别过白清和温离，拐进道旁的山林中，瞧着四下无人，偷偷饱餐一顿，祸害了不大不小的一片林子，再沿着官道策马北行。
  宁秋鹤心不在弦，铁面抢蛇衣的事情恐怕没那么简单，她却总觉得抓不住要点。闻得背后马蹄声响，宁秋鹤避让到官道一侧，那马蹄声却是正正停在她身畔。
  「宁姑娘要去宁邑？」
  循声望去，竟是潘如玉和云显瑜一道追来了。宁秋鹤无奈，只得点头打了招呼，道：「我是去宁邑，两位这是？」
  「宁姑娘之前不说是武陵宁氏吗？」潘如玉面色微恼，「为何要对如玉打诳语呢？」
  「我随口说的，抱歉。」宁秋鹤淡声应道：「我幼失父母，亦不知自己籍归何处。」
  潘如玉一窒，忙道：「对、对不起，我不是那个意思……」
  「不要紧，我不介意。」宁秋鹤回头对二人道：「先行一步，后会有期。」
  轻轻踢了踢马肚，正要提马缰，却被云显瑜一手拉住：「宁姑娘，我送你一程。」
  这是要送她一千里？本想说不必，可宁秋鹤看这二人，只怕不会罢休，遂小声道：「随便。」
  潘如玉亦道：「小妹出嫁，我是出来派请帖的。刚拜别了舅父，下一站要去泽州城，正好可与宁姑娘一路。」
  「云州城郊有传送阵可以直通泽州城，宁姑娘可要与如玉一道？」与宁秋鹤并驾沿着官道慢慢前行，云显瑜问道。
  宁秋鹤：「？？？」没听懂。
  她要去的是宁邑，这人为何却提议她跟他们去泽州？
  云显瑜只好苦笑着解释：「这里离开宁邑一千里有余，而且需要渡黄河，颇为费时。泽州城位处黄河以北，离开宁邑仅叁百里，我们从传送阵过去仅需片刻，宁姑娘你看……？」
  即使她不肯走传送，这怕这人也不见得会放她一个人走，宁秋鹤无奈道：「随意。」
  一路无话。
  宁秋鹤上辈子不晕船不晕车不晕飞机，到了这个世界不晕车不晕马，如今倒是晕起传送阵来！跟着他们二人从传送阵出来，只觉得头晕目眩，耳中嗡嗡作响，几欲呕吐，难受的要命，坐在马背上左摇右晃。
  云显瑜见状直接坐到她背后来，从她手中接过缰绳，将宁秋鹤圈在怀里，低声问道：「宁姑娘第一次用传送阵吧？我有个朋友家在这里附近，我们先过去休息一下再走可好？」
  潘如玉撇了同乘的二人一眼，口中叽咕着什么转过了头去，带头走在前方，倒是没再说什么「男女授受不亲」之类的话。
  在山中行了有半个时辰，叁人停在一悬崖之上，崖下是湍急的水流，水边成片的农田，远处一座庞大的古城大半包裹在迷雾中。
  潘如玉从怀里掏出一个小竹管，拔掉塞子，里面飞出来一只仅指头大小的赤色小鸟，迎着大风振翅起飞，在半空中打了两个转后飞向崖下，转眼没了踪影。
  片刻，忽而狂风大作， 飞沙走石，一只赤红色的巨鸟冲天而起，绕着山崖飞了一周，翩然而下，敛去双翅，化作一红衣男子，凤目朱唇，双眸艳红，柔亮的黑发松松结在身后，颊边散乱的发丝被风一吹，沾在朱色的薄唇边缘，容色虽妖冶至极，一身气质却极其高贵。红衣束裹着细窄的腰身，胸前衣衾微微散开，露出胸口如玉的肤色。没有穿鞋，一双玉白色赤足直接踏在碎石地之上，朝叁人走来。
  朱唇轻启，来人轻笑着低声埋冤：「明明都是会飞的，却硬是要我来接，你俩羞不羞？……咦？你是何人？」最后一句却是对宁秋鹤说的。这一开口，声音却是沉稳浑厚，如琴弦轻震，直击人心。
