过去的事，瞅了梅长生一眼，他倒是精神，只是眼底的两片浅青还没消。
  “昨晚大人又没休息好？”
  梅长生微笑摇头，昨夜若与她同时间睡，又该扰她清梦了。
  示意宣明珠看那账册，宣明珠亦是掌管大家业的，随手翻了几页便冷笑，“还是不老实啊。”
  “真假掺半，大头不差，但零碎的账目对不上之处太多。”梅长生道，“塘底的淤泥不会一回便除清，这是想把我绊在阜州，好给后头的几州争取时间准备呢。”
  宣明珠闻语便知他的意思，“所以不留了？”
  梅长生有点暗自开心，点头，“阜州的情况大体也便如此了，臣打算直下扬州。”
  正说到这里，余小七送了封信进来，却正是扬州来的，乃梅父亲笔，道他母亲病情渐瘳，勿多惦念。
  这可是个好消息，梅家二老虽然不再是宣明珠的公婆，但有层亲缘在，她听见梅夫人身体渐好，也舒开眉心。
  梅长生则命人唤来二子，将祖母的事告诉他们，梅豫听后同样大大松了口气，而梅珩笑着摸下鼻子，悄觑父亲一眼。
  梅长生趁着大家伙高兴，目光柔然看向宣明珠，“母亲无恙，臣心里甚喜。听说阜州城在九月十五会举办花灯会，今夜不妨带孩子们去看，他们这一路也都揪心担忧，如今阖该出门散散。”
  经他一说，宣明珠想起来他们是初九离京的，今天可不又逢望日了。出门看灯，若在长辈病时，这三个孩子都懂礼数不会去玩乐，如今倒可乐乐，也算遥为他们祖母庆贺。
  不过他们在这里热闹地说了半天，平时最好凑趣儿的一个却没动静。
  宣明珠眸光流转，莞唇向安安静静的内槅间道：“咱们这里头，好似有个人不想去呢，那便不带她了罢。”
  那头随即传来中气十足的嗓音：“记得那年花下，深夜初识谢娘时。哎，背诗哩背诗哩，么得打扰——方方谁喊女儿来着？”
  说着装模作样捧着书本，歪身从百宝墙边露出一颗脑袋瓜。
  一屋子人相视而笑。
  *
  同一时间，扬州府，梅宅。
  梅夫人焦虑地在房里踱步，她生来是个柔性人，即使步急，那舄边莲裾亦袅然款摆，风韵十足。
  “打小我便不是个会说谎的，鹤儿那信上写得明白，他不日便带殿下来了，若被发现我是佯装的，这可怎么处。我到时是应躺在床上好，还是咳两声……”
  转过头，瞧见梅父跟个爷似的欹在太师椅里喝茶。
  梅夫人嗔道：“老爷倒帮我想想，孩子的后半生大事，怎么不知急呢。”
  梅父端着小紫砂壶冷笑一声，“好小子，自己没本事追媳妇，叫老子娘装病助他，亏他如何想来。也便是你心软，我这里还有一顿家法候着他！”
  梅夫人见他这副脾气，急得没有着落，“从小到大，鹤儿何曾开口求过人，如今孩子好不容易开窍了，老爷不心疼儿子，也不疼宝鸦不成？”
  清雅熨耳的吴侬软语，再急也无一丝火星儿，梅父抬起那双凌历的墨眉，见夫人颊蕴赧红之色，目含秋水之嗔，忽失力放下茶壶，手指掐着肋头骨下头，“哎”了一声。
  “老爷怎么了？”梅夫人唬了一跳，忙赶过去扶他。
  她的柔荑被一双有力的大手包住，梅父道：“什么大事，值当急成这模样。便这么装，学会么。”
  第70章 一家五口
  阜城九月半的灯景,在淮河两岸皆闻名。酉时未末，城中从庄逵大道到民檐曲巷皆迫不及待地搭起长棚挂起彩灯。
  那灯有官办的，便是城衢正中心的鳌山灯景，有商办的,则料丝灯、烧珠灯、绸墨画的、走马转的应接不暇。
  还有百姓家自制的,父母带着总角子女出门逛灯会,将节前用铁丝糊纸做成的兔子灯狐狸灯，交由小孩子手中提着,样式虽粗糙,憨态亦可掬。
  梅珩和梅宝鸦都是头一回下江南,这小城灯会与上京的元宵灯节无法比拟，却因风俗迥异,置身其中别有一份热闹。
  梅珩还可，到哪里都是安静的性子,宝鸦却不得了,一身软玉色缀璎珞的夹绸衫衬得她冰肌雪肤，右手被阿娘拉着，左手被阿耶稳稳牵着，每走一步，掐丝小羊皮靴便高高踢踏一下，旁边还有专人擎着支糖人儿，姓梅名豫,伺候着她时不时伸舌舔上一口。
  火树彩灯的人潮中，再也找不到比她更快活的小姑娘啦。