孙嬷嬷被唬了一跳，下意识地停下脚步，祁垣却已弯腰，把彭氏掺起来，愣给半拖半扶的给带着往外去了。
  云岚见状也忙不迭地在另一侧扶着，飞快地推着彭氏走了出去。等其他人回过神，屋里哪还有几人的影子？
  室内是死一般的静寂，老太太被气了个半死，胸口起伏半天，啪地一下扫落了手边的茶碗。
  孙嬷嬷忙道：老太太仔细气坏了身子，跟那贱妇生气可不值得。
  我看她是个心机深的。祁老太太恨声道，那呆子以前话都不敢说，怎得今日就这般厉害了？定是那贱妇教唆的，仗着她儿子明年会试，能给她挣个功名回来
  能不能成还不好说呢。这秀才考一辈子也中不了举人的比比皆是，那泡子胡同的刘秀才，当年不也是神童才子吗，现在六十多了也没考中。孙嬷嬷凑过来，低声道，只不过老夫人，如果那娘俩不松口，这事儿可怎么办？大太太那怎么说？
  蔡府儿女无数，老太太本是府上一位歌姬生的，连亲生父亲都不知道是谁，因此进到这伯府后，想跟那边交际也没什么人理。但她这个儿媳小蔡氏，却是明媒正娶过来的蔡府小姐，虽然是庶出，但到底是蔡府的正经姑娘，逢年过节也跟蔡府有来往。
  小蔡氏又格外嘴甜，整日里姑姑婆婆的喊着，老太太愈发觉得这个贴心。不仅让小蔡氏掌管中馈，便是那爵位也早早谋划着要夺过来，给自己的亲孙子。
  哪想今天会有这一出。
  孙嬷嬷正跟老太太说着，就听外面传来一阵说笑声，正是小蔡氏跟外面婆子在说话。
  老太太叹了口气，挥了挥手让孙嬷嬷退下了。
  果然，小蔡氏打扮得花枝招展，笑着便拐进了门。她向来能说会道，见老太太面色不好，便自己笑着朝炕上坐了，从袖子里捧出一个瓷盒来，得意道：侄女刚从外面得了好东西，连水都没喝一口，就巴心巴肝的給老祖宗送来了。
  祁老太太看她一眼，故意道：你能有什么好东西，不过是拿我的哄我罢了。
  小蔡氏连声叫屈，却迫不及待地拿帕子拖着瓷盒，轻轻移开盒盖，露出里面数枚梧桐子大小的香丸来。
  不过一瞬，屋内众人便恍如置身雪后园林，只觉清风浮动，梅香旎旎。
  原来熏香小鸭里点着的杏花香饼十分香甜可人了，这会儿被这清冷的梅香倏然一冲，却突然俗气起来。
  老太太愣了愣，不禁大喜，哎吆了一声：好东西，果然好东西！说着自己把那瓷盒接过，往里一看，果然见那香丸上有一处极不起眼的方形印记，赫然是扬州齐府的样式。
  这返魂梅是那扬州齐家的上品香丸之一，侄女这次好不容易才讨到这么几个，只是没相配的盒子，若能得了齐府的梅香盒，放在一块才是绝品呢！蔡氏看祁老太太，便又故意整着衣服，嘟囔道，老祖宗得了侄女的香，可要好好谢谢侄女。
  祁老太太喜不自胜地端着瓷盒猛嗅，听到这才重重地叹了口气，恨恨道：你可不知道，你那弟媳越发出息了。
  孙嬷嬷见状，忙把刚刚的事情一五一十地跟蔡氏讲了一遍。
  垣哥儿？蔡氏皱眉，诧异道，这孩子以前跟个哑巴似的，怎么今天说话了？
  祁老太太脸色阴晴不定，显然还在记恨。
  蔡氏又道：那这可麻烦了，我今儿才知道崇安伯府上的事儿定了，上面说他们兄弟争袭，不成体统，都只准替职不准袭爵。永安侯府更倒霉一些，因闹得太大，竟被夺了诰命铁券。我父兄的意思是，现在上面正严查争袭的事情，这事儿还是得让他们主动上书请命，让坤儿替袭才好。
  我看麻烦，祁老太太冷着脸，道，原想着好声好气说一番，他们听话便罢了。如今这垣哥儿竟敢顶撞我，那我明日便往府衙递个帖子，告他个不孝之罪！到时让他吃上几十板子，看还能不能硬气下去！
  蔡氏笑道：这倒也是个法儿。只是
  祁老太太问：只是什么？
  蔡氏拿帕子挡着嘴，凑过去低声道：只是这几日且先等等，我听说那祁垣今年得了东池会的请帖，到时候让他带着坤儿一块去，先让坤儿在那些贵人面前露露脸说起来，坤儿早就该说亲了。
  京城的花朝节每年二月二十五才办，比南方要晚上十天，除去北方春寒，花开较晚的原因外，还有个重要缘由，便是每年二月二十五日，披香宫会举办东池会。
  这披香宫乃是前朝重臣钱唐的宅邸，地处京城最西，占地开阔。府内有房三百三十六间，另建两处园林，西园看山景，风格壮丽。东园看水景，曲折幽雅。只是那钱唐下场凄惨，且祸及全族，所以这披香宫也被人当成凶宅。后来干脆被朝廷收用，做了逢年过节的娱乐之所。
