雷蒂斯不知道自己是怎么走出首相府邸的那间豪华异常的会客厅的，是用自己那两条好像灌了铅一样沉重的腿吗？是谁把自己送出来的？哦，是法罗这个老狐狸，他还在笑着跟自己说话，临了还亲热地拍了拍自己的肩膀，他好像还在说着些什么，说了些什么？
  “……西南一隅之地，一向不是帝国攻略的重点，区区黑暗森林，又能有什么太大的价值？帝国的全部希望与荣耀，就在北面；帝国所有的敌人，也都在北方！现在除了千山帝国和库拉斯帝国，我们雷色居然还出了叛逆。”
  “北方三省的问题是眼下帝国的第一大问题，如果不能解决北方三省的叛乱，那别说攻略天下，也更别提西南那弹丸之地，只怕整个雷色都要动荡不安，帝国分裂、烽烟四起、甚至发生不可言之事……所以啊，雷蒂斯，你们还要暂且忍耐一段时间，容我腾出手来，先把北方的问题解决了，到时什么西南五郡、什么大魔法师之类的统统不过是癣疥之疾！”
  “告诉你一个秘密，帝国在北方的数十万大军并没有如外界那些王八蛋越传越离谱的谣言一样即将崩溃，相反，在帝国强大的后勤和人力支援之下，已经站稳了脚跟，正在酝酿着反攻！相信我，只要源源不断的物资和军队补充到北方，一场惊天逆转就即将到来！那时不但北方三省那些乱蹦跶的小跳蚤们会被一鼓而灭，就连千山和库拉斯也讨不了好去，说不定我们要从这两个家伙身上撕咬下一大块肥肉下来……”
  踉踉跄跄走在街道上，雷蒂斯看到一个不知被谁丢弃下来的水桶，里头还有半桶清亮的泉水，他一脑袋扎进桶里，半天不肯出来。原本如同无数钢针在扎一样的脑子在清凉的水里瞬间清醒了过来，法罗首相对他说的那些话也一字一句浮现了出来，如此清晰，如此让他沮丧——说来说去，就是“没办法”三个字！
  在水中憋到要爆炸的雷蒂斯公爵钻出了水桶，大口大口呼吸着阑珊城略微有些污浊的空气，亮闪闪的水珠子从他头顶汇聚成几条细流蜿蜒而下，看上去像是在泪流满面一样。
  一股子血腥味儿从空气中钻进雷蒂斯的鼻孔，他警惕地四处张望，却惊愕地发现街道上不知什么时候空无一人，到处是被随手丢弃的物品，甚至还有鞋袜、撕碎的衣服和一些价值不菲的随身物品。地上有新鲜的血迹，还不止一处，稍远些的地方甚至还能看到有人躺在地上，生死不知。
  打了个寒战，雷蒂斯这才想起来，复国起义军如火如荼地到处爆发，城卫军、巡检署跟他们都把狗脑子给打了出来，现在在哪儿都不安全，就算是首相府邸外面的街道也是一个德性。拔腿要走，公爵大人又想起了自己交给法罗的那张羊皮纸，那些个利欲熏心的狗腿子贵族也就算了，可是自己搬空了西南府库的那些真金白银啊，那可都是钱哪……
  雷蒂斯腿一软，摔倒在了街道上，将身后跟着他的随从和护卫们唬得不轻，急急忙忙上前要扶起自家主子，可是公爵大人就是赖在地上不起来，干脆让我死了算了……
  柯仕仁站在疏影城西南行省省长官邸门口，打量着来来往往的人群，不禁感慨万千。什么狗屁省长官邸，这不就是雷蒂斯的老窝吗？身为曾经的护国魔法师，柯仕仁原本就是西南权贵的一分子，自然认得原先的公爵府。
  现在雷蒂斯一着不慎满盘皆输，不仅仅被引狼入室的举动招来满身骂名，而且一步错步步错，逃离西南更是将他彻底钉到了历史的耻辱柱上。现在的西南人，尤其是疏影城的民众，谁提起雷蒂斯不是咬牙切齿地愤恨？
  要是但凡有人敢为雷蒂斯说上一句好话，那肯定会招来一顿拳打脚踢，可谓过街老鼠人人喊打，打死都没人替他出头。民心向背如此，也就怪不得西南五郡联合自立的举措得到了绝大多数老百姓的认可和拥护——与其让帝国派来的雷蒂斯这种混蛋来出卖我们，还不如我们自个管理自个！
  所谓“西南是西南人的西南”这种拗口无比的口号，居然被传诵到了田间地头，连最偏僻的地方，哪怕一个从没出过远门的老头老太，都念叨着这句话喜不自胜，往往念一遍口号，再骂上一遍雷蒂斯，每顿都能多吃一碗饭。
  西南行省省长官邸可不仅仅是省长大人的住处，还是整个西南行省庞大的行政机构所在地。幸好雷蒂斯当年贪多求大，将公爵府整得跟座小城堡似的，要不也容纳不下这么多的人在里头办公。
  原本公爵府外幽静无比的街道，也变成了人喧马嘶的闹市，各个地方来汇报工作的人员，还有行省派出去执行各种公干的人手就把街道塞得严严实实了，更别说各郡为了凑热闹，将沿街的房子买了下来用作各郡驻疏影城办事处，更是让这条街堵得水泄不通，即使省里安排了大量的人手维持街道的秩序，也只能让人流车流勉强通行，但速度却比乌龟快不了多少。
  但就在这种草莽的忙乱气息之中，柯仕仁却体验到了一种久违的蓬勃朝气，一种红日初升才会有的堂皇气息，还有一种充满干劲的激情——每个人都忙忙碌碌，每个人都是一副身负要责的臭屁模样，每个人都急得要上火……
  在阑珊城现在的这潭死水中是看不到这种景象的，在柯仕仁的记忆中，只有当年雷诺登基的头两年，帝都似乎才略微有这么一点影子。
  颇费了一番周折，柯仕仁才见到了此时风头一时无二的西南行省省长，前西南魔法学院院长，碧特格阁下。
  别看西南草创，可那些老奸巨猾的贵族家主还有久经考验的资深政治家们却都比猴子都精，虽然行政系统在初期还面临着这样那样的问题，连家门口的交通秩序都维持得不太好，但他们对于安全问题却相当重视，至少在行省的第一大佬的官邸，那安全措施做得相当到位。