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  也不知先前二人先前说了什么，随着徐芮来到花厅的钱奎面上满是喜色，连带着对天歌的态度，也比先前好了不少。
  眼见一派宾主尽欢，徐芮作为主家留客设宴，却见自打钱奎进来之后便一直没有说话的喻佐站起身来，带着一如既往的疏离与漠然开口：
  “徐小姐的好意我等心领，只不过眼见便要年沐，今日核香的结果我等还得回去记录在册，制香司也还有一些事未处理完，只怕耽搁不得。”
  徐芮不由看向旁边的钱奎：
  “钱大人，您看这……”
  钱奎闻弦知意，当即笑着看向喻佐：
  “喻大人，既然徐小姐都已盛情邀请，咱们不妨就留下来吃顿便饭，左右今日核香没有什么问题，登册也不过是随手一记的事情，驳了人小姑娘的面子，终归是不大好是吧？”
  若是放在往日，按照喻佐的性子，定会多少给钱奎几分薄面，可是今日也不知怎得，喻佐却一改往日态度，冷眼一扫钱奎：
  “钱大人若是觉得不大好，那便自己留下来用饭好了。我先回制香司了，若是遇到师父问起，还请钱大人原谅我寻不到由头替你圆过去。”
  说完这话，喻佐也不管钱奎面色如何，竟是一甩袖径直往外走走去了。
  徐芮面露为难与怯怯之色：
  “钱大人，喻大人这……可是小女今日有什么不周到的地方，惹得喻大人心生不满了？”
  说着徐芮看向天歌：“林花师，方才可是发生了什么？”
  天歌闻言一摊手：
  “方才搀扶喻大人进来之后，大人说要一个人歇息片刻，我便一直守在院子里，以防大人有什么吩咐。及至方才大人传唤，我这才进来，话都没说上两句，您二位就回来了。这一切都有门口那丫头作证，我跟她都在院里杵着呢。”
  “那这究竟是怎么一回事？”徐芮面有焦灼，不由看向钱奎求助，“钱大人，您与喻大人共事多年，定然最了解喻大人，可是我们今日疏漏了什么，让喻大人不悦了？我们这……”
  “徐小姐莫要着急。那姓喻的小子本就这么一个不讨喜的性子，阴晴不定的，鬼知道他又抽哪门子的风。”
  冲着喻佐离去的背影翻了个白眼，钱奎又道：
  “徐小姐盛情邀请，钱某本不该拒绝，可如今既已成这样，今儿个这顿饭怕是吃不成了。不过徐小姐放心，方才钱某所应之事，定然不会食言，徐小姐且安心静待消息便是。”
  “既如此，那小女子便再感激不过了。”徐芮一脸感激之色，说着伸手作请，“我送钱大人。”
  -
  天歌随着徐芮一道送钱奎出府，直至马车离去，喻佐也不曾再次露面人前。
  眼见两辆马车转了个弯儿不见了，徐芮与天歌这才对视一眼，转身回了平时叙话的花室。
  此刻花室当中，早有一人在候着，正是为了能让天歌送喻佐回花厅，一开始就称病不曾作陪的徐竖
  ——今日徐竖若是在场，那么怕是轮不到天歌与喻佐独处叙话。
  见二人推门进来，徐竖当即迎上前来：
  “怎样了？”
  天歌看了徐芮一眼，后者当即受意率先开口：
  “钱奎已经答应，若是徐记愿意拿出五千两银子，那么他愿意从中斡旋，为徐记与制香司牵线，助徐记盖过朱记一头，成为大周第一脂粉商。”
  “没有犹豫？”徐竖问。
  徐芮摇了摇头：“没有犹豫。”
  听到这句话，徐竖看向徐芮和天歌二人，叹了口气。
  作为在北地经商多年的老人，钱奎是怎么样的人他再了解不过：
  “此人虽爱财，但这么多年来能在方古那老狐狸下面稳坐副司正的位子，全在其从不会拂方古的逆鳞。他知道方古将制香司看得比命还重，所以就算再贪财，也不会冒着冲撞方古的风险。”
  “如今他这般爽快应下此事，看来我们先前所料果真不假，制香司当真有以徐记做棋的打算。”
  “喻佐不会答应的。”
