“母后，怎么办，他好像会蛊儿的心啊……”
  *
  下午的泛舟去不成了，托梅阁老的福，宣明珠一动都不想再动弹。李梦鲸过来找她，她未露面，找个理由推托了去。
  虽然揽镜照过，未见身上有痕，然而所谓疑人偷斧，就怕八娘察觉了什么端倪。
  倒像做了回贼。
  将及傍晚，公主殿下才算缓过来些，重新梳头易服，去嘤鸣宫接宝鸦他们一同出宫。
  皇帝正巧也在，本打算晚上与姑母一同进膳的，御膳房那里都吩咐妥了，听闻宣明珠要回府，连忙殷殷挽留。
  宣明珠略作沉吟，墨皇后见状，适时轻咳了一声，“陛下，姑母今日在上苑猎玩整日，想是乏了，再者还有表弟表妹们，也都疲累了。自家府里自在，好休憩的。陛下若想姑母，随时都可请进宫来。”
  听她这般说了，皇帝也只得做罢。
  但命宫人将姑母与弟妹们好生送出宫阙，不忘将他送的珊瑚树一并运至公主府。
  沿途西边天际起了火烧云，大片大片的橙鳞积卷层云，丹青难调的绚丽景象，仿佛是为公主的芳诞添喜。
  回到府中，庭除内外早早挂了红绦宫灯。梅长生正负手倚门，望着天边最后一丝流云，青衫缓带，随意落拓的神姿，似等归人。
  见她身影，他眼里的光才活过来，几步下阶迎上去，“你回了。”
  半日不见而已，他的声里却满蕴着思情。
  宣明珠忽然便觉有些难为情。
  微微佻睇眼帘，对面那双雅然清致的眼，已全无半点攻掠的痕迹了。她眸光微闪，瞟见他伸来的那只骨节分明的手，喉上无端有些发痒。
  “父亲。”
  “爹爹。”
  这时三个孩子规矩地见礼。
  趁此间隙，宣明珠悄抬手揉了下耳坠子，心说宣明珠啊宣明珠，你也不是第一日认识他了，何以有一种新婚的腼腆？长大了一岁，怎的还越活越回去了。
  那手落下，便在男子递来的手背上轻拈了一下，随即收回袖中。梅长生眼底闪过一抹含蓄的笑意，一家子进了殿。
  入门后宣明珠动鼻嗅见一阵酒香，转头问：“这是什么酒，葡萄很酿入味了。”
  “殿下的鼻子灵，”梅长生从桌上用瓦罐装的几坛子酒中，提起一坛来，“是我托三哥从西域寄回的当地葡萄酿，不是什么名贵的酒，饮个风味尚可。”
  他口中的三哥，便是之前带着梅家旁支子弟去西北都护府，建立汉学塾的梅彧。
  宣明珠听了，接过酒坛拔开塞子低头凑近闻，果真是不同于洛阳的风味。
  说话间到了饭时，便就着这酒，摆膳入席。
  其实在宫里一日下来，母子几人已经进得差不离了，只是这一家团圆为宣明珠庆生的酒，是不能不喝的。
  不必仆婢伺候，五口人团坐于圆桌，宣明珠坐于主位，梅长生与她相临，梅宝鸦挨着母亲坐，梅豫和梅珩则自父亲右手边，按次落座。
  家常精肴，异乡土酿，暮光灯影，温馨和乐。
  梅长生敛袖给寿星斟酒，宣明珠举杯品尝，味道果然不错。宝鸦的兴致很高，“阿娘阿娘，我也想尝！”
  宣明珠瞧了梅长生一眼，忍笑低头问：“你想喝？”
  宝鸦重重的点头，又想起什么，眼角觑向父亲，对了对手指：“可是阿爹说我及笄才能喝酒哩。”
  “人小脑子没长成，过早饮酒伤脑。”梅长生温声解释，“宝鸦生而有赋，该惜养这份先天之才。”
  宣明珠转眸哦一声，“这样说我倒是年幼喝酒，也没有天生之才，所以喝蠢脑子了。”
  梅豫和梅珩低头夹菜忍俊，梅长生无奈地看着她，“不是这个意思。”