  元宵节看灯，花朝节赏花，重头戏都在这披香宫之内。其中东园因有水路直通，所以又被朝廷单独封起，只供皇亲国戚赏玩之用。
  这东池会，便是大长公主在东园办的一场文人集会。起初只有翰林学子们在此切磋诗艺，后来规模越来越大，又渐渐演变成了京中名门贵女、望族才俊的享乐盛会。不少勋爵之家的妇人也会借赏景之由，去为女儿相看相看少年才俊。
  忠远伯从未得到过请帖，今年祁垣的请帖还是因他是顺天府丁酉年的案首，大概是那提学官念着祁垣年满十六，明年便可参加会试，有意让他在人前露露脸。
  祁老太太一愣，恍然道：我倒是忘了这一层。这东池会该去！该去！不过我听说那会上要作诗联对的？
  祁坤上学颇为吃力，到现在连个童生都没考过，跟祁垣那些人没法比。东池会上都是博学才俊之辈，到时候万一做不出来岂不是要丢脸？
  这有何难？小蔡氏挑眉道，祁垣可是才子，到时候让他多做一份便是了。
  祁垣还不知道自己被人安排了事情要做。他这会儿正在被彭氏训斥。
  刚刚从寿和堂出来后，彭氏后知后觉吓出了一身冷汗，这下也不许祁垣回去，而是径直带到了自己院子里。
  云岚知道兄长少不了要挨顿训斥，连忙也跟着走了进去，见看母亲发火，忙在一旁劝道：娘，哥哥这也是被逼的没办法。总不能真的听那位的吧？
  彭氏却不理她，只铁青了脸，定定地看着祁垣：跪下！
  祁垣正想着自己以后要如何给这母女俩撑腰呢，哪想到来了这么一出。他下意识的皱眉，一想这身体是彭氏的儿子，只得不情不愿的跪了下去。
  彭氏沉着脸道：你今天疯了不成，敢这样说话？垣儿，这可不像你。
  祁垣心里咯噔一下，心想原身莫非是个软蛋？怪不得被欺负成这样。他怕彭氏看出端倪，定了定神，为自己辩解道：儿子这次险遭大难，想通了一些事情。韬光养晦、忍辱负重固然重要，但人活一世，生死无常，换个活法也未尝不可。
  你！彭氏又气又急：你这是越活越糊涂了不成！
  祁垣装傻，低下头。
  云岚在一旁道：娘，哥哥还不是为了维护我们吗？那老太太也欺人太甚了些！
  错了错了，你们怎么都如此糊涂！彭氏着急，又说不出什么重话来，只得沉沉地叹了口气，岚儿你出去，让周嬷嬷守着院子，不许任何人进来。垣儿，你起来，我有话跟你说。
  祁垣环视四周，自己搬了个绣墩坐下。
  彭氏道：垣儿，我只问你一句，现下你得罪了老太太，万一她告到官府，要治你个不孝之罪，你可如何是好？
  本朝自开国起便以孝治天下。父母之命，不可违背。长辈责打，大杖则走，小杖则忍，断然没有防范的道理。倘若幼犯尊长，被长辈告到官府，那官府或其工役终身或发配流放，就连王公贵族也有被勒令自尽的。
  祁垣下午争执的时候的确没想到这一点。这会儿彭氏问起，他想了想，倒也不怎么怕。
  如果她真去告，那陪着就是了。大不了我也找个厉害的讼师。祁垣理直气壮道，夺爵之事本就是她没理，官府又不傻，能看不出来吗？再说了，与其白白给了，我宁愿痛快闹他闹，真要有什么事我也认了。
  你怎么如此糊涂！官府是不傻，可老太太和大太太的娘家在朝廷中正得势，蔡府门下走狗遍地，岂是会善罢甘休的？
  彭氏看他还是执迷不悟，着急道，这些年那俩人没少往蔡家孝敬东西，伯府的庄园田地不知道被送去了多少。这替袭的主意，未必不是蔡府的意思。你想去官府讲理不错，但官官相护，你怎知官府不会偏袒他？
  祁垣一愣，这才暗暗吃了一惊，心想原来还这么多弯弯绕。
  我知道，你们兄妹不想整日的忍让。可小不忍则乱大谋。老太太磋磨我，横竖不过是立立规矩，为娘习惯了，只要忍着拖着便是。彭氏说到这微微停顿，语带哽咽道，垣儿，你才是这家的指望。现在只有等你明年高中，我们母子三人一早离了这伯府去。否则日后继续留在这里，单是一个孝字，就能把人压死。
  祁垣虽然不忿，但也知道彭氏说的有道理，再看彭氏，神色委顿，双鬓泛白，跟他同龄的齐夫人面上一丝皱纹都无，她却生生熬成了一副老太太样，不由心下一软，闷声道：知道了。这次是孩儿莽撞了。
  只是明年高中，上哪儿高中去啊！他又不能去考试。
