唉，钟阑扶着茶杯，轻轻一吹，氤氲热气绕在睫毛间，年轻人，沉不住气。
  恒安候坐在马车上，气得吹鼻子瞪眼。
  一个黑衣人好巧不巧此时过来汇报：殿下，刚清点完毕。这次救驾我们共折损二十一名高手。这次死的都是最核心的高手，恐怕元气大伤。
  损失了多少就再招揽多少，恒泽公恶狠狠地说，本王是不能再受这口气了，得尽早行动才是。
  黑衣人却支支吾吾：殿下，这恐怕不行
  为何不行？
  如今各国都穷兵黩武，招揽高手。但高手稀缺，有价无市，今年的报价更是去年的三倍。这次折损的二十一人都是有名有姓的人物，如要补充相同层级的，恐怕要花费驻地一整年的税收。今年本就歉收，您向商行借的款也未还上呢。
  恒泽公才压下翻涌的气血，忽然又被提起，猛地咳了起来，似乎要将五脏六腑给咳出来似的。
  良久，他双手死死捏住扶手，换了个话题：这么一个乳臭未干的小东西竟能杀二十一个高手？
  会不是是陛下亲自
  不可能！本王这兄长绣花包一个。从升云殿走到北燕门就能要掉他的半条命，绝不可能会武功。恒安候挥手，不屑道，这小子十八岁就连斩二十一人，这是什么水平？
  黑衣人沉思：从未有过。大宗师连易十八岁时与三名高手打成平手以为美谈。
  这人若不能为本王所用不，不用为本王所用。恒安候想到刚才之辱，双手青筋迸出，趁他年少，直接杀了。
  可短期内招揽不到高人。
  恒泽公面容扭曲地笑了，眼露凶光：南穹内讧，精锐之师败于政斗，在流放途中脱逃。多方虎视眈眈，想要收为己用。如今，他们正好躲藏在辛国，本王这可是近水楼台。
  先将那小子弄死，然后让本王亲爱的皇兄尝尝寄人篱下的滋味。
  年关将近，天气愈发寒冷，在外头呼一口气似乎能冻掉半个肺。
  吴庸提着篮子，拿着令牌过宫门，正好被熟人叫住了。
  叫住他的是其他质子的贴身太监。他有些不解：你们公子如今受尽宠爱。常规采办交于内务府即可，他怎么还让你出宫采买呀？
  吴庸哼了声：不该问的别问。之前也不见你们对我家公子有多上心。
  那小太监脸色一僵，转头骂骂咧咧地走了。
  吴庸翻了个白眼，趾高气昂地出了宫。
  京城里白雪皑皑。吴庸在巷道中左拐右拐，最后走进一间院落。
  木门虚掩，彰告来者主人正在接待来客。
  吴庸推门的手收了回来，转到墙角学了两声乌鸦叫。
  后门中走出了个汉子，见到吴庸的时候无比惊喜：你终于来了。殿下平安吗？
  殿下因祸得福，将军请放心。吴庸打开篮子，从中掏出一个包裹，殿下怕各位将军生活拮据，让我送些银子来。
  替我们谢过殿下。我们对不起他，不仅没能护住娘娘，还让他来辛国受辱，最后连家族的底子都丢了，还得他接济，实在惭愧。汉子拿着那小包银子，眼神忽地暗了。
  吴庸安慰了他两句，忽地轻问：将军，屋里有人？
  汉子无奈：是恒泽公的人。他们并不知道殿下身份互换的事情，以为我们失去了夺嫡希望，想让我们为他卖力，说是若他某日夺位，会让齐家在辛国得到往日荣耀。我们不想趟这浑水，正想回绝。
  夺位！
  吴庸一个激灵：等等！
  汉子诧异：为何？
  吴庸支支吾吾：请将军先拖着屋里的人。我这就进宫问殿下的意思，让殿下手书于您详细解释。
  闻姚的母亲原也是高门贵女，家族世代统领南穹最出名的霜狮之军齐家。然而，她在宫中失势时，娘家正好也在政斗中受难，无力维护她与闻姚。
  这几年家族在政斗中更是弱势，最后竟被举族流放。闻姚的舅舅们吞不下这口气，在流放途中出逃。思来想去，他们选择来辛国，一是放不下妹妹的儿子，二也是看中了闻姚的嫡子身份。
  舅家刚来辛国时举步维艰。这么多不通口音和民俗的异族人在京城难免扎眼。闻姚及时与他们联系上，步步提醒与帮助，顺利地帮他们融入环境。虽然他才十多岁，却凭借极为出色的眼光和决策力，冥冥之中掌握这支势力实际上的话语权。
  闻姚听到恒泽公打算雇自家舅舅们杀自己，嘴角带上微妙的笑容。
