既是退路，亦是唯一的进路。
  诸将也都听闻先前田畴所言，如今再听曹操此话，便知退兵是不可能了。心下半是惧怕半是踟躇，又听得曹操道：“奉孝，除了田畴计策，你又认为如何？”
  诸将皆将目光放到郭嘉身上。
  许是气候不佳，到达无终没几天郭嘉便病倒了。
  他站在众人中间，面色惨白，身形也十分憔悴。但纵是如，依然不紧不慢。见曹操询问他，才从容道：“在下以为，可放弃辎重，轻装前进。”
  诸将悚然震惊！
  他们再无法掩饰心中恐惧，凝视郭嘉的目光也如同在看一个疯子。
  ——要他们抛弃辎重，只留马匹与粮草，岂非疯了？
  诸将缓缓将目光放回曹操身上，却见得主公居然赞赏一笑，轻描淡写道：“孤也这般认为。”
  诸将呼吸一窒，不仅面面相觑。
  他们看到了对方脸上的茫然，也能才想到自己脸上是何等茫然。良久，都无一人说话。
  死寂，营中如坟一般死寂。
  诸将离去时，恍恍惚惚想着今日到底发生何事呢？抑或是他们进入主公营帐的方式有问题，才会听闻如此信息。
  ……一定是他们进入主公营帐的方式有问题……
  待众人散去，曹操才缓缓隐下面上自信与微笑，反而覆了一层晦暗，眸中冷芒更是瞬息明灭。
  他从不怀疑郭嘉的判断，亦不后悔自己的决定，也始终坚信无论乌桓如何抵抗皆是无用。然时至如今，他已无法无视这一战中，他们已到当日官渡的山穷水尽。
  无论是天时不利，抑或地利不合。
  这已是他这一辈子，最大的挑战。
  先前他若听从诸位将建议，则可保守现下之地，然将来必有乌桓侵犯，何谈南下再取荆州、收江东？而今虽是冒险一搏，一旦成功却是一劳永逸！
  他唯有一战。
  昔日西楚霸王项羽破釜沉舟终赢秦军，而今至于他们，也已是背水一战。
  若不成功……便覆亡罢！
  大军踌躇满志而来，无奈转道走小路远走柳城。
  临去滨海前，曹操回首北方，心中微动。他便命人在道旁立下牌子，上书“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军”。
  这一句话，曹操是在告诉蹋顿，他已引军归去。乌桓蛮夷无智，则必不猜忌。
  果不其然。
  乌桓精兵追击至此见之，当真以为大军已去，就此松懈。
  八月，曹操将至柳城。
  这一路，他们开山路、塞山谷，路经过白檀、又越平冈，涉水过鲜卑庭……直至大军距柳城二百里时，蹋顿才探知消息。他匆忙命袁尚袁煕及辽西、右北平单于抵之，合领虏骑兵数万人迎战。
  只待再过一日，决战于白狼山。
  夜色倾城。
  八月时邺城便有些冷了，更何况如今身在辽东白狼山。
  郭嘉病地越重了。
  他原先只是咳嗽发热，如今却开始呕吐、腹泻、昏睡……甚至有时候，连脑子都有些糊涂了。
  他这才开始重视曹植所言。
  曹植的信，他在七月无终时便已收到了。当时匆匆一瞥，只知信的内容是在提醒他此行危机。
  先前他并不在意，而今至白狼山病重不堪。才想到曹植两年前的那一句保重，因而将信再找了出来，逐字逐句看了一遍。
  看完之后，神色更是诡谲莫测。
  他终是将手中信笺丢入火炉中，起身出了营帐。
  天幕黑暗，月明星稀。
  荀攸披着外衣，负手站在不远处。他微仰着头凝视前方，昏暗光线里看不清他面上神色悲喜。
  郭嘉道：“公达这是在夜观星相？”
  荀攸这才回了神，见来着是郭嘉，关切道：“奉孝怎么出来了？快回去躺着，你病还没好呢。”
  郭嘉轻笑道：“不碍事，一直躺着也有些累了。便出来走几步。”
  荀攸颔首。
  郭嘉心中有些乱，便随意问荀攸道：“我见见公达面色不虞，可有何心事？”
  “这一战能胜，却也是险胜，我军必需付出极大代价。”荀攸这般道：“在下之所以不支持北征乌桓，也正是因此。”
  郭嘉淡道：“攘外必先安内。若不先抹去北方威胁，我军何谈南征刘表呢？”
  荀攸微微一叹：“是啊，却不知我军明日又要失去多少将士。”
  郭嘉淡道：“若能荡平北方，一切皆是值得的。”
  荀攸闻之，闭眸怅然长叹。良久，他才无奈道：“人若能活着，为何要去死呢。”
  郭嘉指尖一颤。
  “夜深寒重，奉孝你也早些回去休息罢。”荀攸说完这一句话，便告辞回去营帐之中了。唯有郭嘉还立在原地，一动不动。
  许久，他终是难忍夜间深寒，重重咳嗽起来。
  翌日，曹操登白狼山顶。
  他观得乌丸军队阵容不整，心中料定乌丸人必未知晓自己已至白狼山，便下令张辽为先锋率军在前，自己率军随后，全军突击绝不后退！
  这是一场血战。
  哪怕是当日面对袁绍，也从无如此惊险！
  郭嘉镇定站在白狼山顶，他一瞬不瞬凝视下方战场，从容微笑起来。冷风如刀削在他的脸上，呼啸着刺入他的脾肺，引得他愈发猛烈地咳嗽。
  他面色已惨白如纸，整个人都恍若风中烛火，仿佛下一刻便要消逝。
  但他的眼眸很亮。
  甚至是夜晚天幕里的北斗星，都无法匹及的明亮。
  此时曹植与阿敏正在练箭。
  自从五月阿敏被教训在曹植授意下认王奇做义父，随王奇姓王之后，整个人都不同往常了。他甚至一改从前沉默，开朗爱笑了起来。
  曹植也便命他同自己一同练箭。
  射箭之奥秘，无论力量、心神皆是缺一不可。曹植在王奇训练之下，力量已有了一些。王奇也发现，曹植近来有些神不守舍。