宣明珠觉得耳窝被热气拂得痒，等震耳的烟花谢了，转头问：“方才说什么？”
  梅长生静默，悄然松开了掌心。
  “臣说,殿下箭法高蹈绝伦。”
  灯会落了帷幕,回到驿馆后,梅长生将那两坛管仲春交由宣明珠的人，与她道安,转去邻院。
  宣明珠打发着三个孩子回房洗漱歇下不提,宝鸦一腔的兴奋却还未散,换过小衣，拿细青盐擦牙的时候,还在和宣明珠比比划划回味着此夜见闻，秀致的眉毛一挑一扬,精彩堪比说书。
  末了问阿娘道：“阿娘,今晚你开不开心？”
  小孩子的逻辑，自己开心透了，反过来要问大人是否同样开心。宣明珠想起今晚看的桃花烟火，舞狮子灯，还有射彩后四周的抚掌喝彩，都是涓埃小事，却也都令人感到一种平实的欢喜。
  她颊边露出一颗梨窝,“宝鸦早点睡，阿娘就更开心了。”
  次日乘舟向东南而下,到达扬州府又花了近十日光景。
  晴日时，三小梅便在甲板上，铺一张茵垫,席地仰躺晒太阳，脑袋顶着脑袋，喁喁说些扯闲篇的车轱辘话。雨天便窝进船舱，人手捧一碗去湿姜茶，围在梅长生身边听父亲讲书。
  大的还没讲累，小的先走神了，便停下来一同静静听会儿雨声。
  静了一阵，梅长生自语：“南地多涝，这雨若在夏季，一年的收成就交代给老天爷的脸色了。织丝便无这宗烦忧。”
  宣明珠乐得见他们父子和睦，这对子女的成长很有好处，通常是不插话的，这时会接上一句：
  “新政已是箭在弦上，不过不是也有句俗语么，‘苏湖熟，天下足’，天下粮仓充裕是改革的前提，却不可矫枉过正了。”
  说说行行，从长帆宝船换成乌篷船，从夹绸衣衫换成羽缎斗篷，便到了扬州。
  入城这日，梅豫梅珩和梅宝鸦身罩一水的酂白流云缎织金披风，站在一处，丰神灵秀。
  梅长生却因一场秋寒早早披上了厚呢子大氅，那缀着细绒的玄青斗篷在他身上，丝毫不显得笨重，只见得松姿玉彰。不过宣明珠坐在车里还是暗琢磨，他怎么好像总比别人多过一个月令似的。
  仿佛哪里有一点怪异，影影绰绰的，宣明珠说不上来，挑帘问车厢外的骑马之人，“大人畏寒吗？”
  梅大人听了，下颚那道清嘉的线条颔低，“许是近乡情更怯，胆怯了，气血便不旺盛，御不住寒吧。”
  宣明珠可听他瞎扯，撂手落了帘子。梅长生柔软一笑，抬头，已经可以看见候在城门口迎接的姜瑾。
  梅长生之前给姜瑾去了信，命他代自己交接汝州公务后，便直接来扬州会合。这厢才下马，姜瑾赶上前见礼：
  “小的拜见殿下，见过公子——属下按吩咐向梅家族老与后宅女眷们传达了公子的意思，公主殿下不喜吵闹，便没让他们来城门迎接凤驾。”
  宣明珠于车中道：“很是，本宫此行乃私访，不必兴师动众。”
  姜瑾身后还立着两个恭谨干练的男子，梅长生将二人引荐给宣明珠：
  “他们是自小跟着臣的，在扬州这段时日殿下可放心留用，之后若有各方消息动向，方便联络。”
  梅长生此回归家，借探亲之名，实则要做什么，明眼人是心知肚明。不说他衣锦还乡，恐怕背地被阻了官升财路，恨得梅鹤庭牙痒痒的大有人在，虽不至于在扬州地面上明着敢对梅家少主如何，但防人之心不可无。
  宣明珠领会此意，微微挑起帷帘，那二人赶紧上前叩拜，“吾等拜见殿下千岁，小的名……”
  “本宫晓得。”宣明珠徐声道：“你叫罗蜀，你叫张枫。迎宵交接一下，安排在崔侍卫帐下。”
  罗蜀和张枫听大长公主殿下竟一语道出他们姓名，怔营一瞬，心内大为感动。
  遥想几年之前，公主随着他们少爷回来省亲，他俩仅是随着一大宅府的人远远拜见过一次，没想到公主尊贵如厮，竟至今还记得他们。
  梅长生目光闪动了一下，宣明珠已命车马前行。
