“国公爷，尼德兰东莫卧儿国公司总商如今就在濠镜，想见您。”
  翌日，入夜时分，观海庄园前厅，齐筠、伍元二人自濠镜归来，看着贾蔷说道。
  贾蔷呵呵一笑，侧着身子看着玻璃窗外不远处的海天一色，轻声道：“不必见面，让他将信送去爪哇，交给那里的尼德兰总督就好。”
  伍元迟疑稍许，缓缓道：“国公爷，如今形势当真一片大好。这两天西夷各国夷商都疯了，粤州城内寻我不到，得知去了濠镜，便去濠镜追我。他们想弄清楚，今日海战那支战舰船队是谁的，是大燕所有，还是国公爷私人所有。他们想弄清楚国公爷和朝廷的意图，是否想侵占他们的利益，是否想破坏现有的秩序……”
  贾蔷“啧”了声，他们的利益，现有的秩序，这群杂碎几百年来都不会变。
  他们的利益高于一切，而有利于他们的规矩，就是现有的秩序，谁破坏谁有罪。
  说白了，他们自诩为人世间的上帝。
  贾蔷道：“他们对你们的态度可有变化？”
  伍元笑道：“虽说原先也不曾无礼，但眼神总有种居高临下的俯视感，对于大燕的一些规矩，好像他们总觉得很可笑，也很愚昧。但今日再见，这些人虽明眼看得出起了防备之心，但却是尊重了许多。”
  贾蔷笑了笑，道：“这些西夷原是这样，你们礼数招待，他们却以为好欺负。面上笑呵呵，背后捅刀子。果真将他们打趴下一回，总能长几年教训。而这几年，对我们至关重要。”
  眼下一轮炮战，家底都快掏空了。
  大炮一响，黄金万两，丝毫不夸张。
  但是，很有必要。
  伍元道：“那，该如何与西夷诸商回话？”
  贾蔷道：“你就告诉他们，我汉家几千年来的历史，都是寻求和平友善的历史。即便在最强盛之汉唐，也不曾对海外之土发起过战争。我们所有的目的，只是为了保证汉家子民，不受外侮！过去如此，现在如此，将来同样如此！先前谁刁难过运粮海船的，自己主动赔偿，可过往不究。尼德兰在爪哇凌虐大燕子民，所以一定要给个交代。不然大燕不惜倾国之力讨伐，以求公道！除此之外，大燕更愿意与西夷各国友好通商，和平共处。对于他们在东方的利益，也毫无兴趣。便是葡里亚，如果愿意赔偿，濠镜依旧可以租借给他们，以表示大燕的诚意。
  怎样，冰鉴，如此一来，总能安抚得住他们了罢？”
  伍元敬服道：“国公爷真乃神人也！对西夷人心之把握，精妙到了极点。”
  贾蔷笑了笑，道：“这才到哪？你告诉他们，德林号需要一个欧罗巴方面的总商伙伴，负责采买各式西洋商货。这些商货的数量，即便他们开动所有的商船，也能从头运到尾，一直不空闲。”
  伍元闻言，倒吸一口凉气，道：“国公爷，我大燕地大物博，往外卖都卖不及，怎还要买回来那么多？”
  贾蔷摇头道：“咱们不可妄自菲薄，但也不能妄自尊大。大燕的确地大物博，有许多好东西，但也有很多东西没有。就我所知，佛郎机有一种羊，羊毛极白细，做棉纱相当之好。英吉利也有一种羊，羊毛又长又粗韧，天然弯曲，可织造名贵地毯。尼德兰有一种奶牛，产乳又好又多……诸如此类好东西，难道不该我大燕百姓拥有？这些东西，越多越好！我们将丝绸、布帛、瓷器等精美贵重的奢侈商货卖过去，再多多进口些大燕没有，却能改善民生造福百姓的东西，何乐而不为？”
  伍元闻言肃然起敬，正色作揖道：“国公爷之胸怀，草民领教了！”
  贾蔷摆手道：“不说这些，尽力为之就是。”
  伍元迟疑稍许，却道：“国公爷是否听说，京里的风向，好像不大对……”
  贾蔷冷笑一声，道：“怎会不知？我原以为景初旧臣尽去，新上来的会好些。谁知道，狗改不了吃屎，还是那个德行！”
  齐筠在一旁感叹笑道：“海外之粮已经开始往回运了，多大一桩功劳呐。那些文官，岂能看着国公爷全须全尾的生受了此功？而且，也防备您养望太重。清理粤省官场是一桩，金陵那桩案子又是一桩，他们怕是巴不得国公爷能如从前那样，或是直接派兵去抢人。一步步将国公爷往坑里陷，逼着您步步错，削去功劳不说，还要上紧绞索。”
  贾蔷笑道：“德昂，你不是爱发牢骚的。”
