祁垣点点头，又把香丸凑到鼻子下细闻，仔细分辨了一下。
  虎伏也乐滋滋地凑在荷包上使劲闻了几口：这个真好闻，不过我看那松林寺的香客也不多啊，那和尚怎么这么奢侈，好好的香丸就不要了。
  祁垣好笑道：你当那和尚不心疼啊，这里面用的可都是好东西。只不过供养佛祖的香丸忌讳掺入甲香、麝香、紫香这些，这里面有一点麝香的味道，估计是有人弄差了。
  他从小便在香药铺子里玩，耳濡目染，对制香品香早已精通，说起来头头是道。
  虎伏一直佩服少爷饱览群书，也不觉得意外，只是担忧道：有麝香啊那这个还可以随身带着吗？
  祁垣无语道：这里面的只不过误掺了麝香的气味，用量极少，更何况你又不吃嘴里，怕什么？
  民间都传闻少女少妇不得接触麝香，但实际上，真品麝香并不多见，寻常人很少能接触到。倘若取其一点制成的香囊，还可令人身体生香。宫中不少妃嫔便爱把这种香囊挂于帐中。
  虎伏收来的这个麝香用量便极少，也就是祁垣能分辩出来。
  虎伏似懂非懂地点了下头，但想到以前娘老子的叮嘱，还是有些犯怵。
  祁垣倒是挺喜欢这个，见她不敢往回接，干脆说：不如这样，这香丸我收了。等回府后爷给你点银子，你自己去买点别的用，那个百花香丸就挺好。
  他现在独在异地，难得从这香丸上找到一点旧日熟悉的味道，心情也愉悦了不少。
  谁知道虎伏却噗嗤一下笑了出来：少爷从哪儿听来的百花香丸？那东西可是贵人们才能用的呢，小小一盒便要三百钱，便是差些的，少说也要百八十钱。再说了，少爷统共才一两银子的月钱，每月买灯油课纸都紧张呢，哪能给奴婢去买那个啊！
  祁垣原来是动辄百两银子挥霍惯了的，听她说完大吃一惊，这下也顾不得掩饰了，急忙问：我例钱是多少？
  一两银子。虎伏倒没多想，读书人不问米盐是常事。现在少爷难得问起，她还补充了一下，咱二房这边的主子月钱都是一样的，除了坪哥儿，每月跟我们一样都是五百钱。
  祁坪是方姨娘生的，现在才五六岁。据说一直养的面黄肌瘦，跟个小猫似的。
  祁垣听出蹊跷之处，问她：我们是这些，那别人呢，你知道吗？
  少爷是说大老爷一家吗？虎伏神色黯淡一些，摇了摇头：府上账务都是大房太太在管，我们哪能清楚他们的花用呢？不过我倒是听二门上的婆婆说过，大太太的丫鬟金枝上个月把才领的月钱都给了她老子娘了，至少得二两银子。
  祁垣愣了。大房一个丫鬟月钱都比自己多？
  他之前还想过，忠远伯府除了朝廷的俸禄之外，每年肯定还有庄田商铺的进项。伯府既然人丁单薄，那均摊一下至少吃喝不愁不对，怎么就至于连个像样的绸缎衣裳也没有？
  他心里纳闷，左一句有一句的跟虎扑闲聊，并不敢问的太细，好在虎伏性子活泼，什么都爱牢骚上两句。祁垣细细听着，倒也有了个大致了解。
  原来那忠远伯祁卓也是个可怜的。
  老伯爷当年宠妾灭妻，先有了庶长子祁勇，随后才有了嫡子祁卓。后来正妻早逝，老伯爷又早早将那宠妾扶正成了继室，便是现在的老太太蔡氏。
  这蔡氏刁钻刻薄，当家之后处处苛待嫡子。祁卓虽然幼年承袭，无奈从小在继母手下讨生活，因此娶妻生子之后，便从一人受欺变成一家受气。
  他倒是也想过分家单过，然而本朝天子就是庶长子夺位，对嫡庶之争甚为敏感。老太太动辄借此事拿捏，祁卓怕招惹灾祸，只得作罢。
