宣明珠简直不知怎么说他，他现在不说，等她回京后难道不会知道吗，那时想想在扬州都没为他好生话别一场，便不烦忧了？
  细问之下得知，原来南疆王暴病，帐下的王子王孙结党夺权，出现内乱，左尉迟氏扯旗自立，单方面破坏与大晋的和约，攻击晋军驻防西翼掠夺粮马。
  南疆人擅用毒瘴，嫖骑将军李广德与部下被困在红柳滩，折损千余人马，这还是战报到达洛阳前的状况，此时不知如何。皇帝本不打算让言淮再离京，是言淮自己请缨，才有了孤骑南下这一出。
  他麾下的弟兄们远在边关浴血奋战，让他独自享受洛阳繁华，言淮做不到。
  他来见宣明珠的路上想过，若阿姐当真愿意给他一个机会，他能否割舍下梦里的那片金戈铁马，一心陪阿姐安稳度日？还是依旧赴边，大言不惭地让阿姐等着自己凯旋呢？
  人生在世，处处皆不由己，结果不知该说太好还是太坏，他如今不用纠结了。
  “阿姐放心。”言淮又扬起脸，傲气地一展唇，“平南将军不驻边，没人给这帮孙子紧弦了！京城那边，九门提督的缺儿由京兆统司刘卧胆出任，耽误不了陛下大婚期间的京畿治安。”
  “我是担心这个么。”宣明珠一想到他又要去出生入死，心肝拧成一团，不知该怎样疼他才好。
  向言淮身上仔细打量去，前一日还觉得他身板硬实，长大成人了，这会儿又觉单薄无依，“往后愈发冷了，你这么伶仃仃的哪行，南疆不比中原，用物常有短缺，得置办些行头再走。”又问他：“何时启程？”
  言淮吞吐：“打算明日走。”
  宣明珠闻言默了默，此时不是矫情的时候，余光扫到梅鹤庭，转头道，“扬州城大人最熟，时间急迫，为恣白置办的事可否托你？”
  “我不用他。”
  “臣遵主命。”
  两人同时开口，视线一瞬对焦，像那针尖对麦芒。
  梅鹤庭为人大度得很，春风得意嘛，能让人一步便让一步，径先掉转视线，温煦的目光含住宣明珠，低声道：
  “殿下疼弟弟是应当，不过也请分一瓣心体恤体恤臣，殿下瞧我这一身，能否借湢室清洗一番，用过朝食再去？”
  宣明珠不留在梅府沐浴，他便跟她回别业，腆颜蹭公主的净室沐浴，一往一来，半分亏都不吃。
  言淮不等阿姐回应便上前一步，舔着小虎牙勾手指，“那个谁，你过来……”
  真是好久没人能在一句话里激怒他三回了，大家都是男人，谁不知谁的心思。小将军将指节按得毕剥响，就去勾肩拢背，“来来，咱俩出去练练。”
  梅鹤庭向宣明珠身后闪了一步，“言将军还没到沙场便拿自己人开刀，好威风啊。”
  “你再说一遍，谁跟你自己人，不是一晌没见梅鹤庭你脸呢？”
  他的手被轻轻拍开，宣明珠头疼地叹息：“都给我消停些吧祖宗，个个是有皇命在身的人，玩儿呐，小孩子过家家呐？”
  她眼波一横，“谁再闹，外头凉快去。”
  一声令下，两个男人眉目间刀来剑往依旧，只是皆不语了。
  三人都还没用早饭，宣明珠调停后，命下头备膳。一张桌上风雷暗涌地吃完，梅鹤庭不用宣明珠再开口，优雅地用白帕揩拭嘴角，主动对鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的小子道，“言将军，请吧。”
  他念在言淮为国镇边的份上，除非实在忍不住挤对两句，置办一事尽心尽力。
  言淮也知这人在扬州的分量，戎事为国之重事，便也先将个人恩怨放在一边，使唤起他来一点负疚都没有。