  齐筠摇头道：“若国公爷只一心谋金银，或者一心谋权势，那我自不会多嘴。可国公爷在做甚么事，他们果真不知道？我想未必。可是他们虽知道，却还要往国公爷身上泼脏水。新党之流，口口声声为国为民，可他们承了好处，却是翻脸不认人。那位两广总督又如何？可曾为国公爷说过一句没有？以国公爷之能为，想富甲天下，不过举手为之。想高官厚禄，天下还有几人在国公之上？”
  伍元在一旁忍不住说了句：“越是如此，朝廷上的官员越不放心，甚至越害怕。谁敢相信，当世能出一个圣人？”
  “去去！”
  贾蔷哈哈笑骂道：“扯哪去了……有本公这般声名狼藉的圣人？我也不想做劳什子圣人。出海之策，虽本意是解民之难，在自身功成名就之后，做些利国利民之事。但另有一重要的初衷，是想给自己寻一条退路。总之，那些人以为污了我的名声，再以刀斧加身，我就会乖乖就范，他们也是想瞎了心了。我未想过当甚么圣人，更未想过当甚么祸国之贼。但选择权不在我，而在那些人手里。”
  说完，他意味深长的看了伍元一眼，就端茶送客了。
  不过，面色凝重的伍元和齐筠离去后没多久，齐筠又折返回来。
  贾蔷亦未离开前厅，见其归来笑道：“如何？”
  齐筠摇头道：“至少不会坏事。”
  贾蔷笑道：“我说与你听，你不信。十三行当然不会是自己人，我又没劳什子王霸之气，能叫人见面就拜。但利益方面，还是一致的。”
  齐筠沉吟稍许问道：“国公爷，伍家到底是中车府的人，还是龙雀的人？”
  贾蔷呵呵笑了声，道：“多半是龙雀，不过谁又说的准？但十三行里，必有中车府的人就是。其实也没甚么大不了，我所为之事，无不可对人言。”
  齐筠担忧道：“只担忧，有人等不起，相煎何太急啊……若是能给三年时间就好了。”
  贾蔷摇了摇头，道：“哪那么多美事？不过今日之后，你还怕他们敢煎我？虽然不管哪一位，一定会想尽法子打压我。但是，我先生如今昏迷着，天下间谁还能困得了我？
  他们最大的错误，就是放任我南下。如今德林号坐拥如此庞大的战舰水师，要钱有钱要人有人，等吞并葡里亚船队，再将火器坊迁至小琉球，最多半年光景，就能攒出打一次大战的家底儿！
  我倒想看看，谁能耗得过谁。
  这江山天下，又不姓贾！
  大燕禁海多年，就凭东南沿海那些破船，内洋里欺负欺负渔民还好，敢冒头拦我？
  放心罢德昂，没人敢逼反我，也没人能阻挡我们的步伐。”
  齐筠闻言，转过头去遥望着外面的大海，轻声叹道：“如在梦中啊，如在梦中。”
  ……
  金陵府，宁荣街。
  荣国府。
  看着被抬着送回来的薛蟠，薛姨妈自然是“心肝肉”的哭叫起来。
  贾母、鸳鸯忙相劝，不过两人看着面色木然，眼神空洞的薛蟠，也有些心惊，这模样，怎么看着……像是被人糟蹋过了？
  过了好一阵，才见贾政领着宝玉进来。
  当日薛蟠被暴打送官后，宝玉倒和凶手们一道又去吃酒了，还吃的稀碎，回来后发酒疯，骂贾蔷斥薛蟠，连他老子也一并怪上了。
  好在醒来又恢复了清醒，还在贾母指点下，巴巴的去寻薛姨妈道了歉。
  贾政进来后，同薛姨妈道：“姨太太莫要担心，褚家人说了，哥儿在里面没受苛待。早就请了郎中，还有衙役伺候着。就是那一日打的有些狠了，伤着了筋骨，所以还得继续卧床休养些时日……”
  说到最后，贾政面色都古怪起来。
  这二三年，薛蟠好似就没下过炕……
  “也不知蔷哥儿收到信了没有……”
  贾母叹息一声，薛姨妈也连连点头，道：“人不能叫白打了！”
  鸳鸯没忍住，问了重点：“老爷，薛家大爷的官司如何了？”
  贾母、薛姨妈才反应过来，忙看了过去。
  贾政道：“没事了，蔷哥儿让褚家出面，还有扬州齐家一道，将案子理清了。罪魁祸首在拐子，冯渊带人打上门去抢人也有罪责，薛家对冯渊之死负责，交出当初动手打人的奴才，并再赔一笔银子即可。此案金陵知府已经上呈大理寺，冯家族人全部签了字画了手印，往后再不会有起复。”
  薛姨妈念佛不止，放下心来，贾母倒是有些奇怪，贾蔷怎转了性儿了？
  ……