  骨节分明的纤长手指将回信折起来，交于吴庸：舅舅们看到信，会知道怎么做的。
  恒泽公在府邸里等着回音。
  果不其然，派去交涉的手下回来时带来了好消息。
  殿下，他们同意了！
  恒泽公狂喜，一拍桌子：甚好！
  智囊军师也连连拍马屁：只要那质子一死，辛国君身边的保护再多也抵挡不住我们的攻势。殿下上位指日可待。
  恒泽公冷笑一声：本王等得已经够迟了。我辛国尚武，怎可让那废物把持君位，以妇人之仁治国。
  然而来汇报的手下却面露难色：他们说，需要殿下先付定金。
  恒泽公挥手：付！要多少都付！
  手下报了一个让堂中众人倒吸冷气的价格。
  恒泽公最近本就勒紧裤腰带过活，这一刀下去能让他掉不少肉。但是想到闻姚和钟阑两人的面容，他咬牙切齿、阔气地让人直接去库房取钱。
  就在此时，下人端着一封信进来：殿下，刚才有人敲门，说先前报错了价格，不作数，以信上为准。
  恒泽公后背一凉，瞥向那只信封。他打开信，总觉得这字不像那些习武的大老粗写的，然而刚看清字，他立即气急攻心，一口血吐了出来。
  再翻一倍你们怎么不去抢！
  第6章 血酒
  钟阑正在御花园里赏梅，走过熟悉的桥边忽然听到弓箭划破空气的声音。
  李全在旁解释：陛下，是闻公子在练武。
  读书、习武，这些养在宫里的老师原本都是为先前那位准备的，但这三年里钟阑从未在宫里听到过学习的声响，今天反而是头一次。
  闻姚注意着院外的情景，立刻放下手中的弓走了出来：陛下。
  老师如何？
  天气寒冷，闻姚却只穿着单衣，汗水顺着脖颈流入锁骨。他盯着钟阑，温和且真诚：老师很好。臣每日前来练习。毕竟是陛下的一番好意，臣必不会辜负。
  钟阑差点老泪纵横。虽然闻姚还没成为枭雄，但他靠谱到让钟阑甚至有了提前退休的错觉。
  从今往后，再也没有事情可以烦恼他！
  陛下，恒泽公来访。
  钟阑：
  烦人。
  陛下，能让我一起去吗？
  少年笑眼盈盈，刚刚运动完，脖颈上的红色还未褪去。他的模样不像个习武人，仿佛是个京城富商家里养得俊秀且知书达理的小儿子，走在街上会收满京城小娘子的手绢。
  钟阑的心烦意乱在见到闻姚双眼的同时便凝成了冰，再也不搅动了。
  他心跳微微错拍，伸出手：当然。
  少年握住他的手，眼角更弯了。
  恒泽公是为了庆功式的事情来的。
  辛国向来穷兵黩武，打了胜仗会举行声势浩大的庆功式。恒安候得兵权后，这件事便落到了他肩上。
  钟阑一边听，心思却飘散了。
  庆功式提前了。
  这个事件被提前了一个月。冥冥之中，一些小事情的差错卷起了齿轮，让剧情线的变化越来越大。
  闻姚捕捉到他不安的心绪：陛下？
  没事。有些走神而已。钟阑轻轻一笑，安抚似的在他茶几上的手上拍了拍。
  恒泽公站在台下，被当成了空气。他翻了个白眼，清清喉咙，正打算向钟阑请一些建议。
  然而堂上两人却像没看到他站在下面似的。
  闻姚继续关切：陛下，您最近精神不佳，庆功式要不延后吧？
  钟阑慈爱地笑了：没事。朕还没到这种程度。
  恒泽公咬牙切齿：咳咳，陛下关于庆功式
  钟阑语气一转，头疼似的挥挥手：你准备的不错，就这么办吧。下去吧。
  恒泽公：
  气死了！
  他愤愤地出宫，坐在马车上狠狠拧自己大腿，吹胡子瞪眼：这小白脸比上一个还难弄，这是联合起来给本王摆脸色呢？
  副手连忙安抚：殿下消消气，大局为重。如今我们有了高手，还有庆功式这个绝好的机会，相信不久的未来，辛国的权力会交到您手上。以您的神勇，必定会将辛国从这般软弱治国的情况中拉出来。
  恒泽公心中的火气像是被寒风冲淡了。他坐在马车上冷笑了声。
  庆功式上，可有好戏看了。
  三日后，庆功式准时在京城郊外举行。白雪皑皑，了无生机，不远处的山顶披着薄薄的雪衣。
  王公贵族们坐在看台上，若干层厚实的纱帘被吹得仿佛群魔乱舞。看台两边是附属国派来的使者，不同军营的士兵则候在斜前方不远处。
