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  李安生逐渐为刘竣所重用，当然让王飞雄与刘二癞之流感到头痛，在金矿失势倒是其次，重要的是，如此一来，他们就难以完成俄国主子交给他们的任务。
  这几年一直是俄国人在背后为他们撑腰，在关外纵横来去，要不是与林虎等人结下生死仇怨，他们早就南下到奉天打拼。
  如今俄国主子有求于他们，当然要把握这个机会，进一步壮大自己。
  俄国人始终不肯甘心胭脂沟这块肥肉就这么的交还，即便强行霸占了6年，仍然没有满足他们的贪欲。
  王飞雄很清楚的知道，俄国人把他安排到胭脂沟做一个棋子，当然不会是无关紧要的小卒，将来能得到多少好处，就要看自己能发挥多大的效用。
  “照我说，要取信于刘竣，还得要着落在林虎头上。没有林虎这个包藏祸心的土匪头子，哪里有赤胆忠心的王大人？若是刘竣与林虎决裂，到时候还怕没有王大人大展身手的机会？”
  阴恻恻的声音在这个阴暗的小包间里响起，让刘二癞颇为难受，但他却不敢表露出不耐，眼前这个说话的人，暂时是王飞雄都要极力笼络的。
  说话的人佝偻着，喜欢坐在更加阴暗的角落中，在昏黄的灯下，看不清他的面容，这更加的让他有几分神秘感。
  尖尖的下巴上稀疏的几根黄须，一颗显眼的黑痣触目惊心，配合着他仿佛永远都抿不拢的嘴唇以及歪歪斜斜的几颗黄牙，印证着那个相由心生的词语。
  “你是说用间？刘竣会相信林虎招安不诚，但还不至于怀疑他包藏祸心，在此离间只怕不易。不到万不得已，还是莫要暴露你的身份。”
  那人冷笑几声，说道：“你怕什么，到时候必定让林虎没有翻身之机。我的身份便是他的死穴，到时候由不得刘竣不信。”
  王飞雄这次肯听从俄国人的指派，就是因为眼前这人的身份，能给林虎带来致命的打击，让他有一雪前耻的机会。
  “这几日你我少见面为妙，人前也要装作不识，总有些人眼睛贼亮，省却这些麻烦。”
  王飞雄知道对方已经有了陷害林虎的全盘计策，也不多问，缓缓点头，不再言语。
  他是个睚眦必报的人，能为了报仇百般隐忍蛰伏，眼下报仇有望，当然更加能沉得住气。
  “只是那个臭小子这几日碍眼的很，可别让他坏了我们的大事。”
  刘二癞忽然插了句，他对李安生不是一般的痛恨，也不是一般的忌惮，尤其是对方眼下深受刘竣赏识，更让他心神不宁。
  “哼，这小子与林虎往来过密，自有人将他归为林虎党羽。我等构陷林虎，还怕这小子能置身事外？到时刘竣痛心之余，只怕胆寒更甚，身边信任之人也是林虎同党，只会更加憎恨林虎，想必处置决不留情。嘿嘿，到时，嘿嘿。”
  王飞雄之所以忌惮眼前这人，不仅是因为对方的身份能给林虎致命一击，也因为对方的阴毒狠辣，过去自己频频吃林虎的大亏，多少也与此人有关，此时大家都是一条船上之人，当然将仇恨自动的转移集中到了林虎身上。
  林虎却是浑然不知一场阴谋正在向他袭来，这几日忙着与一干胭脂沟老人商讨着重订金矿章程，虽说接下来的路充满了变数，但是眼下最紧要的，还是尽力帮助刘竣将胭脂沟的秩序恢复起来。
  刘竣也放心将这些都托付给林虎，可见林虎昔日在胭脂沟的威望，更何况李安生越来越让他满意，革除前弊，清除积务，逐渐的将俄人遗下的烂摊子理顺起来。
  李安生除了忙着公务，闲下来也陪着林虎一起拜访胭脂沟的商户，并且慰问在底层挣扎的老弱病残。
  如何让商户积极的参与胭脂沟的重建，并且解决胭脂沟老弱病残的生存问题，也是林虎的头等要务。
  李安生同样不希望看到那些没有苦力可卖的矿丁们困窘的敷衍余生，更不想看到有人孤独的走向密林深处，凄凉的等死。
  每每看到林虎与这些双眼呆滞逐渐失去生机的老弱矿丁席地而坐，笑谈怒骂，粗俗俚语不断，李安生反而更加的打心底敬重林虎，这并不损害林虎的英豪形象。