  后来蔡氏定了自己的侄女小蔡氏当大儿媳，婆媳俩共同管理伯府账务，从此一门两蔡，更是嚣张。
  自从老爷去崖川后，那位就越发变本加厉了。前几日少爷落水后，夫人差了人回府报信，好让人送些银两过来给少爷治病，哪想书信送到了，府上却没来人，也不知道是存了什么心思。后来夫人不得已，就典卖了几样首饰。虎伏说完，往后面的大车悄悄看了一眼，这才转过脸，小声道，周嬷嬷不让我告诉你这些，说会让你忧心为难，耽误科举正道。
  祁垣巴不得多听一些，忙道：我不说就是了。
  通州城距离京城不远，祁垣在快被颠散架的时候，骡子车终于晃悠进了东便门。
  他探头往外看。只见外面行人如织，穿着各色衣服的客商旅人操着不同的口音，都热热闹闹地排着队，顺着人流往前走。
  东便门再走三里地便是崇文门，这里乃天下第一税关，进去崇文门就是真正的京内了。
  祁垣从小没出过扬州，以前只听说过京城如何气派，这会儿伸着脖子往远处瞅，果然见这北地天高云阔，城墙高耸，处处都是不同于江南的浩大庄严景象。
  他们随着人流慢慢往前，进了崇文门，人流终于小了许多。忠远伯府离着崇文门不远，就在京城的东南角上，紧挨贡院，旁边便是驸马胡同。
  周嬷嬷去叫了门，几人从侧门入内。
  彭氏这一路也被折腾的面有菜色，这会儿却丝毫不敢停顿，直带着一对儿女往后院老太太的寿和堂而去。
  祁垣对这偌大的伯府全然陌生，一路上便低眉顺眼的走。等到了寿和堂，有婆子通报完带几人进去，他也是跟在最末，只暗中打量四周。
  这寿和堂倒是有有些伯府的气派，地上铺着富贵牡丹绒线毯，两侧一溜儿花梨木如意云头纹圈椅，正面沿墙一排木炕，其上放的炕几并旁边的顶柜，均是通体黑漆地嵌硬螺钿花蝶纹，显是一整套的家具，端显出一股富丽堂皇的气派来。
  祁垣缩在最后，鼻端又嗅到一股旖旎可爱的杏花香气，抬头再看，果然在那顶柜旁的香几上，放着一具嵌金银的熏香小鸭。那香味便是从熏香小鸭中飘出的。
  周围的婆子丫鬟均是盛装艳服，头戴珠箍，如同看乞丐般瞅着他们，祁垣暗暗腹诽，只得继续垂眸敛目，静观其变。
  过了约半个时辰，屏风后面才慢吞吞转出一个老太太，四方脸，穿着绿地缠枝四季花卉纹的妆花袍儿，额前带着珠子箍，上面贴着金箔，点金镶玉地綴了五朵大花，金灿灿耀目至极。
  那老太太被人扶着，在炕上坐了，慢条斯理地抿了口茶，却不说话。
  祁垣从未见过这么金光闪闪的老太太，瞥了眼，见彭氏屈身请安，也赶紧含糊着在后面行礼。
  那老太太却只当他们娘仨不存在一般，自顾自地跟婆子说话吃茶。
  直到祁垣觉得腿都酸了，老太太才突然看见彭氏一般，随口问：垣哥儿可好些了？
  彭氏一直躬身候着，忙道：劳累母亲挂念，垣儿已经大好了，只是受了惊，夜里睡不踏实，仍要慢慢调理一段时间。说完往后看了眼，招手让祁垣过去。
  老太太却道：不用了。我看全须全尾的站在这，也不像有事的。
  祁垣正要往前，闻言一愣，心想这算什么话？
  老太太却继续道：既然垣儿没事，那我少不了要说件正事了。
  彭氏脸色微变，看了祁垣一眼，似乎心中已有隐忧。