  梅长生没脾气，陪同言淮置办齐药材，已是后晌午。
  往他身上看了眼，他漫然道：“殿下说了，要为你置几套夹衣大氅，我知道一家成衣铺不错。”
  坊间许多谚语都是话糙理不糙，比方“傻小子睡凉坑，全靠火力壮”，眼下的月令，言淮还穿一身单衫，与薄裘笼身的梅长生相较，如同身在两个季节。
  言淮离京之前，英国公夫人殷殷为他准备了七八个包袱，他一个都没带，就是嫌麻烦，不耐地摆了摆手，说不必。
  梅长生负手在前带路，“你纵使在公主面前扔了，我也管不着，别让我挨骂。”
  “哟。”言淮愤愤不平，“这会儿懂得言听计从了，早年干嘛去了？你也不必在小爷跟前瞎得瑟，话我撂在这里，别仗着自己会耍心眼，以为阿姐好哄骗，便万事大吉了。你若再敢伤她一回，我——”
  他发狠想了想，攥拳，“我削死你！”
  唾沫星子飞溅，是真不顾风度，也真发自肺腑了。
  梅长生侧脸安静，不激不恼地走了一会，点头：“视长公主如珠如宝者，世间犹有言恣白。这话，我记下了。”
  言淮一拳打在棉花上，有点不是滋味。
  当年他说出这番话时，明显感到那个锋芒初发的少年探花不把他当成一回事，小他四岁而已，就仿佛多了条天堑。
  而今算什么，终于重视他这个再也算不成对手的对手了？还是搁这儿临别和解呢？
  呸，文人花花肠子多得很，小爷可不吃口蜜腹剑这一套。
  一路斗嘴到了绸缎庄，原来却是梅家名下的商铺，大查柜认得少东家，忙迎出来拱手见礼。
  梅长生颔首，不多客套，“劳薛掌柜为他选几套过冬的大衣。”
  掌柜的嗳一声，赶忙殷勤招待，商人眼尖，见此青年蜂腰窄背、锋芒如枪，便知不简单，笑着搭话，“这位公子好生一表人才，敢是少东家的朋友吧。”
  “不是。”言淮断然否认。
  “对。”梅长生一本正经点头，“是我小舅兄。”
  嘿！谁他娘是你小舅子！言淮气得肺炸，他真心觉得梅鹤庭和从前判若两人了，好像他壳子里装了个别人，脸皮厚比城墙。
  腹中骂骂咧咧，那些军营里的糙话混话争先恐后往嘴边挤，却见梅鹤庭目光倏沉，眼梢向店铺外轻侧。
  言淮不屑，“从别业出来就缀在后头了，才发现啊。”
  梅长生不动声色地收回视线，想也知有胆跟他梢的，莫过三房的人。他已经给三叔留了一线，没连跟拔起，还不死心。
  他面上的那派闲笑之色消弥，垂睫掸了掸衣袖，“言将军敏锐。”
  “那是，”言淮冷笑，“我还知道阁下也派人跟过我，怎么着，打算截杀我？”
  梅长生闻言笑了，就在昨日，当他得知明珠精心装扮只为赴言淮之约，的确动过杀心。
  可最后他还是尊重她的选择，自己去吞痛不欲生的苦果。
  直到现在他也不敢去想，若昨晚她没有心软回来，他该怎么办。
  才出门不久，梅长生便开始想念了。
  看不见她，总没着没落地怀疑，昨夜会否只是一场美梦，等他回去，她会不会又变得和从前一样让他够不着了。
  平生不会相思，才害相思。患得，才无一刻不患失。梅长生的养气功夫一霎作废，心头发躁，从语气里带了出来：“别得了便宜还卖乖。”
  言淮听了龇牙，“这话该我说吧。”
  梅长生不跟他一般见识，衣服包好出来，他的任务便告一段落。扬州衙门那头还有一茬儿事等着呢，早做完，早回家陪她。
  言淮瞅着他匆忙要走的身影，忽然没头没脑道：“警惕法染。”
  梅长生脚步顿住，回头。