  宣明珠揶揄后自己先笑了，见宝鸦渴望的眼神还锲而不舍地望着自己，笑眯眯道：“今日高兴，就给她尝一滴吧。”
  眼望梅长生，商量的口吻。
  宝鸦跟着伸出一根小食指，比在眼睛前，巴巴地请求:“就一滴！”
  母女俩都这般盯着他，为之奈何？梅长生抿了抿唇角：“听你娘的。”
  宝鸦得了赦，大乐，梅珩便拾箸在杯中蘸了一滴，宝鸦便兴奋地伸出粉红的舌尖接着。
  待尝到嘴里，小姑娘表情先是空白了一下，继而噗噗地吐舌皱起包子脸：“什么东西呀！这么辣，水，快快，要水！”
  一桌子人瞧着她都笑起来。
  梅豫幸灾乐祸地递来一盏雪梨蜜，宣明珠爱怜地抚女儿发顶，目光无意与梅长生相碰，他正瞧着她的笑颜。
  *
  用过饭后天色已晚，宣明珠便要叫嬷嬷来带孩子们各回院里歇下。
  正在这时，泓儿进来禀报，说南疆寄来了携报。
  宣明珠听闻，连忙接信来看，果然是言淮亲笔的家书。
  洋洋洒洒五页纸，第一页上报携，道左贤王的军队已被他率领左中右三翼精锐军打得宾服，双方使节正在商拟全新的和约。
  至于剩下那几页，便全是家常话了，远在天边，也还是那个与她无话不说的小淮儿。宣明珠知他平安无恙，便是收到了最好的生辰礼，兼之言淮在信上话语风趣，且阅且乐。
  梅长生瞧着她的笑意，敛睫淡淡微笑。
  “父亲。”梅豫趁着母亲看信的功夫凑过来，压低声音问他，“儿子有一事不解，白日里，您为何要赢娘？您可知，儿子为此白白输了五百两。”
  五百两啊！提起这一茬梅豫便痛心疾首，对于全家私财最少的他来说，这无疑是一笔臣款！
  梅长生收回视线，听清事因后，凉凉扫他一眼。
  “所以说你读书不精，兵书有云‘以正合，以奇胜’，你母亲是常胜将军，赢多了视若平常，偶尔输一回，觉得新鲜有趣，会比赢更开心。”
  梅豫听得委屈，嘟哝：“玩乐之事还用上兵法，这么复杂，我哪里想得到……”
  这话偏是叫梅长生听见了，神情更为严正：“遇事多思，这道理你弟弟就懂得，所以他可赢钱。”
  话音一顿，他瞥向不远处扮乖的梅珩，“话说回来，小小年纪便谈赌，跟谁学的？去将荀子修身篇抄五遍。”
  梅珩内心轻叹一声，起身称是，同时瞅了梅豫一眼。后者完全不心虚地歪歪头：我挨训你挨罚，我还多输了五百两呢，论起来还是我亏好吗？
  这厢打着眉眼官司，宣明珠看罢了书信，转回身，见气氛似有些不对，狐疑地问：“怎么了？”
  二子不约而同地摇头说没事，见父母别无嘱咐，忙不迭带着妹妹告退回院。
  孩儿一去，梅长生身上的书卷气顿作一散，上前脉脉牵住她的手。
  灯下低眉注视她，“信上写的什么？”
  “打胜的携报和一些南地风光。”宣明珠挑拣着随口说了两句，梅长生静静地听，见她不说了，从袖中也取出一封信来，递给她，“可巧，今日我也收到了三哥的来信。”
  宣明珠感觉他意有所指，看了他一眼，一时想不明所以，接了信坐回椅中看。
  原来梅彧在信上说，他们到达大晋与西域国的边陲后，得到西北都护府的帮助，经历半年时间，终于在当地扎稳跟脚，那以梅氏之号建立的学塾也受到了鄯善、乌孙等几个小国主的关注。
  甚至还有王女青睐中原的丝绸瓷器之美，听闻中原人在此办学，便带领婢子去问她们可否也能入塾，想要了解汉地的文化。
