郭嘉挑眉。他也不再问了，只将手中黑子落下，颔首道：“既是如此，今后我定会注意些的。”
  曹植这才露出一个安心的微笑。很快，他的笑容又变得黯淡，苦涩。
  他无奈道：“我与先生，大约又是许久不能相见了。”
  郭嘉动作微顿。
  “二哥既然有所动作，必是从父亲下手。”曹植眼中浮现出不容觉察的痛苦，“是以这段时间，恐怕先生与我要保持距离。”
  郭嘉收了白子，叹了口气：“是，恐怕至少需要两三年。”
  语罢，他敛眉满面复杂。
  他已不再年轻了，是以先前答应接受曹植感情，也算得上孤注一掷。哪怕将来落得各种悲惨的下场，他也认了。只是如今正是他与曹植感情最浓的时候，他在慢慢老去，曹植则是缓缓成熟……
  实在是太久了。
  曹植却并不知晓他的顾虑，反而露出一个可怜兮兮的表情凑了过去，“先生，求安抚。”
  郭嘉阴郁的心情忽然便晴朗了起来。
  他伸手，象征性拍了拍曹植的脑袋，笑了笑：“你输了。”
  “啊？”
  曹植这才怔住了。他垂首看棋盘，盘中白子零星散落，几乎已是片甲不留，与他停手之时分明截然不同。他哭笑不得地抬首，抽了抽嘴角：“先生，你这是……”
  接下来的话语，却被尽数吞没。
  建安十九年五月，曹操欲征孙权。
  两年前曹操大破孙权，却因当初孙权部队精良，又逢江东大雨连天。无论天时、地利抑或人和，皆不适曹军继续作战，是以曹操无奈北还。如今准备，入秋攻去，打至江东最晚不过冬。且这两年来水军训练亦有了些许成效，曹操便摩拳擦掌再度欲南下。
  郭嘉却道，“孙权与刘备很快便将有嫌隙，主公何必急于一时呢。”
  此言一出，满堂皆惊。
  “赤壁之后，荆州七郡纷分。主公占南阳，孙权得江夏与南郡，刘备据长沙、零陵、桂阳、武陵。后刘备屯兵公安，不利发展，孙权暂将南郡借与刘备。后来主公南下，刘备夺益州，刘军却是危在旦夕。孙权攻许昌，主公无奈选择退孙权。想来如今刘备即将稳固西川，孙权自是要讨回南郡。”
  曹操思索片刻，道：“奉孝认为，刘备不肯还？”
  郭嘉笑而不语。
  曹操却是明白了他的意思，因为刘备为得西川实在失去太多，孙权要回南郡对于他们恐怕是雪上加霜。刘备决不可能当机立断归还南郡。
  他的心情便好了些许，微笑着询问郭嘉道：“依你看，孤又当如何。”
  郭嘉斩钉截铁吐出十一字：“北上辽东，攻乌桓，收复辽西！”
  是以建安十九年六月，曹操第三子曹彰拜中郎将，北攻乌桓。不久，降服辽东鲜卑大人轲比能。
  十月，曹彰攻公孙康。次年一月，久攻不下。
  ☆、84
  夏历六月,曹豫满两周岁。
  曹豫在十个月时已能含糊着唤父亲,十二个月站立走路,至如今能简单地表达自己,甚至乳娘一个不注意他便四处乱跑找不着人。四下无人时跌倒了，他也不哭,倒是麻利爬起来，待寻着乳娘或者他人,才开始嚎啕大哭引人心疼。
  曹植为此哭笑不得。
  曹操知晓后，倒是十分喜欢曹豫这个性，甚至指着小胖子对十余岁的曹叡（曹丕长子）道：“叡儿啊叡儿，我从来欣赏你这沉稳的个性。今日见了小胖子，方才知晓小孩子太沉稳也不是好事啊！”
  从小沉默寡言的曹叡也不恼，反而对曹豫鞠了个躬认真道，表示自己一定向曹豫学习，引得曹操哈哈大笑。
  此时曹植为左都尉的时间满整整五月,处事已十分得心应手。
  许是曹操身处邺县之故，各士族子弟皆是乖乖呆在家中、学堂读书写字,而非整日走马斗鸡、寻衅滋事。少数几个实在忍不住的，也很快被家中发现勒令归去。因而曹植上任的这些时日，居然呈现出诡异的平静。
  这对曹植而言自然是好事了。
