他终是眨了眨眼，一脸茫然地凝视二哥与娘亲：“啊？辣椒是什么……我说了么？”
  卞氏微笑道：“是口误罢？”
  曹丕眯眼。
  见曹植当真不知先前口误，便伸手弹了弹他的鼻子，笑而不语。
  年前两日，曹植还收到了一封来自前线的信笺。他好奇打开，先翻到最后看了署名，已有了不详预感。
  及看完，嘴角更是抽搐不停。
  这是一封来自军师郭嘉的信。
  信中军师大人先给他拜了年，并问候了几句杨修，再委婉提了提前线局势似乎不太美妙。如今刘表据守荆州不愿投降，袁绍则病来如山倒，可能快不行了。而过些日子他们也将前往官渡，等候机会与袁军一决胜负，可能短期之内是回不来了等等。
  这些虽是洋洋洒洒两页纸，却都不是重点。
  重点在于他最终的轻描淡写——四公子可还记得你我当初约定？
  ……这种“曹小植，你是否还记得当年为你输了一年美酒的郭奉孝”感觉，到底是怎么回事？！
  曹植浑身僵硬，满头黑线。
  过完春节，很快到了夏历三月。曹丕再次广邀友人，出城踏青。
  曹植原并不想去，奈何曹丕寻上杨修，甚至邀请杨修一同前往。
  当事时杨修正在看书，闻之将手中书置于案几上。
  他长眉微挑，余光瞥过嘴角抽搐的曹植，面上噙了抹微笑：“好啊。”
  马车行知城门口，其余十多文士皆在等候了。见曹丕来了，均相互打了招呼。瞧见曹植，有人友善道：“不知曹小弟今日是否再给我们一个惊喜呢？”
  “呵呵……”曹植干笑起来，“我就看看，不说话。”
  “曹小弟说笑了。”
  “呵呵呵。”
  “为师亦甚为好奇，”杨修站在人群里，阳光下只觉他的身形如青松挺拔，目光一如既往深邃莫测，“熟读整本诗经后，你是否能作出好诗呢。”
  曹植哭笑不得。
  这一次出行的有十七人，如去年所见荀玮，如今已官拜南阳上计椽，前些日子已往南阳上任。
  及至目的地，曹植以“酒力甚微”为推脱。而后寻了个青草茂盛之地，又叼着根芝草，悠闲仰望天际。云卷云舒，甚为悠闲。
  听着不绝于耳的诗词，与无奈喝酒的笑闹声，曹植长舒一口气，为此番躲过作诗暗暗庆幸。
  ——这半年也不知杨修发了什么疯，时常要他作诗。做不出来，下场便是将诗经抄得滚瓜烂熟了。
  可惜回到曹府，拜别杨修时，后者又似笑非笑道：“你时常说无灵感不能作诗，今日游览紫云，定是有所收获了。”
  曹植连抚额的力气都没了：“……又要作诗？！”
  杨修略略颔首，大发慈悲道：“你若写文章也可以。”
  曹植绞尽脑汁，最终照着先人某篇词赋，落笔写道：“建安七年，暮春之禊。于是群贤汇聚，祓于紫云之北。山翠遍染，水波尽兴……”
  许是经过这半年诗经渲染，如今曹植所做文章虽无十分出彩的语句，但通篇读起来倒是比往常灵动些许。
  杨修心中满意，淡淡夸奖几句，转而道：“你虽有所长进，却尚未达到为师要求，继续努力罢。”
  曹植额上三条黑线：“先生……”
  “嗯？”
  曹植弱弱道：“您是不是忘了一件事？”
  杨修掀了掀眼皮：“何事？”
  “其实我真的只有十一岁……真心不会做很高深的文章……”
  杨修一手支下颚，指尖轻点。瞧见曹植眼中无奈窘迫，微勾勒出一个戏谑的笑：“是么，原来你不过十一岁。我还一直以为，站在我面前之人其实同我一样年纪呢。”
  曹植两吸了吸鼻子：“……您也在隐射我太少年老成了么？”
  “呵呵。”
  建安七年夏五月，袁绍发病呕血而亡。幼子袁尚代父，掌管爵职。长子袁谭不服，自号为车骑将军，屯兵黎阳。
  谭尚相争，袁军实力进一步微弱。秋九月，曹操亲征袁谭。连战多日，袁谭袁尚屡败，退兵固守。
  ☆、如此表现
  九月许昌，又是一个金秋。
  这日午后曹植练完武，缓缓归家。
  路经闹市，见其中有人纵马行凶，而他忽然有了与骑兵对战的想法，便上前挡在倒地之人面前。扬剑卷起那人长鞭，甚至在其猝不及防之下拉下了马。
  那人是伏皇后八竿子打不到边的外戚，细细端详之下认出了自己是曹操之子，屁滚尿流跑了。
  曹植心情自然不错。但很快，被身后几十步处歪歪斜斜跟着的那个人弄郁闷了。
  那正是先前被欺负的人。见曹植救了他，便亦步亦趋得跟在他身后，也不知想做些什么。
  这一条街走到尽头便至曹府了。曹植错开脚步，缓缓隐入一旁树丛里。
  街道最边上是条护城河。河边樟柳茂盛，斑驳光影正好遮住他的身影。
  他身后那个人，也随之跟了进来。
  曹植看了他许久，见他只个浑身脏乱甚至散发出一股怪味的寻常小乞丐罢了，无奈道：“你为何跟着我？”
  小乞丐用尚在颤抖的脏手擦去下颚血迹，缓缓道：“三年前，您抓住了正在、正在偷钱的小的，并且派人将小的爹……养父带走，还饶了小的一命。今日，又从那恶人鞭下救出了小的……小的愿做牛做马报答您！”
  他说话极其卑微、寒酸。但越是如此，他的语气反而越坚定。
  报答？
  曹植心中怪异愈甚。
  他凝视着此刻连站立都有些哆哆嗦嗦、摇摇晃晃的人，脑海中也回想起了此人的一些事。
  三年前这名小偷偷了曹冲的钱，被他发现。而后曹冲非但不罚他，反而将钱袋给了他，甚至猜中他是被人胁迫，随后更遣人抓走了那名幕后人贩。
  他记得，那名人贩子是被车裂了。至于这些无家可归的乞儿，便不知道曾知晓了。
  也许需要查一查。
  曹植心中怀疑，语气便愈发轻慢、高傲、讥诮：“我将你养父带走，你非但不恨我，反而说要报答我？”