卢贵妃轻声一笑，示意旁边的周恒接过木盘，这才捧了瓷盅打开。
  “今儿个是雪梨莲子，妾身还加了百合银耳，知道陛下不喜太甜，又添了些青薄荷中和，润肺护嗓还能降火。最近地龙烧得太旺，妾身每次夜里起身，喉咙都干得很，想着陛下日理万机，怕是比切身更需要，所以早上试了觉得不错之后，这便给陛下也煮了一盅。”
  清润中带着恬淡的气息传来，配着外间冷风吹着的凉意，让周帝心头的躁动与烦闷消散许多，连带着说话的声音也柔了不少：
  “爱妃有心了。”
  说着，周帝从卢贵妃手中接过那瓷盅，先是尝了一口，眼睛微亮，不由赞道：
  “味道不错，过嗓也极是舒服。”
  说着捧着瓷盅，又吃了几口，没多久便见了底儿。
  卢贵妃见此，面上的笑意更明媚了几分。
  自从年前光彦主动向陛下请旨赐婚之后，她这心里便多少有些说不上来的感觉。
  虽然从侄儿口中，她知道了许多以后会发生的事情，可最最终换来的，却不是安心，而是更进一步的紧张与忐忑。
  她总觉得，光彦似乎有什么事情在瞒着她，可是她却又没有证据。
  这种被蒙在骨子里的感觉，让卢贵妃心里很不舒服。
  尤其是当光彦的亲事定下来，卢贵妃便越法觉得卢光彦这是在为他自己谋求后路。
  就好像是，以往他所有的仰仗都是她这个姑姑，可如今他却在背靠着自己的同时，去招揽和接触更多的人。
  如同原本应该由她牵在手中的傀儡，有一天却忽然有了自己的意识，还要反过来去操控利用原来的主人一般。
  这种体验，让卢贵妃很不舒服。
  她在不断变得被动。
  而这不是一件好事情。
  卢光彦本应是她这一生无子，而周帝又早于她离世的情况下，她给自己选择的仰仗和后手。
  可如今，她还年轻，她还有怀上孩子的可能性。
  她还想再未自己争取一把。
  尤其是当这条后路已经开始自行改变方向的时候。
  “这些日子，辛苦爱妃了。”
  将已经空了的瓷盅放下，周帝伸手揽过卢贵妃感慨。
  明白周帝说的是她这些日子以来变着花样送汤的事情，卢贵妃就势依靠在周帝怀中：
  “能为陛下分忧解劳，臣妾做什么都值得。”
  感受着怀中软玉温香，周帝深吸了一口气，正待说什么，却听外头小太监进来传话，说是姬家老爷子到了。
  听到这话，周帝不由松开揽着卢贵妃的手，吩咐小太监：
  “快些将人请进来。”
  见周帝的态度发生变化，卢贵妃极有眼力见儿地低头行了一礼，掩去眼中的一丝失望与不满，温声开口：
  “陛下既然有公事要处理，那臣妾便先告退了。”
  话虽体谅，但却因为过分贤淑而显出几分我见犹怜的意味。
  周帝见状，心头一软：
  “爱妃且先回去，今晚朕去你宫中用膳。”
  一听这话，卢贵妃面上眼中划过一丝欣喜，面上却是仍旧克制：
  “臣妾等陛下。”
  -
  卢贵妃离开之后，姬老爷子由周恒亲自迎了进来。
  一改先前的威严，周帝面上显出几分温和，亲自给姬老爷子斟上茶水。
  早在来宫中的路上，姬老爷子便花银子从小太监那里打听到了周帝召见他的目的。
  不过尽管知道皇帝是冲着自家的银子才这般客气，姬老爷子还是极给面子的显出受宠若惊的神色：
  “使不得使不得，陛下这太折煞草民了。”
  眼见姬老爷子要再度行礼，周帝却是抬手一虚扶：
  “这么些年了，你我之间还需再讲这些虚礼吗？这里没有旁人，所以也没有君臣。随意坐便是。”
  姬老爷子战战兢兢地依言坐了。
  周帝这才抿了一口茶水开口：
  “朕记得当初第一次与你喝茶，还是在十四年前。那时候，新朝初定，所有人都在骂朕狼子野心，却唯有你主动找上朕，相信朕可开创盛世。”
  一听这话，姬老爷子忙道：