  「尊者说笑了，显瑜哪里会飞？」云显瑜翻身下马，伸手将宁秋鹤抱下来，上前一步对红衣男子作了一揖，应道：「这位宁姑娘，是显瑜的……朋友，刚从传送阵过来，略感不适，显瑜便自作主张，来借尊者宝地稍事歇息。」
  潘如玉也上前一步深深作揖，从怀中掏出一张大红烫金的帖子，双手呈上，道：「上郡潘氏如玉见过尊者。舍妹叁个月后出嫁，特奉父亲之命前来送上请帖，望尊者到时可以赏个光。」
  「我不是说过吗，你们两个，跟我平辈论交即可，每次都这样一板一眼的当真无趣。」伸手取过请帖，红衣男子轻叹道：「你们家还记得请我，可我怎么好去坏了其他宾客的雅兴？礼我会送到的，这喜宴，我还是不去了罢。」
  「礼不可废。」潘如玉躬身道：「家父吩咐了，若是尊者不想去正宴，便邀尊者提前一天光临，我们为尊者办个没有外人的家宴。」
  红衣男子轻轻一笑，那无双的艳丽却是生生被沉静的眼神压了下去，轻轻叹了一口气，道：「乃父有这个心思，我倒真是不好直接拂了他的意，再看看吧，若是无事我便走上这一趟。」
  目光在宁秋鹤身上流连片刻，红衣男子朝云显瑜道：「这位姑娘要到寒舍歇息自是可以，但是云小叁，你知道我这里的规矩，不以真面目示人者，我家是不欢迎的。」目光重新落在宁秋鹤身上，道：「若是姑娘不方便解下面纱，我派使鸟送你们到泽州城中亦可，不必勉强。」
  云显瑜不好为宁秋鹤拿主意，一时间踌躇起来。
  是祸躲不过，只犹豫了一瞬，宁秋鹤便抬手解下了面纱。
  红衣男子双眸一震，紧紧盯着她的面容，神情瞬息万变，似是夹杂着震惊、疑惑、欣喜、焦虑、忧伤，却又稍瞬即逝，回复平静。
  径直走到宁秋鹤面前，带起的微风中，渗着他身上若有若无的香气，红衣男子低头道：「我叫祁朱，又号丹朱，敢问宁姑娘芳名？」
  「我叫宁秋鹤，秋天的秋，白鹤的鹤。」努力抬头看着祁朱的双眼，宁秋鹤答道。
  「甚好。」祁朱唇畔带着浅浅的笑意，抬头引亢发出一声清越悠长的啸音。
  崖下啸声应和，顷刻从崖下飞出两只身形略小的朱红色大鸟，轻巧落在众人身前，竟是两只巨大的朱鹭。
  祈朱回头朝宁秋鹤伸手，微笑道：「宁姑娘，我带你一程？」
  潘如玉规规矩矩的坐上了朱鹭的背，云显瑜对这个安排似是略有微词，祁朱挑眉道：「云小叁，我这使鸟只能载一人，你一个大男人，难道还要我抱你不成？」
  「哪敢？」云显瑜失笑，只得坐上了另一个朱鹭的背。
  祁朱拉了宁秋鹤的手，用力一拉将她带进怀中，双臂圈紧，足尖一点，带着怀中的娇小身躯，直接从崖顶倒栽下去。
  快速往下坠落，寒风从耳边掠过，宁秋鹤一张小脸埋在他的胸前，呼吸间都是他带着体温的淡淡香味。
  双足化作金色鸟爪，钩住崖上横生的老树一荡，“呼喇”一声响，背后赤红双翼展开，在空中轻轻巧巧地翻了个身，双爪变回人足，祁朱带着宁秋鹤，无声落在一个悬挂在悬崖中间的平台之上。