  曹操不在时，这些纨绔子弟有权有势无拘无束，管理起来十分麻烦。如今省下这份心思，更能投入到官场之中。
  此前曹操命曹丕管理许昌，因而许昌之中曹丕的势力已然成形。但魏郡却是不同，此地有不少袁绍先前留下的朝臣，众人之间关系微妙，又保持着微妙平衡。
  曹植任县丞的这一年，倒是积累了不少下层人脉。
  然关乎到上位朝臣，他则并未有任何动作。毕竟先前只是一介县丞，避免落下好高骛远之名，便干脆勤勤恳恳不加理会。因而如今他任左都尉，有必要接触的这些人中除了少数几个认为他值得栽培的，大多依旧还在冷眼旁观。
  这种感觉十分郁闷。
  事实上哪怕曹操不拘一格降人才，所招的大部分人才也都是士族们口口相传、赞叹不已之辈。曹植发现这些人一旦被肯定有真才实学——哪怕才学稍有不及那些无人歌颂之流，他们在朝堂的地位也通常更高一些。
  曹植察觉到这一点，很快便有了一个构思。
  为官首先在名声。譬如崔琰的耿直，荀彧的王佐之才，孔融的才学。名声正如脸面，好名声可以让天下赞扬，哪怕只做过一件好事；同样坏名声也可以令天下人唾骂，哪怕他曾经只是偷盗过别人家的一只鸡。很多人只闻其名未见其人，却已将此人定义为传言之中的模样，便也是如此。名声绝不是默默无闻，关门造车便能远扬四海的，反而是要靠人宣扬、赞颂。
  曹植想到这里，便偶尔宴请他所看好的，以及在圈中颇有名望的士族们一同吟诗作赋。不出几月，圈中人对于他的才学甚为赞赏。
  其次，曹植也偶尔询问曹操、同时拜访一些德高望重的能臣，学习如何才能更好地管理。但与其说是学习，不如说曹植是在拍马屁。毕竟任由曹植的本事再大，也绝比不上在官场之中浸淫数十年的大夫们，只有讨得他们的欢心，处事方能游刃有余。
  只是这些大夫的马屁绝不好拍，殷勤不可，谄媚不可，失礼亦是不可。曹植便干脆打着学习的名头接近之，每每拜访，必令宾主皆欢。而拜访之时也多能挑选有他人在场，并无拉拢站队之传闻。
  一来二去，他非但在这些能臣心中留下了谦虚好学的印象，更令偶然间翻到这些心得的曹操十分赞赏。
  除此之外，曹植更将先前改进的水车尽数推广开来，获得不少百姓好评。又在城中腾出了一大间医馆，请华佗为邺县平头百姓免费医治。当然士族子弟若想看病……不好意思您还是交钱吧。
  可谓煞费苦心，滴水不漏。
  曹植的这些作为，曹操自然尽数收在眼底。
  他不置可否，没有任何表情。满意抑或不满，又岂会轻易令他人知晓呢。
  直至六月二十三日，曹操命曹彰领五万步兵、三万骑兵北攻乌桓，一时官场又是迷雾重重。
  诚如曹操所觉察的那般，他已不再年轻了。曹操自己都能觉察，何况他人呢？从前他命曹丕驻守许昌，曹丕未及弱冠临危授命，是时也，命也。
  而两年前命曹植管理邺县，是他要看看除了曹丕之外，还能有谁继承他的大业。曹植到底如何暂且不表，既起了考校儿子们的心，一个曹植自然是无法令曹操下定决心的。
  那么如今曹彰出兵，是不是又代表着曹操还看好曹彰呢？
  如此，魏郡气氛便也愈发微妙起来。而这种微妙，在十月时达到了顶峰。
  ——曹彰轻而易举击败乌桓，降服辽东鲜卑轲比能！
  比起前一次曹操出征，全军几近破釜沉舟、甚至郭嘉差点将命丢在辽东，曹彰的胜利显得简单而粗暴。他并未做太多布局，设下陷阱，乃至留有后路，反而是在所有人未来得及反应前直接带着三万骑兵冲入雪原，以着摧枯拉朽之态横扫乌桓千军万马！
  曹操听闻捷讯，已是五日之后了。
  他并未大喜，反而叹了口气。
  而这一口气，又令郡中风气一变。