  这个时代，那些高高在上的人稳步云端，谁会将目光投射到社会的最底层，有多少人真正把“民”放在心上，那些达官贵人，只怕懒的提到，连轻轻的一瞥也是万分吝啬。
  正如刘竣这几日不动声色的在考察着李安生，李安生也在悄然的打量着这位穿越后首位接触到的这个时代的官员，而且还是个品阶不低的官员。
  刘竣虽说更加重视商户们的态度，但对林虎与李安生扶持老弱矿丁们的行为也是默许的，毕竟胭脂沟先稳定下来，才能吸引丁口前来胭脂沟。
  好歹是个能体贴民情的官，加上平日里较为开明的思想，李安生倒是按捺下了其他心思，愈加履行起了作为幕僚的职责。
  这几日，王飞雄等人的举动倒是诡异起来，仿佛销声匿迹一般，遇到了也没有多高的气焰，只是冷冷的擦肩而过。
  有阴谋，绝对有阴谋。
  “事情不简单啊！”
  高金虎稳稳的下了马，轻轻的拍着破旧不堪的马鞍，眼神中满是担忧。
  铁远过来接过了缰绳，捧了两把豆子喂马，仔细的擦干净了马脸，认真的端详着，仿佛是看着如花的少女一般。
  高金虎摸了摸他的头，感慨着少年的单纯无知，未必不就是坏事，至少不用操心这个操心那个。
  “想骑么？过两天等我闲了，好好带你遛两圈怎样？”
  铁远私下里不止一次的向李安生诉说过骑马驰骋来去如风的侠客梦，尤其是望着高金虎的那匹枣红马时，眼神中充满着憧憬与欢喜。
  看到铁远的心思全在马身上，连林虎也是忍俊不禁。
  “二虎，查探的怎样了？”
  正与李安生下着棋的林虎招了招手，高金虎办事稳重为人沉静，他是极为满意的，所以有重要任务都交给他去做，也放心些。
  王铁锤却是不在，他热情爽朗交游广阔，在关外绿林小有名声，举凡帮派对外打交道都由他去办，与高金虎两人一内一外，着实是左膀右臂。
  高金虎应了声，过来给下棋的两人添了茶，又从背囊中拎了包毛克给小雀儿，这才近前坐下。
  毛克也就是瓜子，在胭脂沟这样的精神荒漠，闲极无聊的人们便用嗑瓜子来打发时间。
  之所以叫毛克，传说是因老毛子擅长嗑瓜子的缘故，一把瓜子丢进嘴，咔嚓咔嚓一小会，便能壳归壳肉归肉。
  小雀儿极喜欢嗑瓜子，原来牙尖嘴利的人嗑瓜子的技术也是有天赋保证的，这倒是让李安生有了取笑她的借口。
  “王飞雄与瑷珲副都统衙门走的很密切，这几日不断有人往返于胭脂沟与瑷珲之间。而我也详细询问了瑷珲的商户，这位名声不大好听的巴义鲁大人平素里对刘大人执掌胭脂沟不太满意，多次向朝廷上奏请求给与独立矿权，从而与胭脂沟分庭抗礼。”
  高金虎娓娓道来，语调不高，却抑扬顿挫，身上有着浓重的书卷气，显见有着良好的教育。
  李安生常常好奇高金虎这样的人怎么会混迹于胡子马帮，从他表现出来的沉稳大气以及办事能力来看，明显是士绅之家出身，口音也是略带京味，显然背后有着不为人知的曲折。
  王铁锤也不避嫌，前两天偷偷的告诉他，高金虎善饮，但从不喝醉，只是去年去了一趟京城后，便大醉了一场，口中喃喃念着嫂子二字，后来更是病了一场，人也沉默了许多。
  后来林虎无意间从高金虎的同乡口中得知，高金虎原本是京城边上豪绅之家公子，兄长亡故之后，他却与孀居的嫂子日久生情，他嫂子家中是做官的，怕辱没了门风，坚决不肯他嫂子改嫁于他，闹出无数事故，后来高金虎也因家中的压力而出走他乡，辗转到了林虎手下。
  去年他嫂子家中将女儿接了回去，打算是让他嫂子守贞节牌坊，高金虎赶回京城后显然受了挫折，黯然而归。
  原来是段禁忌之恋，却不知是段怎样的故事，作为后世来的李安生，是极为赞同高金虎追求爱情的，爱上嫂子又能怎样，这吃人的礼教。
  大家也从不谈起这个话题，以免触及高金虎心上的伤口。
  李安生怔怔的看着高金虎平静淡然地脸庞，知道对方背负着极为沉重的心理压力，微笑的背后，是心上的累累伤痕。