  放眼望去，竟是成片的阁楼悬挂在倒悬的崖顶之下，无怪从崖上往下看的时候什么都不曾看见。木质的阁楼雕梁画栋，精致无比，高低错落有致，影影绰绰，大半掩藏在缓缓流动着的云霞当中，空中楼阁，犹如仙境。阁楼之间相距甚远，中间并无通道相连，这里看着美则美矣，对于宁秋鹤这个不会飞的人来说，真是不友好到了极点。
  站定在平台之上，祁朱将她放开。宁秋鹤本来就还在晕传送阵，被他刚才这么一晃更是头昏脑涨，失去他的支撑，晃了两下就要往后仰倒。
  祁朱见状一惊，伸手扶住她的双肩，急道：「神、…宁姑娘？」
  ……这人肯定是忘记了，她是因为“身体不适”，所以要去他家“稍事歇息”的事了。哪有这样抓住病人乱晃的，要是她肚子里有食物，肯定得吐个乱七八糟。
  宁秋鹤用力摇了摇头，无力道：「没事……我、我头晕而已……」这里的人大概不会晕传送阵的吧？这脸真是丢得莫名其妙。
  扭头向悬崖外发出一声长鸣，远处隐约传来应和之声。祁朱回头对宁秋鹤柔声道：「我先带你去休息。」说罢伸手将她横抱起来。
  怕他又要乱晃，宁秋鹤连忙拉住他的衣襟，还没开声，便听得他道：「我知道，刚才对不住，是我大意了，这次不会再晃。」双足一点，展翅腾空，果然极为平稳，朝中央最大的一座阁楼飞去。
  阁楼的门洞比一般的门稍大，祁朱在飞进门洞的瞬间敛了双翼，拐了个弯将宁秋鹤直接抱入房中。
  房间叁面都是敞开的窗户，风声飒飒。房中层层迭迭的纱帐，迎着吹进来的山风飘飘扬扬。房间正中央一张巨大的雕花木榻，足可容十个人同时打滚，上面堆满了五颜六色的软枕，金线绣造的异域花纹精致异常。
  果然鸟类都喜欢这样花花绿绿闪闪亮的东西吗？宁秋鹤心道。
  「这是家母的...习惯，」祁朱脸色微赫，「让宁姑娘见笑了。」倾身将她置于榻上，抬手一挥，窗户全数合上，风声不再，房中安静异常，只能听见他轻微的呼吸声。
  少顷，祁朱端来一只小小的白玛瑙杯，杯中液体呈绀碧之色，散发着淡淡的苦药香。
  将杯子送至宁秋娥鹤唇边，祁朱轻声道：「来，把这个喝了。」
  「这是什么？」警戒心突起，宁秋鹤问道：「为何将我带到你房中来？」
  「喝了我再告诉你。」祁朱眼中笑意嫣然，不知为何竟让她觉得有些冷。
  藏在软枕下的左手悄悄握紧，缓缓唤出蚩尤爪就要发难，哪知手甫一挥出已被祁朱握住手腕，用力反压在榻上。关节一痛，被压在榻上动弹不得，宁秋鹤忍不住发出一声呻吟。
  「来，张嘴。」玛瑙小杯再次抵在唇边，祁朱依旧笑意盈盈，「还是宁姑娘想要我哺给你？」
  不得已，只得张嘴，将那绀碧色的液体含入口中。闻着香苦的液体入口甘甜，微带辛辣，宁秋鹤含在口中不敢下咽，却被祁朱察觉，修长两指在白嫩的腮边两侧一捏一扫，喉间不由自主的动作，将那液体咽了下去。
  祁朱松开对宁秋鹤的压制，牵起她的左手，指腹抚过她手背上层层迭迭的金属鳞甲，及至那包裹着尖锐钩爪的指尖，喃喃道：「蚩尤爪居然在你这，看来那人是真的不在了……」
  想问他口中的那个人是谁，但抵不住涌上来的困意，宁秋鹤张了张嘴，却发不出任何声音来。
  「睡吧，神女。」双眼被温热的手捂住，眼前一片黑暗，意识逐渐模糊，祁朱在宁秋鹤耳边柔声道：「对不起，我没法给你一个好梦，只愿你莫要再次经历梦中所见之事。」