  你能明白就好。彭氏轻叹一口气，神色轻松起来，我儿志在高远，莫要被这内宅之事给绊住了。好在三月初三你便可以去国子监了，到时候你坐监读书，一年只需回来几次，他们更不好寻你的错处。
  祁垣一听国子监，满脑子都是游骥说的刚打死了两个，然而这会儿彭氏正殷切地看着自己他心中泛苦，只得先堆出一脸假笑应付道：孩儿知道了。
  第5章
  这天之后，祁垣就被彭氏禁足了。
  彭氏那天晚上便感了风寒，夜里寒噤不止，隔天一早又请了大夫过来医治。大夫连声道这病来的古怪蹊跷，虽然开了药，却并不敢保能立即见效。老太太怕彭氏是路上染的恶病，这几日避之不迭，也不让彭氏过去立规矩了。
  替袭一事也暂时搁下，算是勉强逃过一劫。
  祁垣原本还有些担心，等得到云岚的通风报信，知道是假生病后才暗暗松了口气，心想这彭氏虽然委屈求全，但能把一双儿女拉扯这么大，看来也是有些智慧的。
  那边没有大事，祁垣自己安静待了半日，不禁又开始想家。
  这小院里陋室寒窗，夜里起风便呼呼作响，他水土不服，早上还要起来练字原来的祁垣一直是每日寅时末就起床读书的，丫鬟们不知道小主人换了魂儿，依旧天未亮就进来铺纸磨墨。
  祁垣不敢表现得太异常，每天只得掐着胳膊瞪着眼起床。
  当然字是写也写不好的，装模作样写几个之后，他便会把丫鬟赶出去，说要静心，实则是插上门锁去睡回笼觉。等一口气睡足，再起来后拿笔墨乱画一通，团一团扔地上，假装是自己写废的字帖。
  丫鬟们虽没看出异常，祁垣自己却有些吃不消。他从小便有些贪睡，齐老爷再气他不成器，也不舍得让他早起。至于现在的粗衣粝食，更是祁垣原来想也想不到的。
  他每日挨的颇为辛苦，再一想那国子监万一是有去无回，真不如早早逃了。
  这日他挂着两个乌黑的眼袋，蔫头耷脑地琢磨回扬州的事情。
  其实那天游骥小兄弟讲了不少，这下江南，顶要的无非两件事。
  一是路引。本朝有规定，百姓离家百里以外，需要有官府出具的路引才能出行，否则便算流民，一旦被巡检司查获，那是要送法司论罪的。唯独有功名的生员不受此限制。
  祁垣本来犯愁，后来一琢磨，现在他本就是秀才身份，靠脑袋上的生员巾便可通行天下，遂又转忧为喜。
  这第二件，便是一路上要花的银钱了。从京城去江南，需从通州行水路，租车雇船自不必说，一路上关卡重重，还要吃饭穿衣，林林总总，少说也要准备三十两银子。
  祁垣现在身上连铜板儿都没几个，琢磨着出去挣点，自己却又没什么门路。待要典卖些东西，这原身只有个耳挖簪，卖了也换不回几个铜板。
  这边正在犯愁，却听外面突然有小丫鬟说笑声。
  祁垣支了窗户看，就见小姑娘云岚又兴冲冲地来玩了。
  自从那天祁垣怒斥老太太后，云岚便格外崇拜他这个哥哥，隔三差五就来看看。祁垣在家是幼子，便是加上大伯家的孩子，他也是年纪最小的，因此面对突然冒出来的妹妹格外不自在，不知道该怎么相处。
  云岚挑了帘子进来，门口便跟着窜进一股寒风。
  虽是二月中旬，但外面仍旧春寒未散，祁垣被冻地抖了抖，斜眼看她：你怎么又来了？
  云岚笑道：我怎么就不能来了？母亲又没禁我的足。
  她已到及笄之龄，虽然衣着素朴，但生的杏脸桃腮，温婉可爱。这会儿歪着头浅笑着看祁垣，祁垣也说不出讨厌的话来，只掀了本书装模作样的看：我还以为你是个老实的呢。
  云岚笑嘻嘻地坐下，促狭地看他：我也曾以为你也是个老实的呢，那天不一样把老巫婆骂得脸都绿了。她说到这难掩兴奋之情，眼睛晶亮地又夸了一遍，那天大哥好厉害，妹妹好佩服大哥！
  祁垣最受不得这种恭维，又见娇俏可爱的小姑娘满眼崇拜之情，忍不住就有些骄傲，道：放心，以后再有人敢欺负你们，大哥还去骂！
  云岚摇头：大哥好歹是个大秀才，整日的骂人做什么。
  祁垣道：谁说秀才就不能骂人了？看多了书，骂的更好呢。
  云岚愣了愣，噗嗤一下笑了出来：哥，你这次回来怎么完全变了个人儿似的。
  这已经是第二次有人这么说了。祁垣心里突的一跳，扭头问：我就是想开了一点，差别有这么大吗？
  云岚想了想：倒也不是。小时候你也陪我玩的，就自那年面圣后你才整日的闷起来，也不怎么跟我说话，一张口便是要我去读《闺范》。