  一径驶至梅府大宅前的宽墁汉白玉石大道上，梅府门前济济站着一班人，具服盛装，形影整肃，是梅家夫妇率三房媳妇子降阶相迎。
  大长公主不耐烦吵闹，他们未至城门迎接是遵主命，但阖家趋出门前相迎，是必备的礼数，不能省免。
  宣明珠牵着宝鸦下车来，梅太太领着眷妇当前福身见礼，齐整整传来一声：“伏请殿下金安。”
  公主身前引路女史道声免，宣明珠近前，便见岳氏面上敷着明丽的胭脂，气色红润而婉约。
  可她知道，梅太太素常是不喜施粉的。
  胭脂颜色亮丽，除了增美，也有遮掩病气之用。
  宣明珠不由扶了岳氏一把：“太太忒重礼数了，既身子不适，在宅中静养便是。我原是陪着孩子们来的，不拘如此。豫儿，扶着你祖母。”
  转而向梅老爷道：“本宫一来，折腾得贵府上下不安宁，叨扰了。”
  言罢向二老身后那些面孔扫了一眼，这些梅氏本宗人，她大半叫得出姓名，甚至连他们的脾气禀性，也能说出一二。
  六年前，她随梅鹤庭回他家里，一路上仔仔细细问过他家里各人的形容秉性，怕诗礼传家的梅家人觉得她这新妇失礼，一个天潢贵胄，反而担心梅家父母不喜欢她，埋怨是她断送了他们爱子的前程。
  那些忐忑，如今再不会有了。
  当年她心中虽打鼓，面上仍不输天家气度，而今与梅鹤庭一别两宽，亦不作那傲人气焰，唯不亲不疏而已。
  门口不是说话的地儿，梅家请公主降趾入府，那些女眷随即识趣地拜辞退去。
  有六年前见过公主殿下的，离去前不由暗自寻思：那年的长公主依偎在鹤哥儿身边，娇俏灵巧，脸上的甜蜜藏都藏不住。几年未见，长公主不是梅家的媳妇了，天子亲封为大长公主，身上那派雍容之气如鱼龙衍，不语而威的气度，方才压得她们几乎不敢抬头，反而是梅家大少，不声不响站在公主身后……
  这世上的事，可真没处预料去。
  江南园林景观雅致，只见云柯扶疏，风骨秀雅，传承百年的世家，哪怕从那庑座横梁的一片浮雕花纹上，也可寻觅出相辅相成的富贵气与书卷气。
  故地重游，眼前的一景一色，莫不提醒着宣明珠，曾有一个感情炙烈的自己在此逗留过。
  那时节，她还年轻，他更年轻，满以为他可以陪着自己天荒地老，所以连见到他少时念过的学舍，游过他儿时玩耍的花园，心里都会莫名地开心一下，仿佛是与他的过往有了羁绊。
  如今大梦醒觉，如对镜观。
  心上无尘了，手中放开了执着紧握的破镜棱角，便也不会被伤害。
  宣明珠不知，她面上平静无虞，身后一直在留意她神情的男子却黯淡了神色。
  她免去一应虚礼，直接将梅太太送回房中歇着，而后三个孩子各自将自己孝敬给祖父祖母的东西拿出，一家子没了外人，说话便松快起来。
  祖孙和乐，梅太太见了孙子孙女也笑意盈面，宣明珠见状，略说了一时话便起身：“宝鸦好生陪着祖父祖母，豫儿看着弟弟妹妹，你们且在府上住着，有事去青坞别业找我。”
  梅父梅母有些意外，梅父道：“敝府为殿下在畅和园扫榻备馆，恐简陋不周，或可请殿下降足垂顾。”
  梅家有心，宣明珠上次同梅鹤庭回来住的是苑风园，那畅和园却离苑风园颇远，是有意避嫌。
  不过宣明珠还是摇头，她送孩子们到梅府，留三个子女在府陪伴祖父祖母，自己前往置办在扬州北郊的青坞别业，这是事先定好了的。
  她住在梅家，又算怎么回事。
  梅长生是知晓这件事的，不愿勉强了她，低声道：“我送送你。”
  “不必麻烦了，一家子难得团圆，你们且说话吧。”宣明珠婉拒后，多嘱咐他一句，“照顾好他们。”
  梅长生下意识随了几步，跟到门口，还是没留住那道背影。
  宣明珠一走，方还热络的气氛有些冷却。