  “那些人鼠目寸光，又昏聩愚忠，被前齐蒙蔽了双眼，这才没有发现陛下是顺应天时地利，取齐而代不仅仅是民心所向，也该是前齐的命数尽了。陛下是护家卫国的大英雄，所以草民才敢以全部身家性命托付。”
  知道姬老爷子说的是当初主动归附，并拿出姬家所有现银帮新朝稳固经济之事，周帝带着几分感慨开口：
  “当初若不是你，大周不会那么快安定下来，后面也不会发展的那么迅猛。光就你这份胆识，这世间也少有人能及。能有你这样的人支持朕，这些年来一如既往，是朕之幸，更是大周之幸啊！”
  听到周帝这话，姬老爷子眸中微光闪过，心道一声终于来了。
  果然，周帝说完这句话之后，又抿了一口茶水，带着几分忧虑叹了一口气：
  “先前西南出了乱子，在这个节骨眼上，得亏先前罗刹司从临安抄了一笔银子回来，不然还不知要如何是好。”
  “先前你虽许了帮出西南赤霜军的饷银，但朕心中终究是过意不去。毕竟这些年来，欠你姬家的实在太多了。”
  姬老爷子闻声开口：
  “姬家效忠大周，此心可鉴。若没有大周，没有陛下，姬家便无有完卵，更罔论成为国之首富，在陛下需要之时，倾全力相助，是姬家的责任，也是姬家的荣幸。”
  周帝闻言咳了一声：
  “今日西南传来消息，已有七府遇灾，上都周围更有三府同样无法幸免。如今国库存银都全部送去赤霜军中，一时之间，怕是拿不出许多现银赈灾。”
  尽管早就将姬家看做皇室的异姓国库，可这些银子到底不姓魏。
  所以纵然是一国之君如周帝，倒也不好意思直接拉下脸，说大白话开口问人讨银子。
  不过话已经说到这份儿上，作为姬老爷子，自也不能再装不懂。
  于是，但听姬老爷子开口：
  “微臣可以做些什么？还请陛下吩咐。”
  周帝又抿了一口茶水，这时候满杯的茶已经见了底儿。
  -
  姬老爷子从御书房出来的时候，原本半晴半阴的天已经全部转阴。
  大片的乌云排布头顶，似是大雪将至的前兆。
  奉周帝之命送姬老爷子出宫的周恒满脸堆笑地开口逢迎：
  “怪道陛下常说老爷子您心系天下，眼见着这风雪将至，凛冬到来，也亏得有您，才能让咱们大周百姓免于饥寒。老奴先代百姓们谢过您了。”
  方才陛下一开口，姬老爷子变应下了从今日到元月初十的所有赈灾花销。
  周帝龙颜大悦，就连周恒也忍不住对姬老爷子这财大气粗的豪气心生艳羡。
  怪不得姬家在陛下面前如此受宠，这么大一座会生银子的活国库，谁能不宠着？
  然而姬老爷子却是一脸谦卑：
  “周大人言重了，让百姓们免于饥寒的是英明决断的陛下，还有那些劳碌奔波的父母官，老头子不过出些阿堵物罢了，当不得这般盛赞。”
  这话说得极其诚恳，倒让周恒有些看不清到底是真心还是装腔。
  不过这并不重要。
  重要的是，这位需要他好好巴着。
  出宫这一路，周恒极尽奉承之能，姬老爷子却总是一脸淡然谦和。
  若非最后临出宫门的时候，姬老爷子着身边人借着话别的功夫暗中递送了一块足金的金锭过来，周恒都要觉得自己面上落不住了。
  可金子一到手，他却又觉得这姬老爷子性子淡是淡了点，但至少还是尊重他的。
  毕竟不少朝中官员见了他都喊周公公，却只有姬老爷子承受恩宠，却依旧唤他周大人。
  这小小的细节，终归是做不了假的。
  -
  眼见周恒离开，姬老爷子在随从的侍奉下上了马车。
  一上马车，姬老爷子原本谦和淡然的眸子霎时暗了几分，就连面色也黑沉不少。
  当初归附周帝，是大势所趋之下的无奈之举，事实证明，当初他的这个选择并没有错。
  否则姬家早就和当初的那些富商一般，被湮没在时光的洪流中。
  可如今这么多年过去，周帝依旧将姬家看做皇室私产，使得他不得不多为子孙考量。
  尤其一想到往后姬家子子孙孙都要变成魏氏赚取银子的机器，姬老爷子心中有些不甘。