  腊月寒风肆虐，灌着微弱的雪花在清理出的黑土地上呼啸而过，摧残众人的耳朵。看台上的贵族纷纷皱眉，用衣袖遮挡风暴。
  恒泽公身着厚实的盔甲，骑上等战马于阵前等候。他远望到站台上众人被风吹得苍白的脸色，得意地哼了声。
  往年的庆功式都在春节后进行，寒风稍弱。他今年特意提前，就是要让这如刀割的冷风帮自己杀杀贵族的心气。
  副手到耳边汇报：殿下，一切都准备完成了。这次看台距离操场很近。等会儿杀战俘的地儿就在陛下正面前，刽子手保准稳准狠，一刀下去，滚烫的血啊必定扑头盖脸溅那昏君一脸。
  恒泽公胜券在握，脸上得意的笑怎么都藏不住：本王这皇兄啊，风吹草动都得休息个好几天，要是受这一遭估计几个月下不来床。
  副手福至心灵，坏笑着接上话头：倒时候他上不来朝，批不了折子，事物啊都会落到殿下手里。而且辛国老臣尚勇，这懦夫样必定会失臣民之心。过个一年半载，这国家真正的主人不晓得到底是谁嘞。
  嘘，不得胡言。恒泽公脸上的笑容更加猖狂了，现在，本王还得为尊敬的陛下献上礼物呢，可大意不得。
  他挥了挥手。身后严阵以待的将士们顿时立正，狠狠踏步，将地面震了三震。
  正我国威，杀遍天下！
  正我国威，杀遍天下！
  正我国威，杀遍天下！
  恒泽公一挥马鞭，骑至中央，气势磅礴地在场中宣告仪式开始：我辛国自独立于世，以武立国，以杀扬威，以刃为国粹，获上天庇佑得赢四大战事，此乃本国孔武之缘故，别于文曲立国之众。今在此举办庆功式，检阅军队，杀敌祭旗，不忘国本。
  看台上不少人都眉心一跳。
  过去的庆功式可都没这环节。辛国君不会武功，活在蜜罐里，连风都吹不得。如今恒泽公是想向陛下示威吗？与此同时，很多并不服国君的好战派心思也活络了起来。
  秋季，我军与东方后梁战于郝山，艰难取胜，俘虏数十名高级官兵。其人杀我八千士兵，今日将让其血债血偿。
  这是辛国崇尚血腥的辛国历史遗留下来的环节。
  数十个汉子被押解到看台前，他们面容扭曲，若不是口中塞着布团，估计早就咬舌自尽了。刽子手明晃晃的大刀架在他们勃颈上。
  闻姚是第一次见辛国的庆功式。他坐在钟阑的侧后方，神色如常，眼光却带着不易察觉的警惕，紧紧盯着钟阑的侧脸。
  有名侯爵神色犹豫，刚想起身：这刑场离陛下这样近不
  他夫人一把将他拉了下来，咬耳朵：你要死吗？这是恒泽公故意的，陛下如果叫停，那就是在打那些为国征战一生的老将军的脸。
  他们俩人以为自己声音很小，但周围的人都听见了，各个露出惊慌且胆怯的揣度神色，瞥向钟阑。
  钟阑也听到了。
  他仍是一贯漫不经心的样子，斜靠着副手，抵着下颚，眼皮半耷，不知是醒是困。
  为首的行刑者中气十足：刀起
  钟阑终于抬起眼皮了，眼神刚好穿过空阔的黑土，与恒泽公狰狞贪婪的双眼对接。
  刀落
  鲜血喷涌。行刑的将士们忽然大笑，狂武却疯狂地沐浴着死者的血，吼着：武佑大辛，武佑大辛！
  旁边的老臣不少竟受这些将士的影响，流出向往暴力和战争的眼神。
  剑光闪动，劈开被风雪浑浊的空气，在阴沉的天色下刺耳却清明！
  周遭的惊呼声还未来得及出口。一道身影立于主位之前，用一柄剑旋转之气将血都挡了下来！
  行刑者们的声音和表情凝固在脸上，呆若木鸡地看闻姚落于桌台之上，然后一甩手腕，将剑上的血都甩到地上，最后反手将剑立回身后。
  闻姚面色严肃，周遭氛围深的仿佛能将惊恐与诧异吸进去。然而，当他回头，神色却一下晴朗，声音响亮却沉稳。
  小心污了陛下的袍子。
  恒泽公在他起身的同时就驾马走近了，等到跟前正好听到闻姚的话，脸上皮肉不由一跳。他赶紧下马：请陛下恕罪。敌军将领可恶，将士报仇之心浓烈，竟弄错了行刑地点
  忽地，钟阑淡淡打断他：好了，朕全都知道。
  不仅恒泽公，一旁的贵族们也都神情一振，低头却斜视向看台中央。