四万尸体……
  这些人为了他平定天下的志向聚拢在一起，为他定荆州而来——他们本应荣耀归去，抑或战死沙场，然而这两者皆非他们最终归宿！
  他们居然死在这一场疫病里？！
  曹操岂能置信，岂愿甘心？
  他太不甘心了！
  然事已至此，他纵不甘心，也救不回这些士兵性命。他甚至不能替他们敛尸，送回故里，唯能焚毁。
  曹操缓缓抬首闭眼，仿佛闭紧眼眶，眼中泪水便终不能坠下。
  建安十三年十二月，曹操兵败，乃引军归许昌。
  他归去之前，询问郭嘉对于天下大势的看法。十二年前郭嘉至他麾下，亦是听闻郭嘉的分析，从此看中于他。
  曹操命曹植旁听，好了解天下大势。
  郭嘉先从诸多缘由详细说明兵败，再分析如今三者局势，最终如是道：“孙权与刘备，便如昔日袁绍逝后袁谭与袁尚。若主公相逼过甚，则相联抗我军。而主公若放任自由，则内乱不休。”
  曹操闻之颔首：“不错，这二人皆有夺天下之心。迫于孤之压力，唯能立于江东之地，争夺荆州乃至西川之地。若天下没了孤，这二者必是纠纷不断。但若是孤出兵随意一方，另一方也将放下嫌隙，与之联手抗孤。”
  郭嘉微笑道：“主公英明。”
  曹操嗤笑一声：“郭奉孝啊郭奉孝，你这当真是在夸孤呢？孤若当真英明，岂会在送去蔡氏兄弟之后，依然中了黄盖的苦肉计呢！”
  郭嘉笑容不改：“主公没有看出来，郭嘉也不曾看穿。是以在郭嘉眼中，主公自然英明。”
  曹操摆手失笑，掠过这一话题：“因而你认为，孤还需隐忍几年？”
  郭嘉写下一个八字：“长则十年，短则八年。”
  曹操深吸一口气：“十年……”
  郭嘉笑而不语。
  曹植见曹操面上尤有愁容，躬身道：“儿也有话要说。”
  “说。”
  曹植顺着郭嘉思路道：“大汉式微，各路诸侯尽显厉害，天下已然残旧不堪。如今北方在父亲手中一统，南方则有孙权、刘备、刘璋等人争夺，必依然战乱不止。因而父亲不若用这些年来整顿四州，统一法度，垦边囤粮，减免税赋，休养生息……待八年之后，父亲富国强兵，而他们连年征战兵马疲倦。”
  “届时，父亲挥军南下。哪怕孙权与刘备联手，恐怕也已难抵父亲之威。”
  曹操闻之，猛然抚掌快意道：“好，好！好——！”
  他连说了三声好，只此三字，这些日子以来忧虑已一扫而空！
  曹操决不是输不起的人。相反这一次哪怕令孙权与刘备崛起，在他看来亦不过如此而已。
  他还有青幽并翼四州，无论城池、子民、税赋，依然数倍于孙权、刘备。朝廷仍在许昌，在他手上！
  如今孙权与刘备还要吞并其余州土扩充实力，稳固实力，但他不用！他已挟天子号令天下，谁人胆敢不从？而这八年若当真能恢复战前风光，孙权与刘备又如何能抗？
  哪怕他有生之年无法荡平南方，他的子孙也必能沿着他的脚步，踏平太难下！
  他不急，一点也不急。
  建安十四年正月初四，曹操归家。
  新年气象并未过去，许昌千家万户尤喜庆洋洋。却唯有曹府一片肃穆，甚至隐有哭泣之声，不绝于耳。
  见曹操归来，环夫人几乎猛然冲出大门，连滚带爬至曹操面前，泪水不断下落，美目也已肿得不成样子：“老爷，您快救救我们的冲儿啊！”
  曹植指尖一抖。
  曹冲……不好了？
  ☆、更新更新
  曹操此次归来,并未通知家人。毕竟正月初四,家中本来繁忙,迎接他便更加琐碎了。
  怎知又给了他如此大礼？
  环夫人说完这些便晕过去了,卞氏满面愁容紧随其后，命人送回环夫人,一边走一边与曹操说了这些事。
  前些日子府中有毒鼠出没，咬死过一个仆人,而昨日曹冲也在房中被咬了。曹操听了个大概，命卞氏前去照顾环夫人，卞氏瞧了他身后的曹植一眼,应声离去。
  曹冲还躺在床里。他紧紧闭着眼，原本可爱的脸庞现已是一片铁青,甚至连唇色都带着诡异的青黑。曹操轻触他的脸，冷的他心惊胆颤。他试探着叫了声“冲儿”，也无人应声。
  华佗很快来了。他先为曹冲把脉，再细细看过伤口，肯定道：“这个伤口绝非毒鼠造成。”
  曹操追问道：“那是什么？”
  “毒蛇。”
  ——蛇？
  曹操闻之，深吸一口气。
  如今方过正月，许昌连春天都未曾迎来。这个时节，蛇岂非皆要冬眠，又岂会潜入曹府咬死曹冲？
  曹操冷声道：“你再说一遍！如今寒冬腊月，我府岂会有蛇？！”
  华佗微皱眉淡道：“世人皆以为冬季蛇进入假死，其实不然。老夫便见过，有人将假死之中的蛇带回家中以暖炉烘烤，蛇活之后咬了那一人。”
  蛇既然假死，自然是不能动的。而观之曹冲房间，温暖如春。倘若有人将假死中的毒蛇丢到这里，时间一长，蛇自然能醒来。
  其中关键曹操自然一想便明白，他冷笑道：“来人！给我查——是谁、谁将蛇放到冲儿房间的！”
  侍卫受命退下，曹操又似想到了什么：“慢着，再查查冲儿近日与谁人结怨！”
  “是。”
  华佗开了药方，命人下去熬药。他对曹操道：“老夫这一帖药，也许效果甚微。还请丞相做好准备。”
  曹植悚然震惊。
  曹操已大受打击，甚至无法听懂华佗这句话的意思，以至于追问了一遍：“你这是何意？”
  华佗瞥了病床里十三岁的孩子一眼。他还记此前为这个少年医治过，不知这条蛇，是否是那幕后黑手之杰作：“六公子身体孱弱，假使一个健康之人身中这种蛇毒，时间一长都难以医治。如今毒已入经脉，纵是老夫亦难以回天。”
  曹操一阵晕眩。
  他唇色惨白，死死盯着华佗，忽然哈哈大笑起来：“赤壁五万精兵你治不好，我儿不过被小小毒蛇咬了一口，你也医不好？！如此，孤留你何用！来人——”
  他的话未曾说完，曹植便跪地求情道：“父亲，莫要冲动！”
  曹操豁然甩袖。他指着曹植，暴怒道：“曹植！躺在床上的是你弟弟，你弟弟如今生死未卜，你还有兴致为个庸医求情？！”
  曹植深吸一口气。