  梅夫人担忧地注视儿子的身影一眼，心道，我方才应未露出马脚吧。梅父抚了下孙女茸茸可爱的头顶，发话：“豫儿带着弟妹，去隔壁瞧瞧祖母给你们准备的寝舍。”
  梅豫目光在祖父和父亲间逡巡一来回，点头称是。三子鱼贯而退。
  那门扉一关，梅长生撩袍便在岳氏面前跪下。
  “儿子大不孝，出此下策，对不住母亲。”
  “鹤儿快起来，”梅太太眼见老爷脸上风雨欲来，忙打圆场：“都是一家子骨肉，说什么对不对得起的。”
  她道，“你瞧娘今日的妆容好不好呢，多亏了你爹出主意，说我不会装假，示人以弱难免出破绽，不如反其道而行……”
  梅父冷哼一声，“我不如咱们的大孝子懂得兵略妙计，知个什么。梅长生，你而今成大器了，天子圣谕领着，钦差大臣的头衔挂着，虚上委下，左右逢圆，真是不负家声啊。”
  末了又补一句：“请回家的人都留不住，出息！”
  第72章 回去睡觉
  软刀子,历来比什么硬话都狠。
  梅长生睫影轻颤，与其父如出一辙的墨眉拧成一团。“儿子领罚。”
  梅夫人闻言揪了下手帕，梅父负袖睨目：“罚你，你母亲心疼。先前你的来信我看了,裁梅,我不反对,行不行得通，只管和你二叔对筹子去,我向来是不理这些庶务的。不过另有一件问你——你领下这宗差事,到底是为公多些,还是私心多些？”
  梅长生默了默，那跪直的身板子透出一分倔意,回道：“儿子心中有数。”
  这便是不愿说了。梅父笑一声，“是我问岔了,依我看人家并不乐意,想你也没有什么私情可奔。”
  梅太太听不懂前头那些话，但这句是听懂了的，就知道老爷有气没消，说话也阴阳怪气不防头。
  但哪有可着劲儿往亲儿子伤口上撒盐的道理呢，蹙眉道：“孩子好不容易回来，老爷少说两句话。鹤儿，地上凉,快起来。”
  梅父免了这不肖子一顿板子，自诩已算是个慈父了,喊他起身后，别无旁事交代，摆手挥退。
  梅长生起身拂开袖上灰尘,敛袖恭敬叶揖，“父亲，母亲，孩儿告退了。”
  “哎……”儿子一出门，梅太太就坐回椅子唉声叹气。
  梅父佯作不知，背手到门边招来管事，让他将小孙女带过来解闷，然后一抖葛丝长衫，溜溜跶跶回屋，给自己的小紫砂壶沏满茶。
  做这些的时候，岳氏依旧闷头坐在那里，她学不会和人呕气，柔柔哀怨道：“方才公主殿下的那份儿生疏情景，老爷也看见了，鹤儿心里本就不受用，老爷非要把人挤对伤了才遂意。”
  “哼，这么样便伤了，那也成不了大气候。”
  岳氏还是一人向隅，闷闷不乐，梅父轻叹一声：“若非你千辛万苦为我生下这小子，看我稀罕管哪个。”
  *
  这厢梅长生一出来，和隔壁间的宝鸦他们招呼一声，便出府往城中的织车坊去。
  他不是来回乡游玩的，桩桩件件的事都等着他定出调来，大刀阔斧地和族里的老爷叔们碰。
  姜瑾迎面过来，附耳低声道：“公子，三老爷在秀丰园宴请州牧林顾远，请公子过去坐陪。”
  梅长生闻言，眼里的温情褪去，“我才落脚，三叔比阜州的杨青昭还心急。招巡抚给州牧坐陪？还当我是鹤伢儿呢。”
  “那公子的意思……”
  “不去，且晾一晾他们。”
  这近一个月时间，他都与宣明珠朝夕共处，虽不是时时见面，可梅长生心里清楚，她便在离自己一舷之隔的地方。而今到家了，她反而住到东郊。
  才刚分别，梅长生的心已经开始空落无依。
  没有她在，算哪门子的一家团圆。
  这个下午，他强捺着心猿意马走完城里的几大织局，对梅家旗下的纺业有了初步了解，而后趁天还未黑，骑马去了趟青坞别墅，看一看她安顿好没有。
  罗蜀和张枫被安排为别业的外围防哨，没想到这么快又见公子，赶忙上前见礼。中侍卫崔问亲自在外头布设岗哨，见了来人，牙花子不由发紧。