  言淮舔了舔牙，他不是很乐意给他好脸子，但自己将远去，阿姐交到这人手上，不能不嘱咐妥当。
  “我来之前，法染国师请我去过一趟护国寺，云遮雾罩地说了几句话……我总觉得他有点怪。”他向梅长生胸口乜一眼，“你是不是有把柄在他手上？告诉你，提防仔细了，你怎样我不管，倘若连累阿姐伤心，我要你命。”
  梅长生沉默。
  此事他早已想过，法染知道他取心头血入药的事，这一桩，是万不能让明珠知晓的。
  她不是那等得知有人为她舍生忘死，便会大为感动倾身相报的女子，她心里的一杆秤黑白分明，若知道了，只会因他拿命作赌而失望，觉得自己看错了人……
  好不容易才出现的转机，梅长生不会让法染给毁去。
  距离皇帝大婚还剩不到一月时间，他接下来还要去湖州益州巡抚，明珠是定要先他启程回京的。
  法染在京城。
  迢迢路远，他得想法子遥相牵制住法染。捱到他回了京，守在宣明珠身边，到时任法染明谋暗策，就都不怕了。
  只是没想到这提醒会出自言淮之口，梅长生看着对面认真的神情，微微勾唇。
  言淮被他笑恼了，挥了下手，“你当我没事挑拨离间逗闷子呢？爱信不信！”
  “夹谷之条必用司马，以战止战，虽圣人亦不免。”
  梅长生回敬了他一言，语气不乏恳切，“然而你今时不同往日，威名已立，屠城之事能免则免。年纪轻轻，杀气过重不好。”
  这番说教口吻，直接把言淮回了个倒噎气。
  “用你教我。”
  次日天明，言淮催马上路。
  宣明珠到城外长亭送他，给他带了壶上马酒。
  梅长生没坏到在这当口破坏姐弟叙话，他没来，言淮心情大畅，扬头豪饮那壶酒。垂眸，目光潋滟瞧着他的阿姐。
  “阿姐，恣白去啦。”
  宣明珠无别话，只有一句：“下次归来，再为我带枝桃花。”
  将军马去，气凌霜秋。
  *
  言淮一走，没人在身边阿姐阿姐地唤，青坞馆的人气便寂寥起来。
  其实若想热闹，大可将宝鸦他们几个领过来小住几日，可是宣明珠一次都没让孩子们过来别业。
  不为别的，现在全扬州都在盯着梅鹤庭的作为，她怕别有用心的人斗不过梅鹤庭，便朝他软肋下手。
  虽则说公主贵裔，理应没有胆大包天之徒伤及他们性命，但就像砚娘那档子事一样，不伤人恶心人，孩子们还是踏实住在梅府里安全些。
  这也是她分派三个护卫一人保护一个孩子的原因。
  梅鹤庭几番提起，请她调回亲卫保护自己，孩子那边，他自会顾及周全。宣明珠并非信不过他，不过天底下为娘的心意都是这样，唯此才能放心。
  梅鹤庭如今驳她的时候不多见，就为此事，两人拗来拗去，到最后谁听谁的，不言而喻。
  又是暮色四合，外头似起了晚风，森森凤尾在窗绡上摇曳着影。
  灯台下，宣明珠素衣倚榻，手中是给梅豫打成一半的玉穗子，忽放手一撂，叹口气。
  忽听一道清泠泠的嗓音问：“殿下何以叹息？”
  她循声抬头，玄氅颀颀的男子踏着灯影走进来。
  在外奔波了一日，他面上略带疲色，目光落在她面上，立即矍熠起来。
  她没想到这么晚了他还会绕远过来。
  而且如今梅鹤庭进门，都不用通传了，宣明珠又叹一声。
  她叹气，自然因为一想到她现下与梅鹤庭的关系，亲不亲疏不疏的，总觉有几分梳理不清。
  另一层，她也是被言淮连去南疆这么大事都瞒着自己，给吓得后怕了，正好见了他，便道：“我有一句话问大人，除了密室中你说的那些，可还有别的事瞒我？你也知，我不喜糊里糊涂的。”