  外面的传闻你们可都听说了？老太太搁下茶碗，板着脸道，当年朝廷下旨时，我怎么跟你们夫妇说的？这领兵打仗不是儿戏！想要去立功发财，先得掂量掂量自己有没有那本事，否则到了军中，轻则性命不保，重则连累家人。我一个妇道人家都懂的道理，跟你们说过多少遍，你们愣是不听。
  彭氏低头站着，不敢言语。
  老太太问：怎么，长辈问话，你又要装哑巴不成？
  彭氏忙摇头，低声道：儿媳不敢。只是朝廷下令，老爷岂敢不从！
  好一个狡辩的贱妇！我看是你们明明是舍不得那富贵！想着一旦立了功，便要分府单过，好撇了我这寡母！老太太厉声道，我知道继母难为，但你扪心自问，这些年可曾短过你们月钱？我巴心巴肝的疼你们，又请了先生开学堂，这才出落了岚儿和垣儿两个好孩子。哪想到二老爷就是块捂不热的石头，现在倒好，还去叛敌卖国，连累全府！若不是蔡家舅老爷从中周旋，现在你们母子怕是性命都留不得了！
  彭氏一听，扑通一下跪倒在地，轻声泣道：母亲，老爷他秉性忠诚，又谦和谨慎，绝不是通敌叛国之人！外界传言万不可信啊！
  他这一去两年，谁知道都发生了什么呢。老太太冷笑道，你说他是冤枉的，可有人听你？
  彭氏垂着头，嗫喏着不敢说话。云岚气得脸色通红，然而也不敢作声，只低头去拉彭氏。
  祁垣自从进这寿和堂后便是目瞪口呆的状态。先不说这老太太磋磨人，便是往自家揽祸，认定嫡子投敌的怕也是头一份吧！这是图什么？
  老太太见这一家人都没了主意，这才满意道：此事你大嫂忙前跑后，出了不少力，我有一安排，你听，还是不听？
  彭氏哽咽，轻轻抹泪道：媳妇莫敢不从。
  那就好。老太太道，蔡家会想办法保下你们娘仨的性命。但二老爷这次至少也要被治个带兵不力，这伯府的爵位，在他手里怕是要保不住了。她说到这，才抬着眼皮，扫了祁垣一眼，既然如此，不如趁早，让坤儿把这爵位替袭过去吧！
  彭氏的身子猛然一震，急忙抬头，神情又惊又惧。
  祁垣也是一愣，这下倒是明白了，敢情老太太转了一圈是想这个呢！只是祁卓若真投敌，这忠远伯府都要被满门抄斩的，怎么可能因蔡氏求情保下性命，还能继续袭爵？
  除非祁卓本就没事。那一家人故意吓唬彭氏。
  他自从占了这身体后，对彭氏便有种莫名的愧疚，这会儿看她被人唬住，皱了皱眉，抬头往上看去。
  老太太却没理他，这垣哥儿几年里很少说话，早就成了万事不问的愚秀才。在众人眼里跟哑巴差不多。
  她虚着眉眼，淡淡瞥着母子三人，正要催促。却见那愚秀才不知怎的，突然迈步出来，作了个揖。
  祁垣笑道：老太太，袭替这事，不管母亲如何，孙儿可是一万个不同意。
  此言一出，满室寂然。
  屋里一圈的丫鬟婆子个个惊地目瞪口呆，不知道这往日的锯嘴儿葫芦怎么突然就开口了？大家不约而同地朝祁垣脸上看去。
  祁垣却是混惯了的，见大家看他，他便也抬着头，笑嘻嘻道：我爹的爵位，要继承那也是我来，再不济还有坪儿。要么这样，祖母实在偏疼堂哥的话，不如想个办法，让堂哥重新托生回去？这次可记得托生到我娘肚子里来。亲兄弟嘛，还是可以让一让的。
  第4章
  寿和堂里陡然安静了下来，丫鬟婆子皆是屏气敛息，只悄悄地偷眼去瞧老太太。
  老太太也没了到这个寡言少语的祁垣会突然顶撞自己，眼色凌厉地看了过去。