  说这话的人是天歌。
  徐芮闻言一喜：“他答应帮我们了？”
  天歌摇头：“没给准话，但却也没有拒绝。不过他这样的人，没有拒绝，便算是同意了。”
  “之所以没有当场应下，我想，应该是不想受人胁迫。”
  说到这里，天歌无奈一笑，“他觉得我在逼他在利用他，如今应该大为恼火。不过等他冷静下来，便会清楚，对他来说什么才是最好的选择。”
  -
  马车一路辘辘，向着宫门的方向行去。
  制香司上下皆知喻佐患有咳疾，所以安排给他的马车特地加厚了帘子，放了高围的小炭炉和汤媪。坐在里头，宛如春日温沐，浑不觉外头冬寒刺骨。
  可此刻的喻佐静坐内里，却还是跟先前吹风受寒一般，咳嗽个不停，就连后头的钱奎也听得清楚，暗叹这病秧子怕是时日无多。
  旁人不知为何，但喻佐却清楚自己缘何这般。
  他是被气的。
  是被那个林家小儿气的！
  得亏他还觉得与那小子相见恨晚，甚至将他看做可论香技的挚友，谁知这小子竟然骗他！
  从怀中摸出先前林府侍从递送拜帖时夹送的纸条，喻佐一个气恼便抬手将撕了个粉碎，丢进了车内小几上的小炭炉中。
  随车的炭炉炭火本就微小，被他这么一丢，纸片燃烧之前先飘出几缕黑烟，呛得喻佐忙不迭撩开车帘，趴在窗口咳了起来。
  车内闷热，车外干冷，帘子陡一打开，冷风便兜头吹来，将他吹了个透心凉，却也让他先前的郁闷气恼散了几分。
  在窗口趴了一会儿，直到再次咳了起来，喻佐这才重新合上帘子，但脑海中却已是今日在徐记花坊发生的种种。
  -
  他之所以将核香的日子定在今天，是因为天歌在夹条中约他相见的便是今日。
  他本以为此次相会依旧会如那日一般，会是两人坐论香道，却没成想师父知道此事之后，选了钱奎与他同行，甚至下了要让他结交徐记，并收纳为制香司所用的命令。
  因着多了钱奎这个不定数，所以他提前择机会让人给天歌传了话，这才有了核香到一半装病，再由天歌送他去花厅的事情。
  只是他没有想到，自己高高兴兴的随那姓林的小子去了花厅，却哪里料到这小子……
  喻佐袖中双手紧握成拳，然而没多久却还是松了开来，闭目长出一口气。
  其实，这倒也算一件幸事吧？
  -
  对喻佐来说，他这一生中，有两个非常重要的人。
  其一，便是众所周知授他香技，并对他给予厚望的现任制香司司正，他的师父，方古。
  剩下的一个，则是一道生活不足半载，却影响了他一生的人。
  那个人，也是他的师父。
  他的名字，叫归有荣。
  初见归有荣的时候，他不过街边行乞的丐子，过着吃了上顿没下顿，甚至就连上顿也有可能被人抢走的苦日子。
  是归有荣的出现，让他得以温饱，得以启智，得以发现香道的神奇，自此踏上漫长却又奇妙的制香之路。
  于他而言，归有荣是师，亦是父。
  尽管这样相伴的日子，只有半载，可在之后十几年的漫长研香岁月里，却如同最初照射进他生活中的那道光，是他得以在黑暗中坚持的希望。
  外人都道他是方古最疼爱的亲传弟子，可却没有人知道，这看似光鲜亮丽惹人艳羡的身份背后，是从未曾有过的信任，是防备怀疑与折磨。
  从七岁开始，只要他稍一犯错，便会被关在制香司后院从不燃灯的屋子里。
  那里没有窗户，没有光明，只有不见五指的黑暗，只有磨牙啃木的老鼠。
  在人前时，方古对他疼爱有加，关怀备至，可在人后，他承受着的却是无尽的，谩骂与折磨。
  在坐上副司正之位以前，他背上的鞭伤从未好过，每次碾花材时，后背的伤口都会被牵动生疼。
  可他除了忍，别无他法。
  他曾试着逃离，试着摆脱，试着如归有荣那般离开制香司，可毫无根基的少年又能去往何方？被追回之后，等待他的，只有更加漫无边际的谩骂与折磨。
