须弥第九峰，山巅棋盘纵横十九道，局数珍胧劫中藏劫，老僧与皇子对坐在这云山雾海之中。
  皇子问：“和尚知道力量的极限吗？”
  老僧答：“把最好的功法修炼到顶层，就是极限。”
  皇子又问：“顶层是几层？”
  老僧又答：“九层，九为极数，九天九地，九五之尊，便是连这佛山须弥也是九峰。”
  皇子再问：“为何不是十层？”
  老僧再答：“譬如攀登高峰，一法一重山，
  山有高矮，高则拔地万丈，低则形如土丘，
  然而，山终有山巅，九层即是巅峰，
  你若已爬到了巅峰，如何再爬？”
  沉默片刻。
  夏极忽地一指长空，沉声道：“这天如何上？”
  老僧自然不会理解为“怎么去到天上”，毕竟这世界上有着许多神异的法门，精妙的器械，完全是可以做到上天飞行的，但面前这年轻皇子问的是“如何跨越那不存在的一步”，所以老僧摇了摇头。
  “上不得。殿下头顶有天，但九层却无前路。”
  夏极看着云海翻滚，默然良久。
  老僧继续道：“个体极限虽然止步于此了，但却可以假手于外物，而拥有更强的力量。譬如法器。无论是两军交锋的大将单挑，还是江湖夜雨刀光剑影，法器永远是不可忽略的底牌，也是极其稀少的底牌。”
  “上古呢？”
  “老衲惭愧，上古还在灵胎之中，不知上古。”
  ...
  ...
  三个时辰后。
  话到了尽头。
  老僧把他对力量的所知，雷音寺两大玄阵的秘法，对妖族的认识，以及有关自己的信息都一一相告。
  玄阵的启动秘法很玄奇，那就是脑海之中特定的观想图，一旦脑海里观想对上了，那么这片区域的玄阵就会产生共鸣，然后被启动。
  镇魔大阵，与罗汉大阵的观想，都是一个巨大的卍字，只不这个卍字的臂轮上却有着迷宫一般的复杂图案，简而言之，瞎蒙肯定是蒙不对的。
  这就如一把钥匙，或是一串儿密码，匹配上了就可以使用。
  ...
  至于妖族，凡是能化作人形的才是妖，而妖族修炼的却是各自种族里的功法，这些功法也是分为劲、气、神。
  和人不同的是，不同的妖有着不同的天赋。
  除此之外，人是聚气于丹田，而妖却是聚气于妖丹；
  人的丹田无法取出，但妖的妖丹却可以吐出伤人；
  人丹田聚气是运转周天，而妖却是将妖丹吐出
  人的真气大多中正平和，而因功法不同或许具备属性，但妖却是天生或多或少具备了属性，而且无法更改。
  这只是大体情况。
  再者，第八峰云海外的山岭里至少有两个大妖族群，一个是狐妖，还有一个是虎妖。
  ...
  对于这娑罗树妖化作的老僧，夏极也是大概了解了些：
  老僧极其喜禅好佛；
  擅天地望气之术；
  未曾修炼功法；
  可能存在法器；
  拥有一定的精神力量，可兴风起雾，可驱使飞鸟；可与树木交流，方圆数百里凡有树处，都是他的眼睛，耳朵。
  而因为夏极强大佛门精神力量的缘故，这老僧对他的好感度很高，也正是如此，老僧才如此配合地告知如此多的信息，若是换一个人来，肯定不会如此。
  甚至在夏极离开前，老僧还道了句“殿下不在的时候，老衲也会尽力护住殿下的雷音寺”。
  ...
  夏极回到第五峰后，交代了一些事，把开启罗汉大阵的“卍图”告诉了自在和尚，再抄了一些文书，一看天色，竟已是午夜近凌晨了，他搁下笔，走到窗前。
  窗外，千千里长空，星辰如大河阻路。
  夜色重重，层峦叠嶂，似山峦挡道。
  天地浩大，在嘲笑着人的渺小。
  他轻轻呵了一口气，气如白蛇从深冬黑暗的指尖游走。
  九层又如何？
  站在山巅又如何？
  天依然高远，而若不能化做这天穹，如何一人压天下？
  压不了天下，终究需被镇着。
  自己这力量，也许在单打独斗之中，已是无敌，或至少是最顶尖的那群人之一，但这世上最强的力量并不是个体的力量，而是千军万马，是玄阵，是法器，是一些闻所未闻的神话种族，一时间，他想起了前世看过书册里的吕布，又想起了项羽，如今这世界又何其相似？
  这山终究是爬的再高，也还是天门难寻？
  一股莫大的执念忽然涌起。
  人生大恨！
  恨命数不公！
  恨善恶不报！
  恨天穹太高！
  他闭目良久，深吸一口寒气，入了五脏六腑。
  ...
  ...