  不知道自己的爱情在哪里？可是在这个时代？可会如此的让人黯然神伤，或是让人销魂蚀骨？
  自嘲的笑了笑，认真地听起了林虎与高金虎的谈论。
  “如此说来，王飞雄进胭脂沟，并非刘竣安排，而是牵扯到了朝中的派系斗争。这对我们倒是个好消息，刘竣是个好官，我本来生怕为了王飞雄与他生了嫌隙，如今看来，倒是一条船上的。”
  李安生听得迷迷糊糊，怎么王飞雄进胭脂沟当个芝麻官也能牵扯到朝廷大员？
  林虎见他懵懂，便解释给他听：“你别小看了这老金沟，当年朝中多少人为之眼红。李金墉大人在时打下了基础，后来袁大化发扬光大，金厂获利颇丰，自然引人觊觎。哼，他们不知当初老金沟创业的艰难，刁难金矿红利分得太多，上缴朝廷太少，并且想尽办法指摘金矿的不是。”
  李安生好奇的问道：“这他们到底是谁？哪有这样想不劳而获摘人桃子的？”
  林虎脸上怒色一闪而过，沉声说道：“他们早就惯了的，不事生产，要我们白养着，拎个鸟笼子整日间不干好事。在他们眼中，他们便是主子，想要什么我们这些奴才便要自动的交出才是正理。你若问他们是谁，我也讲不出，只知道他们有数百万，而我们数万万的人却要百般忍让他们。”
  “在这关外，只有两种官，一种是并没有显赫出身的，凭着本事在这北地造福地方，因为稍有关系的都是不愿意来这苦寒之地当官的。另一种官，便是那些自以为是主子的官，他们不过是在这里监视奴才坐享其成的。哪怕在这里当官，仍然是奴才罢了。”
  “当初有人向朝廷弹劾袁大化，说袁大化唆使自己胞弟袁大杰在向朝廷递解黄金的途中私自将黄金窃为已有，携带黄金逃亡。袁大化因此事被牵连撤职查办。后因事情水落石出，查无实据，恢复原官职，并派往直隶委用。真相是大白了，可金矿还是落到了他们手中，只是后来经营不善还赔了本。老毛子占去的这几年，他们可曾想过要积极督促收回？半点都与他们无关！这次袁世凯促成了收回，他们又来暗地里掺和，这叫个什么事嘛。”
  李安生这时才听出些味道来，前后联系，顿时便茅塞顿开。
  “我本听说朝中以袁世凯为首的汉臣与一干王公亲贵矛盾尖锐，想着这胭脂沟财源之地，怎会让袁世凯轻易接手？原来他们仍然是存了摘桃子的心思，只是袁世凯不好压制，所以要暗地里多做手脚，这王飞雄，只怕是他们诸多棋子中的一颗吧。”
  林虎点了点头，暗道果然是多喝了墨水的，一点就透，点了点头说道：“这次老金沟只怕免不了多事，就看朝中的大人物们交手了。我是希望袁世凯能争得上风，既是汉臣，又是真心想要老金沟兴旺起来的。”
  李安生想着，那些权贵们只怕暂时还是奈何不得袁世凯的，袁世凯还会再风光几年。
  “朝廷与汉臣之间的矛盾由来已久，庚子年东南互保汉臣总督们与朝廷打对台可是让朝廷愈加对汉臣忌惮。袁世凯手握军权，一时之间不好斗，只能小打小闹弄些小手段，就像让王飞雄这种不入流的人物来搅局一般，不用太过在意。”
  高金虎沉默着，忽然抬起头说道：“王飞雄跳梁小丑不足为患，但俗话说暗箭难防，小心为上。更何况，老毛子也在暗中掺和，想要推波助澜，事情不是那么简单。”
  林虎怒哼一声，道：“那些人哪里还有人味，为了一己之私，居然可以与老毛子狼狈为奸，丧尽天良，怪不得国家颓丧至此。”
  这次回来，看到胭脂沟满目凄凉，可见老毛子将这里折腾得够呛，早就忍了一肚子的火气，想到要重建胭脂沟，还有人在背后使阴谋诡计，林虎实在是怒不可遏。
  “这就叫宁与友邦，不与家奴。”
  李安生想到近代中国的屈辱史，都是拜这个朝廷所致，心想这样的朝廷不要也罢，可是想到几年后的乱局，军阀混战时代，以及更加悲惨的抗日战争时代，国家与民族还将蒙受更大的创伤，他忽然间无比的迷茫。
  国家与民族的道路到底在哪里？
  他又能做些什么？