  他本以为当上副司正之后，便可以彻底脱离这样的日子，可谁曾想，逃离了鞭打的折磨，却挨不过毒药的浸漫。
  也正是在那时，他忽然想到了当初归有荣想带他离开时说过的话。
  “方古是个疯子，你既是我的弟子，我离开之后，他定不会善待你。”
  ——是的，归有荣最初是想带他离开的。
  是他自己，不想再经历那般颠沛流离的日子，不想再餐风露宿三餐不继。
  所以他选择了留在制香司。
  本以为前途一片光明，可谁曾想等待他的却是另一座魔窟。
  可是当他明白这些的时候，已经太晚太晚。
  那些方古对归有荣压抑多年的不满与嫉妒，都变本加厉的返还在他这个归有荣曾经的弟子身上。
  他打小便表现出的制香天赋，也被方古刻意压制，并不断否定批判。
  在方古看来，要制出好香，唯有法古效祖，以古代先贤的制香方式来研制当今新香。所以他但凡标新立异推陈出新，都会受到无尽的嘲讽与贬低，不屑与否定。
  他曾经一度以为，带给自己这一切折磨的罪魁就是归有荣。
  没有他带自己离开，没有他收自己做徒弟，没有他与方古之间的嫌隙，自己何至于承受这些折磨？
  可是后来他明白了，这一切的错不在归有荣，亦不在他自己。
  但是这又能如何呢？
  曾经带给他惊艳、领他入门的大香师归有荣已经死了，他无法摆脱制香司，法古效祖的制香方式，无法再引起他的兴趣，也逐渐磨灭掉他对香道最后的期待与探知欲。
  直到那一日。
  直到林神医送来一款新香，直到那新香在他手中经历诸般变化，让他赢过大金，在夜宴上大放异彩。
  直到他见到那个研制出新香的少年。
  曾经归有荣在他生命中点亮，差点因方古打压熄灭的灯烛，再次在遇见少年人时重新亮了起来。
  他只需要等。
  只需要等到半年后，方古从司正之位致仕，等他成为新的司正大人。
  但他没有想到，有人告诉他，若是半年之内不加诊治，他或许时日无多——当然，仔细想来，这其实也并没有什么所谓。
  生命无趣，他从来不在乎长短。
  只要能冲破黑暗重见光明，那他便可无憾而去。
  然而，那少年人却告诉他，归家尚有一女存活于世。
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  他打小便表现出的制香天赋，也被方古刻意压制，并不断否定批判。
  在方古看来，要制出好香，唯有法古效祖，以古代先贤的制香方式来研制当今新香。所以他但凡标新立异推陈出新，都会受到无尽的嘲讽与贬低，不屑与否定。
  他曾经一度以为，带给自己这一切折磨的罪魁就是归有荣。
  没有他带自己离开，没有他收自己做徒弟，没有他与方古之间的嫌隙，自己何至于承受这些折磨？
  可是后来他明白了，这一切的错不在归有荣，亦不在他自己。
  但是这又能如何呢？
  曾经带给他惊艳、领他入门的大香师归有荣已经死了，他无法摆脱制香司，法古效祖的制香方式，无法再引起他的兴趣，也逐渐磨灭掉他对香道最后的期待与探知欲。
  直到那一日。
  直到林神医送来一款新香，直到那新香在他手中经历诸般变化，让他赢过大金，在夜宴上大放异彩。
  直到他见到那个研制出新香的少年。
  曾经归有荣在他生命中点亮，差点因方古打压熄灭的灯烛，再次在遇见少年人时重新亮了起来。
  他只需要等。
  只需要等到半年后，方古从司正之位致仕，等他成为新的司正大人。
  但他没有想到，有人告诉他，若是半年之内不加诊治，他或许时日无多——当然，仔细想来，这其实也并没有什么所谓。
  生命无趣，他从来不在乎长短。
  只要能冲破黑暗重见光明，那他便可无憾而去。
  然而，那少年人却告诉他，归家尚有一女存活于世。