  片刻后，他抛开了这些念头，开始思考回城的事。
  今天已是离开皇都的第四天了，而他告诉梅公公的则是“自己会离开三天”。
  今天自己还没有返回，加上前日深夜他与八丈金身罗汉厮杀时带来的天地轰鸣，足以让城里的那些“隐形敌人”产生幻觉，那就是自己被擒住了，毕竟按理说，自己确实该被擒住，雷音寺的两大玄阵确实强大。
  但无论他们暴露还是不暴露，都没关系。
  因为，梅公公该和那些人勾搭上了。
  这老狗朝三暮四，还当自己不知道？
  他能叛变大总管，能叛变自己，为什么不能再叛变那些人？
  他钓鱼没上饵，梅公公就是一个长着双腿、有着脑袋、会说好话、还能自己跑去找鱼的饵。
  甩开这些复杂的念头...
  夏极忽然感到有些饥饿，他脑海里浮起了九皇女的模样，那凄凉的、小小的、苍白的、有着细软微黄长发的、只有一米五身高的、会紧张害怕会逆来顺受、会温柔慈悲会为他人哭泣、会时刻带着匕首准备自杀的皇女。
  自己被软禁的那两年，也就夏小苏能给他带来好吃的了，而每次夏小苏带来的都必定是她亲手做的，日渐习惯了那手艺，到了深夜腹中咕咕鸣叫时，还真是想让自家妹子去炒两个菜。
  他不觉咽了口口水，带上了笑。
  ...
  “哈哈哈！闻大人，你输了，那夏极没有回来，此人自作聪明，狂妄自大，以为自己天下无敌了，结果呢，还不是被雷音寺的那群和尚给困住了？
  我若是他，便是安分守己地窝在皇都，不动不如一静，即便背负一些骂名，也不失男儿隐忍本色，但他却出了皇都，还被那群和尚抓住了。
  此子若不是得了些奇遇，怕是早就死了，而即便有奇遇，也如此快地挥霍殆尽，黔驴技穷，再无计可施，由此可见，此子心性实在下等，一招隐忍得势，就如暴发户一般，实在是下等，下等心性呐，如今难怪被那些和尚抓到，哈哈哈。”
  “比大人，今天才第四天...”
  “此子心腹梅公公已经想方设法来寻我好几次了，今天他又来，看起来很是着急，若不是他主子确实出了事，他会这么急？”
  “比大人，即便如此，你我也都知晓，此子并无如此不堪，便是这些日子，我就听到城里不少难民在说着九公主的好，也连带着说着那七殿下的好...民不可愚...”
  “呵，难民懂什么？他们的见识能和你我相比吗？闻大人，真相永远只在小部分人手里，那些难民不过是乱起哄罢了。
  我现在倒是在想，如何利用那梅公公来做些什么...”
  大学士本是笑呵呵地听着，此时忽然面容一肃，提醒道：“比大人，切记，万万勿要暴露身份，如今皇都之中留下官员众多，你我并非冒尖之人，藏在暗处才能动手，一旦揭明了，那七殿下万一疯起来，你我都要身首异处啊。”
  “赵大人太小心了，此子已经回不来了，如今尽快掌控局势，迎接皇上归来才是正事。
  没几天，皇上派来稳定皇都的南宫大将军该就到了吧，我们可得好好筹备一场大宴，来接待这位将军，否则他若是给你我穿小鞋，那可是问题大了。”
  大学士笑道：“山珍海味自然早就备妥了，还有北海运来冰皇虾。”
  比大人一愣，大喜道：“赵大人今年还能寻到冰皇虾？那可是桌上的黄金啊，一斤冰皇虾价值甚至还超过一斤黄金...有了这样美食，可见你我尽心了。”
  大学士再次提醒道：“比大人，无论如何，在先锋大军到来前，千万不可暴露，小心驶得万年船。”
  “知道了！大学士，你就是太谨慎了！那夏极，他配吗？”
  此处大宅里谈笑风生时，梅公公正在阴影的小巷里来回穿梭。
  那七殿下看来是真回不来了，当务之急，是赶紧和天子留在城里的“暗哨们”接头，接头了才好谈交易，如果不能在天子归来前和这些“暗哨们”达成一致，形成诸如“自己其实是忍辱负重，藏在七殿下身边”的这种共识，那么自己就死定了。
  所以，他很急。
  非常急。
  所以，他狗急跳墙，给了一个无中生有的假消息，那就是——七殿下没有死，而且还正在归来。
  相信那些喽啰们一定会连夜把这个假消息告诉他们的主子，自己只要一夜不睡，始终盯着，那么就会知道谁是他们的主子，谁是天子留在城中的暗哨。
  到时候，自己再去赔礼道歉，洗白自己，毕竟这事儿双赢。
  忽地，他神色一动，看到一个黑影掠向远处，于是他悄悄跟了上去。