  你说什么？她沉下脸，怒斥道，有你这样跟祖母说话的吗？
  原来的祁小才子最是至忠至孝的，从不敢忤逆兄长。祖母每次神色不渝，他便主动请罪，罚跪抄经地自己忏悔去。
  然而现在里头换了人，小纨绔又是从小混到大的，这会儿看她摆架子，反笑嘻嘻道：祖母没听清啊？那孙儿可以多说几遍，再不行，赶明儿我给祖母孝敬个八哥来，教它日日念给祖母听。
  他说完一顿，面上也露出不屑来，慢条斯理道：总之就是一句话，占便宜别没够，敢来惦记小爷的位子，也不先撒泡尿看看自己是什么东西！至于我爹的事情，诸位放心，若朝廷判了他投敌，那这阖府上下定是要满门抄斩的，倒时大家伙儿一块跟着陪葬便是。
  混账！老太太暴喝一声，一巴掌拍在了炕几上。
  彭氏被这番变故吓地不轻，愣了半天神才反应过来，忙去拽着祁垣的衣角，一叠声的喊垣儿。
  旁边的婆子立刻过去给老太太抚背安慰，心里也是大吃一惊。
  要知道以前老太太有什么命令，那彭氏顶天了也是哭死过去，哪敢忤逆。更何况她的一对儿女，从小更是惧怕老太太。那云岚小时候倒是顶撞过老太太，但老太太最善拿捏她娘，每次只寻了彭氏的错让她立规矩，那云岚便老实了。这祁垣
  婆子仔细想了想，从前这可是个半天踹不出一句话的主儿，尤其是被圣上召见后，愈发是个木头疙瘩一般。
  今天怎么，中邪了？
  她不住地打量下方的几个人，祁垣干脆也直挺挺地站在那，扫视这屋子的下人。
  果然如虎伏所说，这屋里的丫鬟婆子不仅穿的都比彭氏要好很多，这会儿表情也都是无一例外地幸灾乐祸，显然并不把彭氏母子当成主子。
  他虽然对彭氏有愧，却又觉得彭氏有些过于懦弱。想他在齐府的姑姑，找的丈夫也是在家被人欺辱多年的。然而他姑姑性烈，嫁过去后几次忍让不成，便干脆一把火烧了那家的船房。后来长辈治罪，她便干脆放言，若这公婆再敢欺负他夫君，这火就指不定烧哪儿了。到时候阖家上下从老到小，一个也别想活。她是敢舍命陪的，就问这几人敢不敢。
  齐老爷知道这事后，连夜带了人过去给亲家赔罪，训了他姑姑一顿，大意是齐府的小姐自小锦绣堆里养出来，哪能给别人偿命，要干什么只需让婆子小厮去便是了。训完又给她几个健仆护身，并带了当地有名的一个讼师，意思是亲家若要问罪，自有讼师替她出面，齐府也会找人调停此事。
  自此往后，他姑父一家终于太平，之后数年婆媳相安无事。
  祁垣，或者说齐鸢那时候还小，但也早早明白了一个道理这人若是自己软弱，那别人便都会想着骑上来欺负一把。
  当然了，有个硬气的娘家也很重要。
  想到这，祁垣忍不住看了彭氏一眼彭氏娘家显然是外地的，莫非是这老太太欺负她远嫁，没什么娘家人撑腰？
  他这会思索的功夫，上面的老太太也转过了弯。她不知道这垣哥儿是撞了什么邪，跟他在这掰扯，指不定还会惹出什么话来，白白惹自己生气。反正彭氏是好拿捏的，这祁垣敢顶撞自己，就让他好好看看他亲娘的下场。
  好，好，好你个彭氏！祁老太太气得面皮发白，直拍着桌子道，你教出来的好儿子！幼犯尊长，是为不孝，你们目无家法了是吗！孙嬷嬷，去，给我这不孝的儿媳长长教训。
  旁边的婆子应了一声，撸了袖子就要上前张嘴。才迈出一步，就听旁边的祁垣阴恻恻道：狗奴才！敢动她一下，小爷我砍了你的手！