  “梅三哥可真是雷干风行。”宣明珠赞叹一声。
  当初梅长生要在族中推行此事，受到了多少阻力，她是亲眼目睹的，而今终于拨云见日，她将两封信撂在一起，开怀道，“今日双喜临门。”
  说罢却见梅长生依旧灯戳似的杵在跟前，宣明珠疑起来：“怎么了？”
  梅长生迟迟摇了摇头，俯身压着那圈椅扶手，在她下巴尖轻啄一下，“我的信都给你看。”
  宣明珠怔营了老半天，才反应过来，这人——竟是在吃味么？
  他原来是想看言淮给她写的信。
  她好笑地瞅着他，拖长声音道声“知道啦”，转头却是将手里的信放入信封中收起。
  ——恣白若知别人看他的信，该不高兴了。
  梅长生无尤地笑笑，复勾住她的手拉她起身，也不管那信了，漆眸熠熠：“跟我去趟梅宅，可好？”
  “嗯？”适才的酒气渐上头，在宣明珠脸廓晕出妩媚的酲红，眨一眨眼，透出一点狡黠的神气，“梅阁老还有什么惊喜给本宫吗？”
  梅长生笑，他的殿下好聪明。提前知道的惊喜便不再是惊喜了，看来他须更努力，才能让礼物入得她的眼。
  那口吻带着诱哄：“也许有吧，殿下赏脸，随长生去看。”
  【二更】
  从公主府到梅宅，走的自然是两府间的“秘密通道”。
  说来这还是宣明珠第一次到梅府去，只因食必精居必洁的公主殿下，素来觉得走密道往来很不雅相，所以每次都是梅长生来找她的。
  今日，是她的好日子，权当特例吧。
  宣明珠已然忘了白天在合璧宫立的誓，将手交到那只温暖的掌心中。
  星月初升，公主府的后园点着绰绰灯火，从角门出，紧邻的是那间古书店，从书铺的密室穿过一条长长蜿转的甬道，便可通往梅宅的后花园。
  二人携手走在密道中，梅长生端着只烛台领前半步，幽幽灯影勾勒出他的身形。
  宣明珠便想起了在扬州老宅的那回，他故意将她关进密室里，那是他第一次露出自己阴晦的一面。
  随后一点一点，他将自己的内心剖开圈点，都淋漓地展在了她的面前。
  宣明珠心念偶动，指甲勾勾他的手掌心。
  前头的人顿半步，侧回头，宣明珠莞尔微笑，“我很喜欢。”
  他不知她在说什么，却跟着她笑，“殿下还没看见，怎知喜不喜欢。”
  宣明珠亦不说破，换了个口吻道：“哟，这里怎么没有奇门遁甲、五行八卦之类的机关啦？”
  梅长生省得她是在拿当初那件事打趣，赧然抿唇，手指微微加重力道，握了回去。两人一路说着，不觉便走到甬道尽头的木门。
  门那面便是梅府的后园。
  梅长生停了一步，将烛台放在壁间凿出的龛洞间，转头看她，伸手推开了木扉。
  顷刻之间，一片绯红的光色照入暗道，宣明珠凤目微眯，笑着褰裙走出去，“你这园子灯笼倒亮，挂的是——”
  她的声音倏尔而止。
  眼前，映目是一片梨杏交相绽放的花林，与翠微宫的琼影园如出一辙。她一直知道他府后有座“一簇园”，桃花一簇开无主，她便一直以为，他为她植了一林桃花，自己却不曾亲来看过，也无人告诉过她，此间种的不是桃，而是梨花琼杏。
  当年她母后种的桃树被斫，物伤其类，她从此不敢种桃树，便只在琼影园栽植梨杏。
  自然如今，见过护国寺里的一室明灯后，宣明珠的心结已解，是桃是杏都无所谓了，然而这点曾经沉藏的心思，她从未与人说起过。