  他自己给皇帝当劳工就算了，要是后世子孙也这样，跟皇家的奴才有什么区别？
  先前他不是没有想过，从自己这里出的因，便从自己这里结上果，有始有终，祸不及子孙。
  所以一直以来，他都不让儿子插手姬家的生意，便是从小喜欢做生意的孙子，他也故意将人以受罚的名义丢去临安参加州试。
  好在姬修齐争气，最终榜上有名。
  届时国试他在着人疏通打点一番，最终混个官身应当不成问题。
  但这些日子看来，他这孙儿却是在经商之事上颇有天分，尤其是和林家小子碰到一起，生财的路子更是一出接一出，倒让他有些迟疑自己这样做到底是否合适了。
  没有人比来自现代的他更清楚，打着为子孙好的名义去轻易干涉他们的喜好和梦想，实则是多么的武断和自私。
  一想到天歌，姬老爷子的目光闪了闪。
  那个孩子……若是自己要找的人该多好。
  只可惜，世上从没有这样的好运气。
  姬老爷子叹了口气，摇着头，再次想起今日之事。
  他必须得寻个时机问问孙儿的打算了。
  若是他不愿再像如今这般做皇家的白工，那他也是时候借着这次雪灾，让姬家一点一点剥离开现在这个身份了。
  尽管这个过程可能会狠狠掉一层皮。
  可惟其如此，才能真正自由。
  -
  随着姬家的银子到位，防灾赈灾的事情已然运转起来。
  而这些进度，都有专人及时送到醉仙楼中。
  翻看着不断递送过来的消息，天歌忽然抬起头来，看向旁边的寒山：
  “慕叔，我先前要的东西都准备够了吗？”
  寒山闻言点了点头：
  “公子放心，所有的东西都已经备齐。”
  说到这里，寒山又带着几分迟疑开口：
  “不过，这样当真能行么？”
  天歌拍了拍寒山的肩膀，起身：“慕叔放心，最晚明日便可有结果。”
  看着少年胸有成竹的样子，寒山还有些担忧的心忽然安定下来。
  -
  与此同时，御书房内。
  户部代侍郎李迎勤正跪在御前，身边是被周帝丢下来的茶杯。
  “粮食涨价！木炭涨价！棉被涨价！现在连木料也涨价！这些奸商就准备趁着这功夫大发国难财么！”
  咆哮声在御书房内响起。
  周帝没有想到，上都城中的其他商户却会平白来坐地起价这么一出。
  需要赈济的不仅仅是上都百姓，更主要的还是那受灾的十府，那么多人，又是这物价，便是姬家是座金山，也免不了被掏空！
  当然，他最气的还不是这些，而是李迎勤：
  “你的脑袋是被驴踢了吗？啊？他们敢那么要，你就敢那么给？真当姬家的银子是流水？”
  姬老爷子好说话，可他一国之君的脸面却经不起李迎勤这样踩。
  “五十万两银子，这是元月十日之前，朕能争取到的最多的数额，一旦超出这个数额，剩下缺的银子你自己补！”
  一听这话，李迎勤霎时头上冒气冷汗。
  在方才陛下传他入宫之前的两个时辰里，他就已经花掉了八万两银子，若是按这个算下去，剩下的四十二万两，哪里能够……
  就在李迎勤想着要不抠唆着点花的时候，却听周帝继续开口：
  “当初江南水灾，七府赈灾银三十五万两还有盈余，所以这次的五十万两，别告诉朕不够，朕只让你撑够十天。若是中途被朕发现你所备物资不齐，到时候便提着脑袋来见朕！”
  李迎勤心口一凉。
  这是非得逼着他去和那些商人们谈价压价啊……
  “还有一事你也别忘了。初十之后的所有花销，都由征收的赋税补足。这些银子，少说也有二十万两，加起来此次赈灾统共至少七十万两，若是出了任何纰漏，朕唯你是问！”
  税银……
  李迎勤瘫坐在地，恨不能给自己一巴掌：让你嘴欠！
  比压价更难的，是那些商户的虎口夺食……尤其当周帝还清楚的算出了这些税额，他就是想从中动动手脚，都全然没有机会了……